After Chardin Small Plate
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En 1987, environ treize ans avant la réalisation de cette estampe, Lucian Freud avait été invité par la National Gallery de Londres à participer à sa série d'expositions intitulée The Artist's Eye. Celle de Freud fut la troisième exposition de cette série, et l'artiste avait été convié « à perturber pendant un mois environ l'agencement historique habituel des tableaux de la Galerie ». Le tableau original de Chardin, La Jeune Maîtresse d'école, fut sélectionné par Freud et présenté aux côtés d'œuvres qui, selon les mots de Freud, partageaient la qualité de « toutes me donner envie de retourner travailler ». En effet, le tableau de Chardin a tellement inspiré Freud qu'il en a non seulement réalisé deux tableaux en réponse, mais aussi réinterprété le sujet dans une série d'estampes une décennie plus tard.

Cette estampe en particulier, qui saisit une section transversale zoomée de l'œuvre originale de Chardin, était probablement une étude préparatoire pour son estampe de la composition entière. En agrandissant un petit élément de l'œuvre de Chardin, Freud a expérimenté directement sur la planche d'estampe, utilisant des hachures superposées pour construire le ton, la texture et des modulations lumineuses impressionnantes. Comme le suggère le titre de l'œuvre, la planche est petite, mais elle nous donne un aperçu de la maîtrise de Freud sur son processus de gravure. Lucian Freud est aujourd'hui réputé pour traiter la planche d'estampe presque comme une toile, et cette œuvre témoigne de sa maîtrise habile de la ligne lors de l'impression d'un portrait. Les Two Paintings sont un exemple de son travail préparatoire.