Styles et techniques de Lowry

Lowry affirmait souvent qu'il n'utilisait que cinq couleurs. « Je suis un homme simple. J'utilise des matériaux simples », disait-il, « le noir d'ivoire, le vermillon, le bleu de Prusse, l'ocre jaune et le blanc de plomb ». Sa marque de peinture à l'huile préférée était Winsor & Newton, qu'il a utilisée tout au long de sa vie.

Lowry peignait dans un style naïf et direct, privilégiant souvent les aplats de couleur et une perspective simplifiée. Ses motifs les plus emblématiques comprenaient des bâtiments rectangulaires dépouillés, des usines aux hautes cheminées fumantes, ainsi que ses célèbres « matchstick men » — ces silhouettes filiformes d'hommes, de femmes et d'enfants peuplant ses paysages urbains et ruraux. Ces figures sont reconnaissables à leurs longs vêtements d'hiver austères, leurs chapeaux ronds et leurs chaussures aux dimensions comiques.

En raison de la simplicité presque enfantine de son œuvre, Lowry fut fréquemment pris pour un artiste autodidacte. Lorsque les critiques d'art le qualifièrent de « peintre du dimanche », il rétorqua : « Je suis un peintre du dimanche tous les jours de la semaine ».

Lowry était, en réalité, un artiste à la formation exigeante. Dès l'âge de 18 ans, il suivait des cours du soir de peinture et de dessin d'après modèle vivant. L'un de ses professeurs fut le peintre impressionniste français Adolphe Valette, qui initia Lowry aux œuvres de Claude Monet et de Camille Pissarro. À l'instar des impressionnistes, Lowry était fasciné par la vie urbaine moderne et les scènes de rue. « Je ne saurais surestimer l'effet qu'il a eu sur moi », déclara plus tard Lowry à propos de l'influence de Valette sur son travail.

Esquisses

Doté d'un sens aigu de l'observation, Lowry croquait avec obsession les scènes de la rue, de la plage ou même des matchs de football. Il réalisait ses dessins au crayon sur tout ce qu'il trouvait dans ses poches, qu'il s'agisse de bouts de papier, de fiches ou de ses relevés bancaires. On estime qu'il a produit 8 000 dessins au cours de sa vie.

Peinture

De retour chez lui après avoir esquissé, Lowry affirmait préférer peindre de mémoire, ce qu'il appelait son « œil intérieur ». Il commençait sur une toile blanche ; l'un de ses professeurs du soir lui ayant un jour reproché la trop grande obscurité de ses peintures, Lowry utilisa systématiquement des fonds blancs par la suite. Il esquissait d'abord les bâtiments et n'ajoutait les personnages qu'une fois satisfait de l'arrière-plan. Lowry utilisait ses peintures à l'huile directement sorties du tube et il lui arrivait même de peindre au doigt pour mélanger les huiles ou ajouter de la texture.

En de rares occasions, Lowry peignait à l'aquarelle. L'artiste privilégiait les peintures à l'huile à séchage lent, qui lui offraient la flexibilité nécessaire pour effectuer des modifications, mais il est revenu à l'aquarelle tout au long de sa carrière. Un exemple de rare aquarelle de Lowry est « Group of People », 1959, conservée dans la collection de The Lowry, à Salford.

Estampes

On estime que Lowry a signé plus de 35 000 estampes et lithographies en édition limitée au cours de sa vie, dont un grand nombre étaient des reproductions de ses œuvres les plus appréciées. L'une de ses pièces les plus populaires, « Going to the Match », a fait l'objet d'un tirage de 300 éditions signées en 1972 ; celles-ci demeurent très recherchées sur le marché secondaire, atteignant des prix d'adjudication allant jusqu'à 25 000 livres sterling. Il convient de noter que le tableau original de 1953, « Going to the Match », a été mis aux enchères chez Christie’s à Londres en 2022. Avec le soutien de la fondation caritative Law Family, The Lowry en a fait l'acquisition pour 7,8 millions de livres sterling, dépassant largement son estimation de 2021 située entre 2 et 3 millions de livres sterling.

À l'époque où Lowry a publié ses estampes, nombre de ces œuvres figuraient déjà dans des collections muséales. « The Pond », par exemple, a été peint en 1950 et a rejoint la collection de la Tate en 1951. L'artiste a publié 850 éditions signées de cette œuvre en 1974. De même, « The Fever Van » fut peint en 1935 et figurait dans la collection de la Walker Art Gallery de Liverpool depuis 1943 ; Lowry a publié 700 éditions signées de cette œuvre en 1972.

Certaines estampes, toutefois, étaient des reproductions de peintures chères au cœur de Lowry, qu'il a conservées jusqu'à sa mort. « Sailing Boats », éditée en 1975 sous la forme d'une série signée de 850 exemplaires, figure parmi les premières peintures connues de Lowry. Il a réalisé l'huile sur toile originale en 1912, à l'âge de 25 ans, et a confié qu'il s'agissait de la seule œuvre pour laquelle sa mère l'ait jamais félicité. En 1975, pour célébrer son 88e anniversaire, Lowry a également reproduit trois portraits — de sa mère, de son père et de lui-même — en une édition limitée de 300 estampes signées.

La plupart des éditions signées de Lowry ont été produites en tirages de 300 à 850 exemplaires, avec le numéro de l’édition et la signature de l’artiste inscrits au crayon dans la marge inférieure. La majorité des estampes de Lowry portent également un « cachet à sec » de la Fine Art Trade Guild, représentant un homme accompagné de trois lettres sur sa droite.

Il existe également 33 estampes de Lowry en édition limitée non signée sur le marché ; celles-ci revêtent une importance particulière, ayant été supervisées par Lowry de son vivant ou produites après sa mort avec l’autorisation de ses ayants droit.

Lithographies

Durant les années 1960, Lowry a collaboré avec la Ganymed Press à Londres pour produire 16 lithographies signées en petits tirages d’environ 75 exemplaires. Des scènes de rue aux études de personnages, chaque œuvre était un dessin unique créé spécialement pour la reproduction ; à ce titre, elles comptent parmi les plus rares et les plus recherchées de toutes les estampes de Lowry.

Le prix record pour une lithographie de Lowry a été atteint par une édition de « A Street Full Of People » présentant des détails uniques coloriés à la main au crayon bleu : cette œuvre exceptionnelle a été adjugée 21 250 livres sterling chez Christie’s à Londres le 18 mars 2020.

Consultez notre L. S. Lowry Market Watch pour découvrir les 5 estampes de Lowry les plus prisées des investisseurs.