After Chardin

En 1987, treize ans environ avant la réalisation de cette estampe, Lucian Freud fut invité par la National Gallery de Londres à participer à leur cycle d’expositions intitulé The Artist's Eye. Il s'agissait de la troisième exposition de cette série, pour laquelle l'artiste était invité « à bousculer pendant un mois environ la présentation historique habituelle des peintures de la Galerie ». Aux côtés d’une sélection d’œuvres renommées de la National Gallery, Lucian Freud présenta deux de ses propres œuvres afin de révéler l’influence de ces peintres sur son style et son processus créatif.

La peinture originale de Chardin, La Maîtresse d'école, fut sélectionnée par Lucian Freud et exposée avec des œuvres qui — selon ses propres mots — partageaient cette qualité commune : « elles me donnent toutes envie de me remettre au travail ». En effet, la peinture de Chardin inspira tellement Lucian Freud qu’il réalisa non seulement deux peintures en écho à celle-ci, mais aussi une paire d’estampes plus d’une décennie plus tard. Bien qu’assez éloignés des peintures de Chardin, et toutefois caractéristiques du style de Lucian Freud sous l’influence de Francis Bacon, les deux sujets présentent une dureté prononcée. La maîtresse d’école, au nez exagérément accentué, semble bien plus autoritaire que celle de Chardin. Plus encore, l’enfant est représenté avec une observation presque grotesque, Lucian Freud ayant souligné chaque creux de sa chair rebondie. En recadrant la composition originale de Chardin, Lucian Freud invite le spectateur à pénétrer dans cette scène quelque peu rigide et confère à l’œuvre une atmosphère nettement claustrophobe. Une scène autrefois intime et tendre devient, sous le trait incisif de Lucian Freud, intense et presque inconfortable.