Wolken (Clouds)

La même image que celle figurant dans l'estampe de Richter de 1969, Wolke (Cloud), Wolken (Clouds) , constitue un exemple essentiel du style visuel unique de l'artiste, développé en grande partie durant les années 1960 et emblématique d'une période charnière de sa carrière. Ayant fui Dresde, en Allemagne de l'Est, pour rejoindre la ville ouest-allemande de Düsseldorf quelques semaines seulement après l'édification du mur de Berlin en 1961, Richter accède enfin à la liberté ; remettant en cause ses propres origines dans le « réalisme socialiste », il répondra à la nouvelle culture de consommation qui l'entoure en cofondant un mouvement artistique audacieux. Son nom ? Le réalisme capitaliste.

Malgré ses qualités photoréalistes, Wolken (Clouds) s'attache à attirer notre attention sur les tendances abstraites, voire non référentielles, des œuvres centrées sur la représentation du monde naturel. Une décennie plus tard, à la fin des années 1970, Richter commence à créer des œuvres abstraites à l'aide de « racloirs » de grande taille, avant de combiner photographie et abstraction dans ses Übermalungen — ou photographies « surpeintes ». À ce titre, cette image peut être lue comme un précurseur de ces évolutions conceptuelles et stylistiques de l'œuvre de l'artiste. Composée d'un ciel nuageux — tel qu'on pourrait l'apercevoir depuis le hublot d'un avion —, l'estampe se focalise sur une ligne d'horizon d'un blanc éclatant. Prise en étau entre deux couches de nuages, l'image de Richter est doublement personnelle : elle a été peinte d'après une photographie de vacances que l'artiste a intégrée à son « Atlas ».