Les œuvres les plus importantes de Lowry

Réalisé alors que Lowry n'avait que 25 ans, Sailing Boats est l'une des premières toiles connues de l'artiste. Les voiles nettes, les nuages tourbillonnants et les reflets vaporeux dans l'eau rappellent davantage les Impressionnistes que le style que Lowry adoptera plus tard (on pense que Sailing Boats est la seule œuvre que la mère critique et désapprobatrice de Lowry ait jamais louée). Lowry a ensuite offert cette œuvre à sa tante et son oncle en cadeau de mariage en 1920.

Dans les années 1960 et 1970, alors qu'il était un artiste établi, Lowry a commencé à produire des estampes en édition limitée pour la vente commerciale. Il a sélectionné environ 54 de ses œuvres les plus célèbres – Sailing Boats a été publié en une édition de 850 exemplaires signés en 1975, offrant aux collectionneurs la possibilité de posséder l'une des premières œuvres de Lowry.

L'inspiration artistique de Lowry lui est venue en 1916 lorsqu'un train manqué à la gare de Pendlebury a déterminé la trajectoire de son art.

Lowry a soutenu l'équipe de football de Manchester City toute sa vie et a souvent représenté des matchs de football dans ses peintures. Aller au Match est sans aucun doute la plus célèbre. Peinte en 1953, la scène dépeint des supporters se rendant à un match au stade des Bolton Wanderers. Lowry a publié Aller au Match en tant qu'estampe signée, édition de 300 exemplaires, en 1972 – c'est aujourd'hui son estampe la plus recherchée et la plus chère aux enchères, attirant à la fois les fans de football et les collectionneurs de Lowry.

La peinture originale a été achetée par la Professional Footballers’ Association en 1999 et est exposée à The Lowry Collection depuis 2000 ; c'est l'une des œuvres les plus populaires de la galerie.

Une autre peinture de football de Lowry, The Football Match, s'est vendue pour 5,6 millions de livres sterling chez Christie's à Londres en mai 2011, établissant un nouveau record aux enchères pour une œuvre de Lowry.

Peinte alors que Lowry avait 38 ans, Self Portrait est une œuvre rare et très réaliste de l'artiste, qui démontre son talent pour la peinture classique. Lowry était souvent qualifié par ses critiques de « peintre du dimanche » amateur en raison de son style naïf. « Je suis un peintre du dimanche tous les jours de la semaine », lui a-t-il rétorqué.

Quinze ans plus tôt, Lowry avait réalisé deux portraits similaires de sa mère et de son père. L'artiste entretenait des relations tendues avec ses parents. Lorsque son père est décédé en 1932, Lowry est devenu l'unique soutien de sa mère malade et alitée. La pression qu'il ressentait à cette époque se reflète dans ses œuvres. « Toutes les peintures de cette période ont été réalisées sous le stress et la tension, et elles étaient toutes basées sur moi-même », se souvenait Lowry.

En 1975, pour marquer son 88e anniversaire, Lowry a publié les trois portraits de sa famille en un coffret de 300 estampes signées en édition limitée. Les peintures originales se trouvent aujourd'hui dans The Lowry Collection.

Lowry ne s'est jamais marié et n'a jamais eu de petite amie. Sa mère est décédée en 1939, alors que Lowry avait 52 ans, mais il a continué à vivre seul jusqu'à la fin de ses jours. L'artiste a canalisé ses fantasmes d'une compagne idéale dans ses portraits d'Ann, une jeune fille à l'éternelle jeunesse, aux cheveux noirs tressés et aux yeux sombres.

On pense qu'Ann est un mélange de jeunes filles que Lowry a encadrées plus tard dans sa vie et de jeunes filles qu'il croisait dans la rue. Lowry était également un admirateur et collectionneur des œuvres du peintre préraphaélite Dante Gabriel Rossetti, affirmant que « ses femmes sont vraiment merveilleuses » – il est possible que Lowry ait cherché à intégrer dans ses propres œuvres les portraits idéalisés de muses que réalisait Rossetti.

Lowry disait qu'il « ne traitait que de la pauvreté ; toujours de la mélancolie. Vous ne verrez jamais un tableau joyeux de ma part ». Mais à partir des années 1940, et particulièrement après la Seconde Guerre mondiale, ses tableaux devinrent nettement plus légers. Beach Scene (Scène de plage), daté de 1946, fut l'une des nombreuses œuvres illustrant l'ambiance jubilatoire de l'après-guerre. Lowry continua à peindre d'autres scènes d'escapades en bord de mer, ainsi que des scènes de yachting. « J'ai toujours eu une affection pour la mer. Comme elle est merveilleuse, mais aussi terrible », confia Lowry plus tard dans sa vie.

Dans les années 1960, Lowry s'aventura au-delà de la peinture et collabora avec la Ganymed Press de Londres pour produire 16 lithographies signées en édition limitée, chacune tirée à seulement 75 exemplaires, présentant des images réalisées exclusivement pour la reproduction. Celles-ci comprenaient des scènes de plage comme Seaside Promenade, The Pavillion et Castle On The Sand, ainsi que des scènes de la vie quotidienne. Les lithographies Ganymed comptent aujourd'hui parmi les estampes les plus recherchées par les collectionneurs de Lowry en raison de leur rareté. La collection Tate détient 14 des 16 lithographies Ganymed de Lowry.

Dès 1970, Lowry était devenu un nom familier – on lui proposa même le titre de chevalier en 1968 (qu'il refusa). En 1976, quelques mois après la mort de Lowry, la Royal Academy of Art de Londres organisa une rétrospective majeure de ses œuvres. L'exposition attira plus de visiteurs que toute autre présentation d'un artiste britannique.

Lowry avait réussi son ambition de « mettre la Industrial Scene sur la carte ». Si des artistes plus âgés comme Julian Trevelyan et Christopher Nevinson avaient peint des paysages industriels avant lui, Lowry avait raison de dire qu'aucun n'avait abordé le sujet « sérieusement », avec le même niveau de dévouement. Ses observations de la vie quotidienne dans des villes oubliées comme Pendlebury et Huddersfield ont séduit collectionneurs et galeries. Ses estampes et ses peintures dépassent désormais régulièrement leurs estimations aux enchères et beaucoup figurent dans de prestigieux musées du Royaume-Uni.