Le Beau Jeu : Un guide des matchs de football de Lowry

L'artiste avait un faible pour l'équipe rivale, le Bolton Wanderers Football Club, car son domicile à Pendlebury se trouvait à quelques pas de leur ancien stade, Burnden Park.

Peinte en 1938, cette œuvre de Lowry est rare car elle dépeint un événement réel, par opposition à une composition imaginaire de différents lieux ou événements. On pense que cette scène représente un match de Second Division entre les deux clubs le 22 octobre 1938, au cours duquel Man City s'est imposé.

L'œuvre a été proposée chez Christie's en juin 2008, mais n'a pas atteint un prix d'adjudication suffisant. Cependant, moins d'une heure après la fin de la vente, un acheteur privé a contacté la maison de ventes et a acquis l'œuvre.

Des foules se rassemblant pour un grand match aux simples parties de football entre enfants du quartier – comme la scène représentée dans Saturday Afternoon, 1941 – les scènes de football de Lowry témoignent tout autant de la vie quotidienne dans le Grand Manchester que ses paysages industriels.

Certaines de ses toiles sur le football sont aujourd'hui aussi un témoignage de lieux disparus. Par exemple, Going To The Match immortalise l'ancien stade des Bolton Wanderers, Burnden Park. Le site a été démoli en 1999, deux ans après le déménagement du club vers ses nouvelles installations.

Le tableau a été acheté initialement pour seulement 250 £ en 1951. Il a été mis aux enchères pour la première fois chez Sotheby's en 1992 pour 132 000 £. Après avoir été préservée pendant près de 20 ans dans la même collection privée, The Football Match a été proposée chez Christie's à Londres en mai 2011, où elle a atteint la somme record de 5,6 millions de livres sterling. Plus tard, Going to the Match (1953) a dépassé son propre record, se vendant 7 846 500 £ (frais inclus) aux enchères chez Christie's en octobre 2022. La scène est dépeinte dans la vue panoramique plongeante, signature de Lowry, montrant non seulement le match de football mais aussi les cheminées fumantes – peut-être l'autre motif le plus emblématique de l'artiste.

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Lowry dessinait sur tout ce qu'il trouvait dans ses poches à l'époque, y compris des bouts de papier, des fiches bristol et même le verso de ses relevés bancaires. Il a réalisé un dessin au crayon d'un match de football vu de derrière le filet, qui a été plus tard transformé en une lithographie en édition limitée intitulée The Football Match. Lowry a également fait une esquisse de personnages se dirigeant vers un match des Bolton Wanderers à Burden Park, qu'il a plus tard transposée dans Going To The Match, 1953, aujourd'hui considérée comme l'une de ses peintures sur le thème du football les plus célèbres.

L'exposition était organisée par la Football Association et l'Arts Council dans le cadre des célébrations du 90e anniversaire de la FA. Plus de 1 700 propositions ont été reçues, et les jurés venaient de la Tate, des National Galleries, de l'Arts Council et de la Slade School of Art.

Lowry a reçu 250 £ pour Going to the Match, car il y avait en réalité quatre lauréats se partageant le prix de 1 000 £ pour la catégorie Peinture. Une autre œuvre primée était Mid-Week Practice at Stamford Bridge de Lawrence Toynbee.

En 1999, la PFA a établi un record aux enchères pour un tableau de Lowry à l'époque en remportant l'enchère pour Going To The Match chez Christie's. L'œuvre s'est vendue à plus de quatre fois son estimation, mais même à 1,9 million de livres sterling, elle restait une bonne affaire par rapport aux sommes déboursées pour un joueur de Premier League (en 2020, le Chelsea Football Club a acheté le milieu de terrain Kai Havertz pour 81 millions d'euros). « Going to the Match sera notre bien le plus précieux », a déclaré Gordon Taylor, The Chief Executive de la PFA, ajoutant : « c'est tout simplement le plus beau tableau sur le football jamais réalisé. »

Le tableau est l'une des œuvres les plus vues au The Lowry, Salford, attirant aussi bien les amateurs de football que les amoureux de l'art. Sa notoriété en fait également l'estampe de Lowry la plus chère et la plus recherchée sur le marché secondaire.

En 1972, Lowry a publié 300 estampes lithographiques signées en édition limitée de Going To The Match. Le prix le plus élevé payé pour cette estampe a atteint 25 000 £ en février 2020, établissant un nouveau record aux enchères pour une estampe de Lowry. Le précédent record pour une estampe de Going To The Match était de 22 000 £ en 2015.

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Lowry était également inspiré par les courses de chevaux et les matchs de cricket. Il n'existe qu'une seule représentation connue de lui d'un match de rugby, Coming From The Match, montrant une foule de supporters quittant un match de rugby des Rochdale Hornets. Cette œuvre rare s'est vendue plus de quatre fois son estimation basse lors de sa mise aux enchères en ligne chez Christie's en juillet 2020.