Lowry fut un supporter inconditionnel du Manchester City Football Club tout au long de sa vie, mais il a également réalisé des œuvres consacrées à d'autres équipes.
L'artiste avait une affection particulière pour l'équipe rivale du Bolton Wanderers Football Club, sa maison de Pendlebury se situant à distance de marche de leur ancien stade de Burnden Park.
« Manchester City vs. Sheffield United » est l'une des toutes premières peintures de football de Lowry.
Peinte en 1938, il s'agit d'une œuvre rare de Lowry représentant un événement réel, plutôt qu'une composition imaginaire de différents lieux ou événements. La scène dépeindrait un match de deuxième division entre les deux clubs, disputé le 22 octobre 1938, et remporté par Manchester City.
L'œuvre fut proposée lors d'une vente chez Christie’s en juin 2008, mais n'avait pas réussi à atteindre une enchère suffisante. Moins d'une heure après la clôture de la vente, cependant, un acheteur privé a contacté la maison de ventes et a acquis l'œuvre.
Les peintures de football de Lowry ont su capturer le quotidien des habitants de Manchester.
Qu'il s'agisse de foules rassemblées pour un match important ou de parties informelles entre enfants – comme la scène dépeinte dans Saturday Afternoon, 1941 (« Samedi après-midi, 1941 ») –, les peintures de football de Lowry constituent un témoignage de la vie quotidienne dans le Grand Manchester tout aussi significatif que ses paysages industriels.
Certaines de ses œuvres consacrées au football font aujourd'hui office d'archives de lieux disparus. Par exemple, Going To The Match (« En route pour le match ») immortalise l'ancien stade de Burnden Park à Bolton. Le site a été démoli en 1999, deux ans après le déménagement du club de football vers ses nouvelles installations.
« The Football Match », 1949, demeure l'œuvre la plus coûteuse de Lowry à avoir été adjugée aux enchères.
Le tableau fut initialement acquis pour seulement 250 livres sterling en 1951. Il fut mis en vente pour la première fois chez Sotheby’s en 1992, où il atteignit 132 000 livres sterling. Après être restée près de 20 ans dans une même collection privée, l'œuvre « The Football Match » a été proposée chez Christie’s à Londres en mai 2011, atteignant le prix record de 5,6 millions de livres sterling. Plus tard, « Going to the Match » (1953) a battu son propre record, se vendant 7 846 500 livres sterling (frais inclus) lors d'une vente aux enchères chez Christie's en octobre 2022. La scène est représentée selon la vue panoramique en plongée caractéristique de Lowry, illustrant non seulement le match de football, mais également des cheminées fumantes, peut-être l'autre motif le plus iconique de l'artiste.
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Il est presque impossible de distinguer le ballon dans les peintures de Lowry consacrées au football.
Malgré sa passion pour le ballon rond, Lowry a rarement représenté l'action même d'un match de football. Nombre de ses tableaux consacrés au football illustrent les spectateurs se rendant au stade. D'autres offrent une vue plongeante sur le terrain, où les joueurs ne sont parfois guère plus que quelques coups de pinceau. Dans l'ensemble, les peintures de football de Lowry saisissent davantage l'atmosphère ou l'anticipation des rencontres que l'action et les joueurs sur le terrain.
Lowry réalisait parfois des esquisses lors de matchs de football.
Lowry était connu pour dessiner sur tout ce qu'il avait sous la main, notamment des bouts de papier, des fiches bristol et même le verso de ses relevés bancaires. Il a réalisé un dessin au crayon représentant un match de football vu derrière les filets, qui a par la suite été décliné en une édition limitée de lithographies intitulée « A Football Match ». Lowry a également réalisé une esquisse de personnages se rendant à un match des Bolton Wanderers au Burden Park, qu'il a par la suite transformée en « Going To The Match », 1953, œuvre aujourd'hui considérée comme l'une de ses peintures de football les plus célèbres.
« Going to the Match » a remporté le premier concours « Football and Fine Arts » en 1953.
L'exposition fut organisée par la Football Association et l'Arts Council dans le cadre des célébrations du 90e anniversaire de la FA. Plus de 1 700 candidatures furent soumises et le jury était composé de représentants de la Tate, des National Galleries, de l'Arts Council et de la Slade School of Art.
Lowry reçut 250 livres sterling pour « Going to the Match », car il y avait en réalité quatre lauréats se partageant le prix de 1 000 livres sterling de la catégorie Peinture. Une autre œuvre primée était « Mid-Week Practice at Stamford Bridge » de Lawrence Toynbee.
La Professional Footballers’ Association a qualifié une peinture de Lowry représentant un match de football de « joyau de notre collection ».
En 1999, la PFA a établi un record d'enchères pour une peinture de Lowry en remportant l'adjudication de Going to the Match chez Christie's. L'œuvre a été adjugée pour plus de quatre fois son estimation, mais même à 1,9 million de livres sterling, elle constituait une véritable affaire comparée aux sommes déboursées pour un joueur de Premier League (en 2020, le Chelsea Football Club a recruté le milieu de terrain Kai Havertz pour 81 millions d'euros). Going to the Match « sera notre possession la plus précieuse », a déclaré Gordon Taylor, directeur général de la PFA, ajoutant : « c'est tout simplement la plus belle peinture sur le thème du football qui ait jamais existé. »
« Going to the Match » est l'estampe la plus populaire de Lowry.
Cette peinture compte parmi les œuvres les plus visitées de The Lowry, à Salford, attirant autant les passionnés de football que les amateurs d'art. Sa notoriété en fait également l'estampe de Lowry la plus onéreuse et la plus recherchée sur le marché secondaire.
En 1972, Lowry a publié une édition limitée de 300 lithographies signées de « Going To The Match ». Le prix le plus élevé atteint pour cette estampe fut de 25 000 livres sterling en février 2020, établissant ainsi un nouveau record d'adjudication pour une estampe de Lowry. Le précédent record pour une estampe de « Going To The Match » s'élevait à 22 000 livres sterling en 2015.
Consultez notre L. S. Lowry Market Watch pour découvrir les 5 estampes de Lowry les plus propices à l'investissement.
Le football n'était pas le seul sport représenté par Lowry dans ses œuvres.
Lowry s'est également inspiré des courses hippiques et des matchs de cricket. Il a réalisé une représentation connue d'un match de rugby, « Coming From The Match », qui montre une foule de supporters sortant d'un match du club des Rochdale Hornets. Cette œuvre rare a été adjugée à plus de quatre fois son estimation basse lors de sa mise en vente dans le cadre d'une vente aux enchères en ligne chez Christie’s en juillet 2020.
