Les styles et techniques de Lowry

Lowry prétendait souvent n'utiliser que cinq couleurs. « Je suis un homme simple. J'utilise des matériaux simples », disait-il, « noir d'ivoire, vermillon, bleu de Prusse, ocre jaune, blanc de plomb ». Sa marque de peinture à l'huile préférée était Winsor & Newton, qu'il a employée toute sa vie.

Lowry peignait dans un style naïf et direct, utilisant souvent des couleurs franches et une perspective simplifiée. Ses motifs les plus emblématiques comprenaient des bâtiments plats et rectangulaires ; des usines avec de hautes cheminées fumantes ; et des « hommes allumettes », c'est-à-dire des hommes, des femmes et des enfants minuscules et dégingandés qui peuplaient ses scènes urbaines et ses paysages. Ces figures sont reconnaissables à leurs longs manteaux d'hiver austères, leurs chapeaux ronds et leurs chaussures comiquement grandes.

En raison de la qualité simple et enfantine de son art, Lowry était souvent pris pour un artiste autodidacte. Lorsque les critiques d'art l'ont qualifié de « peintre du dimanche », il a rétorqué : « Je suis un peintre du dimanche tous les jours de la semaine ».

Lowry était, en fait, un artiste très formé. Il a suivi des cours du soir de peinture et de dessin de modèle vivant dès l'âge de 18 ans. L'un de ses professeurs était le peintre impressionniste français Adolphe Valette, qui a initié Lowry aux œuvres de Claude Monet et de Camille Pissarro. À l'instar des impressionnistes, Lowry était fasciné par la vie urbaine moderne et les scènes de rue. « Je ne saurais surestimer son effet sur moi », dira plus tard Lowry à propos de l'influence de Valette sur son art.

L'esquisse

Lowry avait un œil d'observateur et dessinait avec acharnement les scènes de rue, à la plage ou même lors d'un match de football. Il réalisait des croquis au crayon sur tout ce qu'il trouvait dans ses poches, y compris des bouts de papier, des fiches ou ses relevés bancaires. On estime qu'il a produit 8 000 dessins au cours de sa vie.

La peinture

Après être rentré chez lui après avoir esquissé, Lowry affirmait préférer peindre à partir de « l'œil de son esprit ». Il commençait sur une toile blanche – l'un de ses professeurs de cours du soir avait dit un jour que ses tableaux étaient trop sombres, et Lowry peignit sur des fonds blancs depuis lors, en réponse. Il esquissait d'abord les bâtiments et n'ajoutait les personnages qu'une fois satisfait du décor. Lowry utilisait ses peintures à l'huile directement sorties du tube et peignait parfois même avec ses doigts pour estomper les huiles ou ajouter de la texture.

Dans de rares occasions, Lowry peignait à l'aquarelle. L'artiste privilégiait les peintures à l'huile à séchage lent, ce qui lui laissait la flexibilité d'apporter des modifications, mais il est revenu à l'aquarelle tout au long de sa vie. Un exemple d'aquarelle rare de Lowry est Group of People, 1959, conservé dans la collection de The Lowry, Salford.

Estampes

On estime que Lowry a signé plus de 35 000 estampes en édition limitée et lithographies au cours de sa vie, dont beaucoup étaient des reproductions de ses œuvres les plus appréciées. L'une de ses pièces les plus populaires, « Going to the Match », a vu la parution de 300 éditions signées en 1972, qui restent très recherchées sur le marché secondaire, les meilleurs prix atteignant 25 000 £. Fait notable, le tableau original de « Going to the Match » datant de 1953 a été vendu aux enchères chez Christie’s à Londres en 2022. Avec le soutien de la fondation caritative Law Family, The Lowry en a fait l'acquisition pour 7,8 millions de livres sterling, dépassant ainsi largement sa valorisation de 2 à 3 millions de livres sterling en 2021.

Au moment où Lowry a publié ses estampes, bon nombre de ces œuvres figuraient déjà dans des collections muséales. « The Pond », par exemple, a été peint en 1950 et est entré dans la collection de la Tate en 1951. Il en a publié 850 éditions signées en 1974. « The Fever Van », de même, a été peint pour la première fois en 1935 et faisait partie de la collection de la Walker Art Gallery de Liverpool depuis 1943 ; Lowry en a publié 700 éditions signées en 1972.

Cependant, certaines estampes étaient des reproductions de tableaux auxquels Lowry tenait particulièrement et qu'il a conservés jusqu'à sa mort. « Sailing Boats », sortie en 1975 en édition signée de 850 exemplaires, fut l'une des toutes premières peintures connues de Lowry. Il avait réalisé l'huile originale en 1912, alors qu'il n'avait que 25 ans, et il disait que c'était la seule œuvre que sa mère lui ait jamais félicité. Lowry a également reproduit trois portraits de sa mère, de son père et de lui-même sous forme d'un ensemble de 300 estampes signées en édition limitée en 1975, pour célébrer son 88e anniversaire.

La plupart des estampes signées de Lowry ont été réalisées en séries de 300 à 850 exemplaires, le numéro d'édition et la signature de l'artiste étant inscrits au crayon dans la marge du papier sous l'image. La majorité des estampes de Lowry portent également un « timbre à sec » du Fine Art Trade Guild, représentant un homme et trois lettres à sa droite.

Il existe également 33 estampes de Lowry en édition limitée et non signées sur le marché, celles-ci étant considérées comme importantes car elles ont été supervisées par Lowry de son vivant ou produites après le décès de l'artiste avec l'autorisation de sa succession.

Lithographies

Dans les années 1960, Lowry a collaboré avec la Ganymed Press de Londres pour produire 16 lithographies signées en petites séries d'environ 75 éditions. Des scènes de rue aux études de personnages, chaque œuvre était un dessin unique créé spécialement pour la reproduction – elles comptent donc parmi les estampes de Lowry les plus rares et les plus recherchées.

Le prix record atteint pour une lithographie de Lowry a été enregistré pour une édition de A Street Full Of People présentant des détails uniques rehaussés au crayon bleu – cette œuvre exceptionnelle s'est vendue 21 250 £ chez Christie's à Londres le 18 mars 2020.

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