The Fever Van

Voici une citation de Lowry, qui a peint ce tableau représentant une ambulance en 1935. Le terme « fever » (fièvre) dans le titre fait référence à la diphtérie ou à la scarlatine, deux maladies alors très répandues dans les petites maisons en terrasses entourant les zones industrielles de Manchester. « Fever vans » était le surnom sombre donné aux ambulances qui transportaient les malades vers l'hôpital. Utilisant sa palette chromatique caractéristique composée de noirs, de gris et de rouges, Lowry excellait dans la composition des personnages pour transmettre un sens : des ouvriers d'usine en mouvement aux joueurs de football en plein élan, il savait identifier une dimension poétique dans la banalité des rassemblements humains. L'inclusion de la cheminée d'usine dans l'œuvre pourrait suggérer la cause profonde de la propagation de la maladie, à savoir les conditions de surpeuplement dans lesquelles vivaient les ouvriers du textile.

L'œuvre Fever Van connut un épilogue singulier lorsqu'elle fut proposée comme carte de vœux de Noël par Harold Wilson ; Lowry déclara : « Non, je vous prie de m'excuser, mais je tiens à ce que vous sachiez que je ne souhaite aucune association politique et que je ne donne pas mon autorisation. »