Comment Grayson Perry tisse des récits dans ses tapisseries et céramiques

L'attrait distinctif des œuvres de Grayson Perry réside dans sa narration magistrale, qui prend vie dans ses tapisseries et ses céramiques. Ces formes d'art, traditionnellement considérées comme domestiques et modestes, sont transformées sous la main de Perry, devenant des chroniques vibrantes de la vie et de la culture contemporaines.

S'essayant à la poterie à l'école d'art de Portsmouth, puis suivant des cours du soir à Londres, le jeune Perry a découvert que la céramique lui offrait une toile infinie pour exprimer ses idées. Les tapisseries sont arrivées plus tard ; leur largeur et leur échelle lui ont permis de développer ses récits et d'étirer ses histoires à travers le temps et l'espace. Parallèlement, les tapisseries et les céramiques de Perry transmettent des narrations sociales, des réflexions intimes et des expressions personnelles.

Son art incarne une dualité fascinante : le réconfort de la familiarité dans ses formes classiques et l'intrigue de la narration moderne. Les récits cousus dans ses tapisseries et gravés dans ses céramiques trouvent un écho chez les spectateurs, principalement parce qu'ils reflètent les objets, les personnes et les lieux que nous voyons dans la société autour de nous.

L'exploration narrative dans l'art de Perry est plus qu'un simple embellissement décoratif ; elle vise à inscrire l'indicible et l'invisible dans un contexte visuel et symbolique. C'est un moyen de raconter des histoires qui incite les spectateurs à percevoir, à discuter et à repenser.

Le processus créatif de Perry est aussi nuancé et complexe que les pièces qu’il réalise. Son style se distingue par un mélange de tradition et d’innovation, marqué par ses commentaires sociaux adroits, codés par des symboles et des icônes.

En tant que potier, Perry rend hommage au savoir-faire traditionnel de la céramique, employant des méthodes ancestrales pour façonner et cuire ses pots. Plutôt que d'utiliser le tour, il préfère construire ses urnes et vases à la main, ce qui lui a initialement permis de créer des céramiques plus grandes pouvant intégrer les détails requis pour des récits approfondis. Ses céramiques présentent souvent une complexité visuelle, ornées d'un large éventail de motifs allant de figures et textes détaillés à des symboles et couleurs audacieux.

La conception des tapisseries de Perry joue également avec la tradition. Inspirées par des œuvres classiques, comme celles que l'on trouve dans les églises historiques d'Europe, les tapisseries de Perry sont tissées avec des machines modernes. Le processus commence par une esquisse détaillée, qui est ensuite traduite numériquement en motif de tissage. Les tapisseries obtenues possèdent une palette vibrante et des détails complexes, transformant le fil en un récit visuel.

Les tapisseries de Perry sont aussi riches en profondeur narrative qu'en couleur et en texture. Les histoires tissées dans ces fils encapsulent un large éventail de thèmes, de l'identité personnelle aux normes sociétales, le tout rendu dans le mélange caractéristique d'humour, de satire et d'honnêteté sans concession de Perry.

Un exemple notable est la série de six tapisseries The Vanity of Small Differences, fortement inspirée du chef-d'œuvre satirique de Hogarth, « La Carrière d'un libertin » (A Rake’s Progress). Ces œuvres reflètent l'affinité de Perry pour le commentaire sociétal, présentant une critique visuelle de la société britannique contemporaine. Bourrée de commentaires sociaux, de couleurs et d'objets du quotidien, elle retrace la vie d'un homme fictif de la classe ouvrière nommé Tim Rakewell (peut-être un descendant direct de Tom Rakewell, le personnage de Hogarth). Les œuvres brodées de Perry suivent le cycle de vie de Tim alors qu'il acquiert un statut économique et social, utilisant des allusions à la vie britannique quotidienne pour situer le spectateur dans les contextes de classe de chaque étape de la vie de Tim.

Nous trouvons un autre récit captivant dans Red Carpet. Cette tapisserie, densément remplie de symboles et de textes, cartographie les guerres culturelles au sein de la société britannique. L'œuvre dépeint diverses questions controversées, de la religion à la politique, en passant par le goût et l'étiquette, mais les choix stylistiques sont informés par les récits polarisés de l'ère du Brexit concernant l'immigration.

Visuellement, l'œuvre est d'une subtilité inhabituelle. Perry utilise une méthode narrative visuelle singulière dans cette pièce, employant un motif central de labyrinthe pour refléter le cheminement sinueux et souvent périlleux du discours sociétal. Ici, le texte et le sous-texte délivrent le commentaire social, offrant l'expérience de la lecture d'une œuvre dans son sens le plus littéral. C'est une véritable « lecture » de l'œuvre « The Labyrinth ».

En plaçant l'art narratif au premier plan de l'art de la tapisserie, Perry invite les spectateurs non seulement à regarder, mais aussi à plonger plus profondément ; à démêler les fils de l'histoire et à engager un dialogue avec le récit.

Les céramiques de Perry sont peut-être son médium emblématique, retraçant sa carrière depuis ses débuts. Les pots de Perry sont réputés pour leur détail minutieux, leurs couleurs vives et leur mélange éclectique d'imagerie. Choisies pour leur caractère apparemment inoffensif, les céramiques de Perry sont conçues pour provoquer. Gravées de réflexions, d'obscénités et d'images codées, l'artiste renforce simultanément l'art de la poterie et perturbe les présupposés culturels qui l'entourent.

Un examen de son œuvre en céramique, Golden Ghosts, révèle la capacité de Perry à imprégner ses pots de récits complexes. Le pot est décoré d'une superposition complexe d'images et de textes qui plongent dans la vie personnelle de Perry, explorant les thèmes de l'identité, de la nostalgie et de l'appartenance.

Memory Jar, une autre création en céramique de Perry, combine l'esthétique de la poterie traditionnelle avec la complexité de la narration moderne. Elle raconte l'histoire d'un couple marié depuis longtemps, touché par la maladie d'Alzheimer, ce qui amène le mari à perdre de vue leurs souvenirs communs. L'œuvre se termine par le spectre d'un démon venu découper leurs photos de famille, rendant symboliquement visible la perte d'une vie de souvenirs. En tant que l'une des pièces les plus touchantes de Perry, Memory Jar démontre sa faculté à raconter des histoires intimement personnelles ainsi que des récits politiques plus généraux.

Les éléments narratifs présents dans les céramiques de Perry captivent les spectateurs et remettent en question les normes traditionnelles de l'art céramique. Avec leurs dessins graphiques et leurs détails chargés de sens, ces vases obligent le spectateur à rechercher les histoires cachées dans les courbes et les gravures de la poterie.

La contribution de Perry à l'art contemporain et à la société lui a valu d'être un nom familier dans tout le Royaume-Uni. Lauréat du prix Turner et commentateur culturel de premier plan, son influence dépasse largement les frontières du monde de l'art.

Pour un artiste dont la notoriété repose sur son rôle de provocateur et d'outsider, le fait que les grandes institutions nationales aient cherché à collaborer avec Perry est quelque peu déroutant. Néanmoins, ses collaborations avec des organisations influentes lui ont sans doute permis d'introduire des récits alternatifs dans le courant culturel dominant.
Un exemple frappant est son travail avec le British Museum en 2011, où il a organisé une exposition intitulée Tomb of the Unknown Craftsman. Cette exposition, dans laquelle Perry a réalisé une installation à partir d'artefacts historiques de la collection du musée, offrait un commentaire nuancé sur l'intersection de l'art, de l'histoire et de la culture. Plus précisément, elle rend hommage aux artistes anonymes dont l'œuvre a survécu à leur propre héritage personnel. Typiquement préoccupé par les questions de classe sociale, Perry souligne que, pendant la majeure partie de l'histoire, ce sont les mécènes des œuvres qui ont été commémorés plutôt que l'artiste.

Poursuivant son engagement auprès d'institutions prestigieuses, Perry présente actuellement plus de 40 nouvelles œuvres dans l'exposition Delusions of Grandeur à The Wallace Collection du 28 mars au 26 octobre 2025. Marquant son 65e anniversaire, cette exposition introduit un personnage fictif, Shirley Smith, qui se croit l'héritière légitime de la collection du musée. La présentation juxtapose des objets artisanaux complexes avec des œuvres créées numériquement, suscitant des réflexions sur l'authenticité et l'avenir de la création artistique.

L'œuvre de Perry a également eu une influence palpable sur d'autres artistes. Son mélange unique de techniques artisanales traditionnelles et de sujets controversés a inspiré les artistes contemporains à explorer de nouvelles façons les thèmes de l'identité, de la masculinité et de la classe sociale. L'artiste londonien Corbin Shaw est l'un de ceux qui travaillent dans une veine similaire, produisant des textiles basés sur les drapeaux de la croix de Saint-Georges que l'on voit habituellement dans les stades de football. À l'instar de Perry, Shaw explore la masculinité en bouleversant les connotations traditionnelles de ce symbole immédiatement reconnaissable, tout en rendant hommage aux domaines à majorité masculine qui ont façonné sa propre identité.

Au-delà de l'art, Perry utilise efficacement sa plateforme personnelle pour aborder les sujets qui traversent ses œuvres. Ses conférences publiques et ses apparitions télévisées, comme sa série acclamée par la critique de 2016 All Man, lui servent de tremplin pour disséquer la manière dont la masculinité se manifeste dans différents contextes sociaux. Ses échanges francs sur la classe sociale, le genre et l'identité constituent des contributions stimulantes au débat public, consolidant son rôle de figure majeure tant sur le marché de l'art contemporain que dans le paysage culturel britannique en général.

Grâce à ses observations avisées et à son style visuel saisissant, Grayson Perry est devenu une présence incontournable dans l'art contemporain. Ses tapisseries et céramiques offrent plus qu'un simple attrait visuel ; elles transmettent des récits profonds, servant de miroirs aux complexités et aux contradictions de notre société. En utilisant le symbolisme, la satire et le commentaire social, les œuvres de Perry tissent des récits d'expression personnelle et de critique culturelle.

En tant que figure centrale du paysage culturel britannique, la maîtrise narrative de Perry remet en question nos perceptions, invite au dialogue et encourage une appréciation plus profonde de l'art. Son travail témoigne de manière éloquente de l'impact durable des récits artistiques et du rôle que l'art joue en tant que véhicule pour la narration.