Kai

Profondément dévoué à son art, Freud fut un père quelque peu distant pour ses 14 enfants reconnus. Cependant, lorsque sa progéniture lui donnait l'occasion de dessiner, de peindre ou de graver son portrait, il nouait avec elle des liens étroits et intenses au cours de longues séances de pose. Kai Boyt, fils de l'artiste Suzy Boyt et demi-frère d'Isobel (« Ib ») Boyt, n'est pas le fils biologique de Freud, mais l'artiste l'a toujours considéré comme son « beau-fils ». Bien que Kai semble incapable de regarder le spectateur — ou Freud — directement dans les yeux, ce portrait est exécuté avec une attention si minutieuse qu'il révèle l'observation étroite que Freud portait à chaque partie de son être. Par un travail minimaliste sur les paupières et les cils, Freud souligne là où la lumière frappe le visage, projetant des ombres naturelles sur les joues. Freud a peint Kai lorsqu'il était enfant, puis a réalisé une série de peintures et d'estampes représentant l'homme qu'il est devenu, témoignant ainsi de sa familiarité avec son modèle et de la relation singulièrement étroite qui les unissait.

Freud soumettait parfois ses modèles à des mois, voire des années de pose en studio. Cela ne signifie pas que Freud était un travailleur lent, mais qu'il jugeait essentiel d'observer ses modèles avec méticulosité afin de saisir véritablement leur caractère et de le traduire dans son art du portrait. Kai témoigne du succès de ce processus : il ne s'agit pas seulement du portrait d'un membre de la famille, mais d'une étude psychologique pénétrante d'une personne qu'il semblait véritablement connaître et comprendre.