Pop Shop I, Plate II

Cette estampe a été réalisée en 1987, un an après l'ouverture du premier Pop Shop de Keith Haring dans le centre de Manhattan. Destinés aussi bien aux enfants qu'aux collectionneurs, les Pop Shop étaient des lieux où Keith Haring pouvait vendre ses œuvres pour seulement 50 cents. La boutique proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant des motifs désormais omniprésents.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités offertes par l'œuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité technique, il fut dédaigné par de nombreuses figures influentes du monde de l'art, qui accordaient une valeur supérieure aux œuvres originales. Évoquant l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de produire de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d'argent si je me contentais de peindre quelques pièces et d'en faire grimper le prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, en faisant tomber les barrières entre art noble et art populaire. »

Ayant grandi avec les bandes dessinées et les dessins animés, il s'inscrivait dans une iconographie de la reproduction. Son amour pour l'art commercial et le Pop Art était manifeste dès ses premières expérimentations de street art, où il créait des figures emblématiques qu'il nommait « icônes », telles que le chien qui aboie, l'enfant rayonnant et le superman ailé. Il reproduisait ces figures inlassablement, dans des couleurs vives rappelant la publicité, puis, peu avant sa mort du sida en 1990, sous forme de gaufrages d'un blanc pur.

Imprimée en cinq couches de couleur — noir, rouge, bleu, magenta et jaune — cette œuvre témoigne de la maîtrise de Keith Haring de la sérigraphie en tant que médium. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression telles que la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n'est qu'en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, qui offraient un moyen de créer des images multiples, une technique que les artistes avaient empruntée au monde de l'imprimerie commerciale. Ce passage à la sérigraphie était sans aucun doute dû en partie au fait que cette méthode avait été popularisée par Andy Warhol, l'une des influences les plus marquantes de Keith Haring, et il produisit bientôt des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est vite apparu que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve dans sa peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il commença à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images individuelles étaient publiées sous forme de portfolios de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad — compilant quatre images dans un format grille — étaient publiées à 45 exemplaires. Totalisant 845 estampes présentant les œuvres Pop Shop I aux tons jaune-rouge-vert-violet et illustrant la productivité prolifique de Keith Haring dans le domaine de l'estampe, chaque pièce reflète néanmoins le soin attentif apporté par l'artiste tout au long du processus de production. Bien que les estampes individuelles de Pop Shop I aient été initialement publiées en portfolios de quatre (et qu'elles demeurent extrêmement précieuses dans leurs ensembles originaux portant les mêmes numéros d'édition), de nombreux portfolios ont inévitablement été dispersés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit un tel nombre d'estampes qu'il est devenu impossible de les comptabiliser précisément. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés sur le marché.