John Piper : Meilleurs prix atteints aux enchères

Les années 1930 ont marqué une période cruciale dans l'évolution artistique de Piper, voyant l'émergence de son style mature. Durant cette époque déterminante, il a adopté une approche plus abstraite pour distiller l'essence de son art grâce à une exploration méticuleuse des matériaux. L'œuvre intitulée Painting (1935) incarne l'engagement indéfectible de Piper envers cette vision. Utilisant une technique constructiviste, il a découpé des sections spécifiques de la toile et y a appliqué une palette variée de couleurs vives, créant un panneau texturé qui joue avec des formes géométriques fracturées. Cette peinture est une représentation essentielle de l'abstraction britannique. Il est à noter que Painting possède un historique d'exposition impressionnant, incluant une présentation à la Dulwich Picture Gallery en 2003, et elle revêt une importance particulière puisqu'elle a atteint un prix record aux enchères de 482 500 £ (frais compris) chez Christie's en novembre 2013.

Forms On A White Ground (1935) utilise également une technique de toile découpée, présentant des teintes aux couleurs vives appliquées avec soin sur un panneau peint en blanc et gris. La composition tisse de manière complexe des formes géométriques, explorant des géométries qui se croisent. Piper introduit stratégiquement un rectangle noir auquel est attachée une forme de demi-cercle au centre de l’œuvre, créant un point focal qui accentue l'impact visuel et la profondeur spatiale. Ce placement délibéré de l'élément noir dirige le regard du spectateur vers des configurations géométriques spécifiques, renforçant ainsi le dynamisme et la complexité abstraite de l’œuvre. Il est à noter que cette œuvre possède une provenance prestigieuse : elle appartenait à l’origine à Sir Clifford Norton, un officier de la Première Guerre mondiale et ambassadeur britannique à Athènes. Norton l'a acquise auprès de Piper en 1966 avant de la confier à Christie's, où elle avait d'abord atteint un prix marteau de 24 997 £. En juin 2020, le tableau est réapparu aux enchères, réalisant 371 250 £ (frais inclus), ce qui souligne la valeur croissante des œuvres de Piper et l'attrait de ses créations abstraites.

Dans Abstract Painting (1935), Piper manipule avec brio les formes géométriques, coupant partiellement la toile et orchestrant un mélange harmonieux de couleurs. L'œuvre met en scène un équilibre dynamique obtenu grâce à diverses géométries noires, des verticales strictes, des demi-cercles arrondis et de délicates formes organiques. La maîtrise de la forme, de la ligne et de la couleur par Piper crée un effet ondulant au sein de l'œuvre, peignant son langage singulier sur la toile. Cette pièce renommée s'est vendue pour 362 500 £ (frais inclus) chez Christie's en novembre 2015.

Forms On Dark Blue (1936) ainsi que d’autres pièces de cette série des années 1930 sont remarquables par leur rareté, puisqu’il s’agit de certaines des premières œuvres abstraites de John Piper. Influencé par ses rencontres avec ses contemporains Ben Nicholson et Alexander Calder lors d’un voyage à Paris, les créations de Piper affichent une simplicité de formes tout en rayonnant d’énergie dynamique et de couleurs vibrantes. Cette période a constitué une contribution essentielle à l’évolution du Modernisme en Grande-Bretagne. Exposée dans des institutions londoniennes prestigieuses comme la Tate, l’œuvre fut également la pièce maîtresse de la rétrospective John Piper, John Piper: 50 Years of Work, en 1979 au Museum of Modern Art d’Oxford. Forms On Dark Blue continue d’occuper une place de choix parmi les œuvres de John Piper ayant atteint les prix les plus élevés, se vendant 325 250 £ (frais inclus) chez Sotheby’s en juillet 2008, ce qui témoigne de sa valeur durable et incomparable plus d’une décennie plus tard.

Painting (1937) se présente sous la forme d’un diptyque de grand format, où des accents noirs, blancs et oranges, placés de manière stratégique, créent un contraste saisissant avec les tons bleus majoritairement feutrés qui dominent la composition. Cette juxtaposition intentionnelle invite les spectateurs à entreprendre un voyage visuel, allant de gauche à droite, à mesure qu'ils déchiffrent l'entrelacs géométrique entre la forme et la couleur. L'œuvre Painting a réalisé une vente impressionnante chez Sotheby's en mai 2011, atteignant 265 250 £ (frais inclus) et se classant parmi les dix œuvres de Piper les plus coûteuses vendues.

Cette œuvre se distingue comme l'une des plus grandes toiles de Piper dans sa prestigieuse série Forms On Ground. Contrairement à d'autres pièces comme Forms On White Ground (1935) et Forms On Dark Blue (1936), le titre de cette œuvre signale une évolution marquée vers une palette de verts. Les tons verts incorporent subtilement des touches de brun, conférant à l'œuvre une ambiance terreuse qui ajoute de la profondeur et du caractère à la composition. Piper met habilement en valeur de délicates lignes blanches et de discrètes inclusions de couleurs primaires, rouge et bleu, qui contrastent avec l'effet général délavé et terreux de la toile. Les pièces Forms On Ground de Piper sont des trouvailles exceptionnellement rares sur le marché, souvent caractérisées par une provenance limitée acquise directement auprès de l'artiste lui-même, et sont difficiles à dater. Forms On Green Ground a été vendue chez Sotheby's en juillet 2008, atteignant 157 250 £ (frais inclus), ce qui souligne le désir et la valeur associés à ces créations exceptionnelles.

Dans Abstraction (1937), l’ambition artistique et l’exploration de Piper transparaissent à travers un spectre de couleurs élargi. Utilisant sa technique caractéristique d’intégration de découpes de toile et d’application directe de peinture sur le panneau, cette œuvre met en scène des verticales dominantes dans diverses teintes et motifs, notamment des rayures et des formes organiques arrondies. Des horizontales noires sur les bords sont juxtaposées au blanc au centre, guidant le regard du spectateur et l’invitant à un voyage visuel à travers la toile. Comprendre l’œuvre de Piper permet à l’abstraction de vous transporter dans chaque zone de la toile, ce qui est une marque de fabrique de son langage artistique. Abstraction a été adjugée pour 217 250 £ (frais inclus) chez Christie's en mai 2010, soulignant sa valeur intrinsèque et l’attrait des œuvres abstraites de Piper sur le marché de l’art.

Pendant son mandat d'artiste officiel de guerre en 1944, l'orientation artistique de Piper a changé sous l'effet de ses expériences documentant les séquelles des bâtiments bombardés, ce qui a influencé un style introspectif unique rappelant celui de Joseph Mallord William Turner. Binham Priory, Norfolk incarne à la fois les scènes déchirées par la guerre et une église romancée. L'application de la peinture révèle des touches de pinceau librement exécutées dans des gris foncés et des bleus, évoquant une atmosphère sombre propre à la guerre. Pourtant, des touches de jaunes et d'oranges introduisent un moment fugace, suggérant soit la lumière du soleil, soit, de manière plus provocatrice, des flammes vacillant à travers une fenêtre. Bien que la date exacte de cette œuvre mystérieuse reste incertaine, elle date probablement des années 1950. Binham Priory, Norfolk, avec ses qualités déroutantes et énigmatiques, compte parmi les œuvres de Piper qui se vendent le mieux, atteignant 142 400 £ (frais inclus) chez Christie's en novembre 2006.

Sea Buildings (1938) représente un moment charnière dans l'évolution artistique de Piper, affichant de subtiles traces d'éléments figuratifs dans l'œuvre et son titre. Reflétant le style distinctif de Piper, cette œuvre utilise une technique s'apparentant au collage, intégrant des sections peintes de toile découpée (Cut Out) sur un panneau de bois. Une partie importante du panneau est laissée intentionnellement brute, créant un contraste avec le périmètre peint en brun, évoquant symboliquement la division entre terre et mer. Contrairement à nombre de ses autres œuvres abstraites, qui portent souvent des titres non référentiels, « Sea Buildings » possède une désignation plus spécifique, suggérant une inspiration potentielle puisée dans la mer — un thème prépondérant chez les contemporains de Piper dans le domaine de l'abstraction britannique moderne, tels que Terry Frost et Victor Pasmore. Cette œuvre est apparue pour la première fois chez Bonhams en novembre 2007, réalisant un prix marteau de 86 000 £. Plus tard, elle a réapparu chez Christie's en juin 2018, atteignant 118 750 £ (frais inclus), confirmant ainsi son statut comme l'une des créations les plus prisées de Piper.

Après l'incursion de John Piper dans l'abstraction et émergeant au milieu des années 1950, Portland Stone Perspective (1954) offre un aperçu suggestif de Portland Stone Beach à Portland, Canada. Dans cette œuvre, un changement notable vers la figuration devient apparent. Bien que des traces d'abstraction persistent dans l'architecture des bâtiments, ces éléments guident progressivement le spectateur vers le rivage rocheux et les eaux côtières environnantes. Sur le côté opposé de la composition, une route courbe et abstraite apparaît, flanquée de formes architectoniques caractérisées par des nuances de gris qui prennent vie grâce à de délicates lignes noires.

Portland Stone Perspective est un excellent exemple de la phase figurative de Piper, même s'il conserve un sens palpable de l'abstraction. Cette peinture figure parmi les œuvres les plus vendues de Piper, atteignant 110 500 £ (frais inclus) chez Christie's Londres en novembre 2013.