After Chardin Small Plate

En 1987, treize ans environ avant la réalisation de cette estampe, Lucian Freud fut invité par la National Gallery de Londres à participer à leur cycle d’expositions intitulé The Artist's Eye. Celle de Lucian Freud constituait la troisième exposition de ce cycle, et l'artiste fut convié « à perturber pour un mois ou presque la présentation historique habituelle des peintures de la galerie ». La toile originale de Chardin, « La Maîtresse d'école », fut sélectionnée par Lucian Freud et présentée aux côtés d’œuvres qui — selon les termes de l'artiste — partageaient cette qualité commune : « elles me donnent toutes envie de me remettre au travail ». En effet, la peinture de Chardin inspira tellement Lucian Freud qu'il réalisa non seulement deux tableaux en réponse à celle-ci, mais aussi une réinterprétation du sujet dans une série d’estampes plus d'une décennie plus tard.

Cette estampe particulière, qui saisit une section agrandie de l’original de Chardin, était probablement une étude préparatoire pour son estampe représentant la composition entière. En magnifiant un petit élément de l’œuvre de Chardin, Lucian Freud a expérimenté directement sur la plaque de cuivre, utilisant des hachures en couches successives pour construire le ton, la texture et d’impressionnantes modulations de lumière. Comme le suggère le titre de l’œuvre, la plaque est de petit format, mais elle nous offre un aperçu de la maîtrise de Lucian Freud dans son processus de gravure. Lucian Freud est aujourd’hui renommé pour son traitement de la plaque d'estampe presque comme une toile, et cette œuvre témoigne de sa parfaite maîtrise du trait lorsqu'il grave un portrait.