Four
Seasons

Le portfolio de 1981 de John Piper, intitulé Four Seasons, est un ensemble d'estampes explorant la beauté changeante de la nature au fil de l'année. Chacune des quatre estampes présente, au centre, un grand visage décoratif et porte le nom de la saison correspondante — Spring, Summer, Autumn ou Winter — Piper saisit l'essence de chaque saison par son usage unique des couleurs, de la physionomie faciale et de l'atmosphère. Les estampes sont réalisées en eau-fortes rehaussées de couleurs, utilisant un mélange de résine et de poudre de carbone-soude pour obtenir une texture riche.

Piper représente chaque saison sous une forme personnifiée ; à travers cela, et dans le style décoratif notablement teinté de paganisme de la suite, il renoue avec une longue tradition de représentation des saisons sous forme anthropomorphe. Bien qu'associée aux cultures anciennes du monde entier, cette tradition a été particulièrement forte dans les îles Britanniques. La figure de l'Homme Vert dans la littérature, l'architecture et l'art païens est généralement interprétée comme l'incarnation de l'esprit du Printemps. C'est cette figure qui influence le style du portfolio de Piper : les visages sont suggérés uniquement par des traits, le contour de la tête étant absent et remplacé par des motifs colorés et décoratifs qui font allusion à des feuilles et autres formes organiques.

L'intérêt de Piper pour la figure de l'Homme Vert se retrouve ailleurs dans son œuvre, par exemple dans sa série en deux parties Foliate Heads, ou sur cette assiette en céramique intitulée The Green Man (1992). Cela s'explique probablement par la récurrence de cette figure dans l'architecture de nombreux édifices médiévaux et du XIXe siècle britanniques, et par la fascination bien documentée de Piper pour l'architecture.

Bien que restant abstraits, ces éléments aux couleurs vives témoignent de l'observation aiguë de la nature par Piper et de sa capacité à en transmettre l'essence à travers son art. Piper crée un récit visuel qui invite le spectateur à faire l'expérience du rythme cyclique des saisons.

Ce portfolio met en lumière la maîtrise de la couleur par Piper, qui capture les nuances de la lumière, ses effets transformateurs sur le paysage naturel, ainsi que la palette dominante du feuillage saisonnier. Qu'il s'agisse des tons pastel doux d'une matinée de printemps, des couleurs vibrantes et énergiques d'un jour d'été, des teintes ardentes d'une scène automnale, ou de l'atmosphère froide et dépouillée d'un paysage d'Winter Landscape, les estampes de Piper transmettent un sens du temps, du lieu et des conditions atmosphériques propres à chaque saison.

Pour un artiste qui s'est souvent consacré à dépeindre le caractère pastoral des îles Britanniques, le portfolio Four Seasons constitue la célébration exemplaire par John Piper de la beauté et de la diversité du monde naturel.