Pop Shop IV, Plate I

Peut-être les estampes les plus reconnaissables de la série Pop Shop, Pop Shop IV rassemble presque toutes les « icônes » de Keith Haring : l'enfant radieux, le chien aboyant et le superman ailé, tous entourés de lignes d'énergie joyeuses et représentés dans les couleurs contrastées audacieuses qui ont fait sa renommée. Cette série est un tour de force de composition, illustrant la connaissance intime qu’avait Keith Haring du langage du dessin animé comme du street art, tout en évoquant l'esprit ludique qui caractérisait l'ensemble de ses créations pour ses Pop Shops.

Le premier Pop Shop a ouvert ses portes en 1986 dans le quartier de SoHo à Manhattan. On y trouvait des peintures murales réalisées par l'artiste ainsi que des badges, des t-shirts et bien d'autres objets à partir de 50 cents. Si le projet fut salué par des amis tels qu'Andy Warhol, fasciné par les possibilités offertes par l'œuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité technique, il fut boudé par de nombreuses figures majeures du monde de l'art qui privilégiaient les œuvres originales. Évoquant l'importance d'ouvrir cette boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d'argent en peignant simplement quelques pièces et en faisant grimper les prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, une manière de briser les barrières entre art noble et art populaire ».

Imprimée en quatre couleurs – noir, rouge, marron et jaune – cette œuvre démontre la maîtrise de la sérigraphie en tant que médium par Keith Haring. Bien qu'il ait expérimenté des techniques d'impression telles que la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n'est qu'en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, offrant une méthode pour créer des images multiples, une technique que les artistes avaient empruntée au monde de l'imprimerie commerciale. Ce passage à la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie à la popularisation de la méthode par Andy Warhol, l'une des influences les plus importantes de Keith Haring, qui l'a rapidement conduit à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est vite apparu que l'énergie et la curiosité dont il faisait preuve pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l'estampe, et il a commencé à travailler avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images isolées ont été publiées en portfolios de quatre, chacun tiré à 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images sous forme de grille – ont été éditées à 75 exemplaires. Avec un total de 875 estampes reprenant les œuvres Pop Shop IV en marron, jaune et rouge, illustrant la productivité prolifique de Keith Haring dans le domaine de l'estampe, chaque exemplaire individuel reflète néanmoins le soin attentif apporté par l'artiste tout au long du processus de production. Bien que les estampes isolées de Pop Shop IV aient été initialement publiées sous forme de portfolios en quatre parties (et demeurent extrêmement précieuses lorsqu'elles sont conservées dans leurs ensembles d'origine avec des numéros d'édition correspondants), de nombreux portfolios ont inévitablement été scindés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit un nombre si considérable d'estampes qu'il est devenu impossible de les recenser avec exactitude. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien que celles-ci ne soient généralement considérées comme précieuses que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd'hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés du marché.