Harland Miller : Les meilleurs prix obtenus aux enchères

Dans la lignée des jaquettes de la collection Penguin Classics réalisées par Miller, Murder - We’ve All Done It intègre l’inspiration habituelle de l’artiste dans une édition spéciale à effet marbré. Le texte plein d’esprit nous captive naturellement, ce titre ayant été utilisé à de multiples reprises dans l’œuvre de l’artiste, et cette œuvre spécifique s’est vendue 325 000 £ chez Christie’s à Londres le 16 octobre 2021.

Un exemple parfait des parodies irrévérencieuses des couvertures de livres Penguin Classiques réalisées par Miller, Too Cool To Die s’est récemment vendu 277 200 £ chez Sotheby’s à Londres le 3 mars 2022. Bien plus qu'un simple jeu de mots spirituel, cette œuvre de grand format témoigne de la profondeur du lien personnel qu'entretient Miller avec les jaquettes Penguin vintage qui ont façonné sa carrière — nous apercevons les bords teintés de vert de la peinture, suggérant l’usure et l’âge du roman. Le niveau de profondeur et l’attention picturale accordée ici au riche fond orangé est également révélateur de l’influence qu’ont eue sur son travail des artistes comme Mark Rothko.

Celle-ci s'adresse à ceux qui recherchent l'amour rapide : Incurable Romantic Seeks Dirty Filthy Whore, provenant de la collection personnelle du chanteur George Michael, a établi un nouveau record aux enchères pour Miller lorsqu'elle a été vendue chez Christie's à Londres le 14 mars 2019. Vendue pour 237 500 £, elle a plus que triplé le record précédent de 75 000 £ établi par Sotheby's en 2015. La peinture s'est vendue après seulement deux minutes d'enchères intenses en salle et par téléphone, atteignant finalement près de huit fois son estimation basse.

Incurable Romantic devient rapidement l'une des œuvres les plus prisées de Miller auprès des collectionneurs. Inspiré des annonces pour célibataires parues dans les journaux, l'artiste a réalisé de nombreuses versions de cette pièce au fil des ans, retravaillant le titre sur différents styles de couvertures Penguin. La peinture record issue de la collection de George Michael a été créée en 2007 – le chanteur l'avait acquise la même année et l'a conservée dans sa collection jusqu'à la fin de sa vie.

Revêtue du sarcasme noir et juronné caractéristique de Miller, cette version particulière de son tableau This is Where it's Fucking At de 2002 s'est vendue 277 200 $ lors d'une vente aux enchères « Contemporary Day Auction » chez Sotheby's à New York, le 17 novembre 2022.

Une autre version de Incurable Romantic s'est vendue chez Phillips à Londres le 21 octobre 2020 : elle a atteint 214 200 £, devenant ainsi la deuxième œuvre de Miller la plus chère vendue aux enchères.

Exposant l'esprit espiègle de Miller et son amour pour détourner les expressions bien connues, cette peinture de 2007 intitulée Death, What’s in it for Me ? a été proposée dans la partie en ligne des enchères « The George Michael Collection » de Christie’s en mars 2019. Après une semaine d’enchères, Death s’est envolé, dépassant son estimation basse de 30 000 £, pour devenir la pièce maîtresse de la vente en ligne – surpassant les œuvres de Hirst, Michael Craig-Martin et d’autres artistes contemporains de plusieurs dizaines de milliers de livres.

« J’ai toujours aimé jouer avec les grands thèmes, le banal et le quotidien. La Mort est un grand thème, mais le ‘qu’est-ce que ça m’apporte’ est très désinvolte. J’ai toujours aimé ces juxtapositions », a déclaré Miller à propos de ce titre, qu’il a également recréé en de nombreuses variations.

L'icône de la pop Elton John a déclaré que les mots « International Lonely Guy » sont la première chose qui lui vient à l'esprit lorsqu'il se réveille dans une nouvelle ville. Maintenant que ces mots ont été immortalisés par la collection de peintures de Harland Miller intitulée en conséquence, Elton n'est probablement pas le seul. Faisant partie d'une série d'œuvres portant ce titre, International Lonely Guy s'est vendue 206 250 £ chez Christie's à Londres le 23 octobre 2020. « International Lonely Guy » est également le nom du protagoniste du roman imaginaire qui accompagne l'œuvre, une caractéristique fréquente derrière les peintures inspirées de romans de Miller.

En plus de faire référence aux couvertures des livres vintage Penguin, Miller crée également des œuvres inspirées de Pelican, l’empreinte de Penguin dédiée à la non-fiction, qui a existé de 1937 à 1984. L’œuvre Plan-B My Story – une création qui présente avec esprit la mémoire comme de la non-fiction faisant autorité – a fait ses débuts aux enchères lors de la vente « 20th Century & Contemporary Art Day Sale » de Phillips à Londres, le 14 février 2020. Conservée dans la même collection privée depuis 2003, l'année de sa création, cette peinture, nouvelle sur le marché, s'est vendue pour plus de trois fois son estimation basse. Elle représente actuellement l'œuvre de Miller la plus chère vendue chez Phillips.

Typique des peintures de Miller sur les couvertures de livres Penguin, Who Cares Wins utilise le format de la couverture de livre vintage pour explorer la relation entre le texte et l'image, le récit et la peinture. Cette édition particulière, peinte en 2011, s'est vendue 162 500 £ chez Christie's à Londres le 4 juin 2021. Elle adopte la composition bicolore classique, avec son titre ironique, devenue synonyme de l'œuvre de Miller.

L'expression « Who Cares Wins » a en réalité été inspirée par les soins que Miller prodiguait à son père, qui souffrait alors de démence. Miller a ensuite publié 25 nouvelles éditions de Who Cares Wins en 2020 afin de récolter des fonds pour les travailleurs essentiels pendant la pandémie de Covid.

Cette variation reprend « International Lonely Guy » de Miller, une œuvre inspirée d'Elton John, revisitée dans une version pince-sans-rire destinée aux femmes : rose fuchsia, bien sûr. Elle s'est vendue pour 151 200 £ lors de la vente « Post-war and Contemporary Art Day Sale » de Christie's en mars 2022.

L'une des créations de Miller, plus cinglante et humoristique, intitulée Incurable Romantic Seeks Dirty Filthy Whore, s'est vendue pour 149 032 £ chez Sotheby's le 6 mars 2020. Faisant partie d'une série de peintures portant le même titre et reprenant la composition d'une couverture de livre, cette œuvre en particulier, avec son texte en diagonale et ses couleurs plus sombres, témoigne de la propension de Miller à varier le format de ses œuvres inspirées des jaquettes Penguin. La suggestion d'âge et d'usure présente ici est également caractéristique de la tendresse avec laquelle Miller évoque les romans originaux qui ont inspiré son travail.

Une rupture nette avec la célèbre série Penguin de Miller, Hell… The Kind of Nightmare You Only Dream of 9 appartient à la série Hell et montre Miller explorant les royaumes inconnus de sa propre imagination. Historiquement célèbre pour s'approprier des couvertures de livres populaires et en réécrire les titres, Miller s'est récemment aventuré dans la conception et la peinture de ses propres couvertures de livres. Dans cette interprétation jazzy, l'artiste juxtapose son humour sardonique avec la palette vive de violets, de bleus et de rouges sur la couverture.

Une toute nouvelle étape ? Qui sait. Une chose est certaine, Miller n'abandonnera jamais son humour noir. C'est peut-être pour cette raison que pour les collectionneurs de Miller, cette nouvelle œuvre a justifié une guerre d'enchères qui s'est terminée par la vente du tableau pour 107 100 £ chez Sotheby's en juin 2022. Un signe certainement encourageant pour les nouvelles expérimentations de Miller.

Lorsque Grimsby fut proposé pour la première fois aux enchères chez Phillips à Londres le 28 juin 2016, l'œuvre s'est vendue pour 36 250 £. Trois ans seulement plus tard, Christie’s l’estimait entre 60 000 et 80 000 $ US, soit près du double de son prix de vente précédent. Finalement, le tableau a été adjugé 125 000 $ US lors de la vente aux enchères Post-War to Present de Christie’s à New York le 27 septembre 2019 — plus du double de son estimation basse.

Grimsby fait partie de la série de Miller intitulée Pelican Bad Weather Paintings. Celle-ci est inspirée des livres non-fiction de la collection Pelican et des souvenirs de l'artiste concernant les journées maussades de son enfance dans le nord de l'Angleterre. Né et élevé à York, Miller passait de nombreuses vacances d'enfant dans les villes côtières environnantes. Ces souvenirs ont également inspiré des œuvres telles que Whitby: The Self Catering Years, qui évoque les vacances familiales économiques, et Scarborough: Have Faith in Cod, un clin d'œil à la ville balnéaire où l'artiste et sa sœur passaient leurs étés. Ces œuvres ont constitué le thème de l'exposition personnelle de Miller en 2020, York, So Good They Named It Once — la plus grande exposition de l'artiste à ce jour.

« Je crois que la majorité des gens entretiennent une relation d'amour-haine avec leur ville natale... et je pense que c'est mon cas aussi, mais sans la haine », a réfléchi Miller à l'approche de l'exposition.