Valeur de Karel Appel : Les meilleurs prix obtenus aux enchères

Le record actuel en vente aux enchères pour Appel a été établi lorsque Two Birds And A Flower (1951) s'est vendue chez Christie's Paris en décembre 2012, dépassant largement son estimation haute de 405 600 £. Cette composition vibrante est emblématique du style caractéristique d'Appel durant ce qui allait être la dernière année du mouvement CoBrA. Elle présente des couleurs primaires audacieuses ainsi que des formes animales et naturelles simplifiées, presque primitives, sur un fond jaune vif. L'œuvre a été créée au cours d'une année charnière dans la carrière d'Appel, période durant laquelle sa renommée internationale s'est rapidement accrue après son déménagement à Paris. Sa solide performance aux enchères souligne l'appréciation des collectionneurs pour les œuvres qui représentent le plus fidèlement la philosophie artistique d'Appel : l'expression créative sans contrainte, qu'il décrivait lui-même par cette célèbre formule : « Je ne peins pas, je frappe. »

Lorsque l’œuvre Femmes, Enfants, Animaux (1951) s’est vendue chez Christie's New York en mai 2002, elle a largement dépassé son précédent prix de vente de 350 000 £ en novembre 1995 et a établi un nouveau record pour une œuvre d’Appel — un record qui a tenu pendant 10 ans. Cette toile monumentale, mesurant près de 3 mètres de large, est l’une des compositions les plus ambitieuses d’Appel de sa période CoBrA fondatrice, avec des formes humaines et animales complexes et superposées rendues dans de riches tons terreux d’orange, de brun et de noir. Le titre de l’œuvre renvoie à des thèmes qui sont restés centraux dans le rejet de l’art conventionnel par le mouvement CoBrA, puisant son inspiration dans l’art enfantin, les traditions populaires et les formes d’expression primitives. L’œuvre est également considérée comme un commentaire sur la réalité de la vie pendant et après la Seconde Guerre mondiale, évoquant un sentiment de tragédie autant que d’unité familiale.

Tigerbird (1952) s'est vendu 500 000 € chez Sotheby's Paris en octobre 2018, soit une augmentation de 40 % par rapport à sa vente deux ans plus tôt, en 2016, et une nouvelle performance solide pour les œuvres du début des années 1950 d'Appel. Cette peinture à l'huile vibrante présente l'une des créatures hybrides emblématiques d'Appel – mi-tigre, mi-oiseau – réalisée dans ses couleurs primaires audacieuses caractéristiques et à laquelle une profondeur est conférée par son utilisation de la technique de l'empâtement. Ce sujet mythique illustre l'intérêt d'Appel à créer des formes zoomorphes imaginatives, presque enfantines, qui, à l'instar de son style artistique, transcendent les conventions. Le résultat est à la fois ludique et puissant, et rappelle le travail de Picasso et de Paul Klee.

Cette vente impressionnante de l'œuvre Le Grand Chef Cobra (1950), qui se traduit par « Le Grand Chef Cobra », a eu lieu chez Christie's à Londres en juin 2010. Avec un titre qui fait directement référence au nom du mouvement, et peut-être au rôle de leader d'Appel au sein de celui-ci, cette pièce capture l'énergie rebelle de l'esthétique CoBrA. Son succès aux enchères souligne l'appréciation du marché pour les œuvres qui évoquent directement le rôle essentiel d'Appel dans l'établissement de l'un des mouvements artistiques les plus influents de l'Europe d'après-guerre, dont le nom dérive des premières lettres des villes d'origine de ses fondateurs : Copenhague, Bruxelles et Amsterdam.

Sans Titre (1952) a atteint ce résultat impressionnant chez Christie's Paris en juin 2021. Cette œuvre sans titre a été réalisée après la dissolution du mouvement CoBrA en octobre 1951, mais alors que le mouvement gagnait encore, paradoxalement, en ampleur internationale. En effet, le succès inattendu du groupe fut l'une des raisons de sa dissolution. Ainsi, cette peinture témoigne encore du style distinctif de CoBrA, avec des figures aux contours affirmés rendues dans une palette vibrante dominée par les couleurs primaires. La méthode d'Appel pour représenter les corps et les visages humains est à la fois figurative et abstraite, créant souvent un résultat légèrement inquiétant.

De Famille (1952) s’est vendu chez Bonhams Cornette de Saint-Cyr en octobre 2007, provenant de la collection d’Alain Delon, dépassant son estimation haute de près de 100 %. Cette huile représente des figures familiales schématisées, presque tribales. Bon nombre des tableaux d’Appel subvertissent le portrait traditionnel afin d’explorer des liens humains universellement reconnus par le biais d’une esthétique plus brute et émotionnelle. Malgré l’intérêt d’Appel pour les relations humaines, les familles complètes n’apparaissaient pas fréquemment dans ses œuvres. Lorsqu’elles y figuraient toutefois, comme dans le relief peint sur pierre Floating Family (1976), Appel les utilisait comme symbole d’unité et d’expérience collective.

Lorsque Femme Et Enfant (1953) s'est vendu chez Sotheby's en novembre 2009, il a dépassé son estimation haute de plus de 100 000 £. La popularité de cette œuvre provient de la représentation de deux des sujets de prédilection d'Appel : les femmes et les enfants. La relation entre la mère et l'enfant fut un thème qui a fasciné Appel tout au long de sa carrière, en partie influencée par son intérêt similaire pour l'approche instinctive de l'art par l'enfant, alors que les adultes avaient tendance à trop intellectualiser. Appel utilisait souvent la figure de l'enfant dans ses œuvres pour incarner son désir de revenir à une méthode de création artistique plus brute et primale.

Tête Tragique (1961) a atteint cette valeur chez Sotheby's Amsterdam en mars 2010, doublant son estimation haute sur le terrain d'Appel. Cette grande peinture sur toile, mesurant 230 x 300 cm, constitue l'une des œuvres les plus monumentales d'Appel à passer en vente aux enchères ; son échelle a permis à Appel de travailler avec une liberté sans précédent. C'est aussi l'œuvre la plus récente à figurer dans cette liste. Le titre du tableau, qui se traduit par « Tête Tragique », fait référence à son motif central : un visage déformé et angoissé rendu avec une énergie explosive et une palette dominée par le rouge et le noir, avec des touches de jaune et de bleu. Son travail de brossage chaotique saisit non seulement l'énergie tragique du personnage central, mais reflète aussi la philosophie d'Appel selon laquelle « peindre est un combat ». Au début des années 1960, Appel explorait les limites de sa figuration expressive.

L'Exode, Le Monde Floral (1953) a été vendu chez Christie's à Londres en juin 2004. Le titre de cette peinture, qui se traduit par « L'Exode, le monde floral », évoque ses thèmes doubles de mouvement et de formes naturelles. Sa couleur, sa spontanéité et son mouvement traduisent une combinaison de différents parcours : le retour à la nature primale qu'Appel insufflait dans toutes ses œuvres, l'évolution d'Appel en tant qu'artiste individuel après la dissolution de CoBrA, et le renouveau de la société après la Seconde Guerre mondiale.

Fille En Pleurs (1953), dont la traduction littérale est « Fille en pleurs », s’est vendue chez Sotheby's Paris en mai 2012. À l’instar de nombreuses œuvres d’Appel issues de sa période post-CoBrA, cette peinture à l’huile se concentre sur une émotion particulière. Elle a été réalisée juste un an avant la percée internationale d’Appel en tant qu’artiste indépendant en 1954, grâce à son exposition à la Martha Jackson Gallery, New York. Ce succès a impulsé une nouvelle décennie d’expérimentations passionnées avec de nouvelles compositions et de nouveaux matériaux – dont les prémices peuvent être observées dans Fille En Pleurs (1953) et la manière dont elle se distingue des œuvres du début des années 1950 présentes dans cette liste. Sa palette de couleurs à fort contraste et ses coups de pinceau audacieux témoignent du statut d’Appel comme l’un des peintres expressionnistes les plus importants de l’après-guerre.