Valeur de Harland Miller : les meilleurs prix obtenus en salle des ventes

Dans la lignée de la série de jaquettes de livres Penguin Classics de Miller, Murder - We’ve All Done it intègre l’inspiration caractéristique de l’artiste dans un format spécial à effet marbré. Naturellement, l'esprit du texte nous captive ; ce titre, réutilisé à plusieurs reprises dans l’œuvre de l’artiste, a été adjugé 325 000 livres sterling chez Christie’s à Londres le 16 octobre 2021.

Parfait exemple des parodies irrévérencieuses de Miller sur les couvertures de livres Penguin Classic, « Too Cool To Die » a été adjugée 277 200 livres sterling chez Sotheby’s à Londres le 3 mars 2022. Bien plus qu’un simple jeu de mots spirituel, cette œuvre de grand format témoigne de la profondeur du lien personnel qui unit Miller à ces jaquettes Penguin vintage, lesquelles ont façonné sa carrière : les bords teintés de vert de la peinture évoquent ainsi l’usure et le vieillissement du roman. Le niveau de profondeur et l’attention picturale apportés au riche fond orangé révèlent également l’influence qu’ont eue des artistes tels que Mark Rothko sur son travail.

Une pièce pour ceux qui cherchent l'amour express : « Incurable Romantic Seeks Dirty Filthy Whore », issue de la collection personnelle du chanteur George Michael, a établi un nouveau record d'enchères pour Miller lors d'une vente chez Christie’s à Londres le 14 mars 2019. Adjugée 237 500 livres sterling, elle a plus que triplé le record précédent de 75 000 livres sterling établi chez Sotheby’s en 2015. L'œuvre a été vendue après seulement deux minutes d'enchères intenses en salle et par téléphone, atteignant finalement près de huit fois son estimation basse.

« Incurable Romantic » devient rapidement l'une des œuvres de Miller les plus prisées des collectionneurs. Inspiré par les petites annonces de rencontres dans les journaux, l'artiste a décliné cette pièce en de nombreuses versions au fil des ans, réinterprétant le titre sur différents styles de couvertures de livres Penguin. L'œuvre record provenant de la collection de George Michael a été créée en 2007 ; le chanteur l'a acquise la même année et l'a conservée dans sa collection jusqu'à la fin de sa vie.

Marquée par l'humour sombre et l'usage récurrent d'expletifs caractéristiques de Miller, cette version spécifique de son œuvre « This is Where it's Fucking At », datée de 2002, a été adjugée 277 200 dollars lors d'une vente Contemporary Day Auction chez Sotheby's New York, le 17 novembre 2022.

Une autre version d'Incurable Romantic a été adjugée chez Phillips à Londres le 21 octobre 2020 ; elle a atteint 214 200 livres sterling, devenant ainsi la deuxième œuvre la plus chère de Miller aux enchères.

Témoignant de l’esprit malicieux de Miller et de son goût pour le détournement d’expressions consacrées, cette toile de 2007 intitulée Death, What’s in it for Me? a été présentée lors de la vacation en ligne de la collection George Michael chez Christie’s en mars 2019. Après une semaine d’enchères, l’œuvre a largement dépassé son estimation basse de 30 000 livres sterling, s'imposant comme le lot phare de la vente en ligne et devançant de plusieurs dizaines de milliers de livres sterling des œuvres proposées par Hirst, Michael Craig-Martin et d'autres contemporains.

« J'ai toujours aimé jouer avec les grands thèmes, le banal et le quotidien. La mort est un thème majeur, mais “what’s in it for me” est une expression très désinvolte. J'ai toujours apprécié ces juxtapositions », a confié Miller à propos de ce titre, qu'il a par ailleurs décliné en de nombreuses variantes.

L'icône de la pop Elton John a déclaré que les mots « International Lonely Guy » sont la première chose qui lui vient à l'esprit au réveil dans une nouvelle ville. Maintenant qu'ils ont été immortalisés par la collection de peintures éponyme de Harland Miller, Elton n'est probablement pas le seul dans ce cas. Faisant partie d'une série d'œuvres portant ce titre, International Lonely Guy a été adjugée 206 250 livres sterling chez Christie's à Londres le 23 octobre 2020. « International Lonely Guy » est également le nom du protagoniste du roman imaginaire associé à l'œuvre, une caractéristique récurrente dans les peintures de Miller inspirées par la littérature.

Outre ses références aux couvertures de livres vintage Penguin, Miller crée également des œuvres inspirées par Pelican, la collection de non-fiction de Penguin publiée entre 1937 et 1984. « Plan-B My Story » – une œuvre qui présente avec esprit le récit autobiographique comme un ouvrage de non-fiction faisant autorité – a fait ses débuts aux enchères lors de la vente 20th Century & Contemporary Art Day Sale de Phillips à Londres, le 14 février 2020. Conservée dans la même collection privée depuis 2003, année de sa création, cette peinture, présentée pour la première fois sur le marché, a été adjugée à plus de trois fois son estimation basse. Il s'agit actuellement de l'œuvre de Miller la plus coûteuse jamais vendue chez Phillips.

Représentative des peintures de jaquettes de livres Penguin de Miller, « Who Cares Wins » utilise le format de couverture de livre vintage pour explorer la relation entre texte et image, narration et peinture. Cette édition particulière, peinte en 2011 et adjugée 162 500 livres sterling chez Christie’s Londres le 4 juin 2021, adopte la composition bicolore classique assortie d’un titre ironique, devenue synonyme de l’œuvre de Miller.

L'expression « Who Cares Wins » fut, dans ce cas précis, inspirée par les soins prodigués à son père, qui souffrait alors de démence. Miller a par la suite publié 25 nouvelles éditions de Who Cares Wins en 2020 afin de collecter des fonds pour les travailleurs de première ligne durant la pandémie de Covid.

Cette variante revisite « International Lonely Guy » de Miller — œuvre inspirée par Elton John — dans une version pleine d'ironie dédiée aux femmes : en rose vif, naturellement. Elle a été adjugée 151 200 livres sterling lors de la vente Christie's Post-war and Contemporary Art Day Sale en mars 2022.

L'un des titres les plus mordants et humoristiques de Miller, Incurable Romantic Seeks Dirty Filthy Whore, a été adjugé 149 032 livres sterling chez Sotheby's le 6 mars 2020. Issu d'une série de peintures partageant le même titre et une composition rappelant celle d'une couverture de livre, cette œuvre particulière, avec son texte en diagonale et ses coloris plus sombres, illustre la tendance de Miller à varier le format de ses œuvres inspirées des jaquettes de livres Penguin. L'aspect vieilli et usé qui s'en dégage est également représentatif de la tendresse avec laquelle Miller évoque les romans originaux ayant inspiré son travail.

Marquant une rupture nette avec la célèbre série Penguin de Miller, « Hell… The Kind of Nightmare You Only Dream of 9 » appartient à la série Hell et voit l'artiste explorer les contrées inexplorées de sa propre imagination. Historiquement réputé pour son appropriation de couvertures de livres populaires dont il réécrivait les titres, Miller s'est récemment lancé dans la conception et la peinture de ses propres couvertures. Dans cette version jazzy, l'artiste juxtapose son humour sardonique à une palette éclatante de violets, de bleus et de rouges.

S'agit-il d'une nouvelle phase ? Nul ne saurait le dire. Une chose est certaine : Miller ne renoncera jamais à son humour noir. C'est peut-être pour cette raison que, pour les collectionneurs de Miller, cette nouvelle œuvre a suscité une guerre d'enchères, aboutissant à un prix d'adjudication de 107 100 livres sterling chez Sotheby's en juin 2022. Un signe assurément encourageant pour les nouvelles expérimentations de Miller.

Lorsque Grimsby fut proposé pour la première fois aux enchères chez Phillips à Londres le 28 juin 2016, l'œuvre a été adjugée 36 250 livres sterling. Trois ans plus tard seulement, Christie’s l'estimait entre 60 000 et 80 000 dollars, soit près du double de son prix de vente précédent. Le tableau a finalement été vendu 125 000 dollars lors de la vente aux enchères Post-War to Present de Christie’s à New York le 27 septembre 2019, dépassant de plus du double son estimation basse.

Grimsby fait partie de la série Pelican Bad Weather Paintings de Miller, inspirée par les ouvrages de non-fiction des éditions Pelican et par les souvenirs que l'artiste garde des jours moroses de son enfance dans le nord de l'Angleterre. Né et élevé à York, Miller a passé de nombreuses vacances d'enfant dans les stations balnéaires environnantes. Ces souvenirs ont également inspiré des œuvres telles que Whitby: The Self Catering Years, qui évoque des vacances familiales à petit budget, et Scarborough: Have Faith in Cod, un clin d'œil à la ville balnéaire où l'artiste et sa sœur passaient leurs étés. Ces œuvres constituaient le thème de l'exposition personnelle de Miller en 2020, York, So Good They Named It Once, la plus vaste exposition consacrée à l'artiste à ce jour.

« Je pense que la majorité des gens entretiennent une relation amour-haine avec leur ville natale… et je pense que c'est mon cas aussi, mais sans la haine », confiait Miller avant l'exposition.