Family

L'un des sujets qui a le plus fasciné Lucian Freud tout au long de sa carrière est sa propre famille. S'il est resté dans les mémoires comme un père distant pour ses 14 enfants reconnus, il peut paraître ironique de voir Freud revenir les peindre encore et encore. Toutefois, Freud a toujours été considéré comme un « reclus » qui passait le plus clair de son temps avec ses œuvres, et c'est donc par le prisme de son art qu'il a navigué dans ses relations complexes avec ses proches. Freud n'a pratiquement jamais fait appel à des modèles professionnels, préférant des sujets qu'il connaissait en raison du lien psychologique profond qui les unissait. Comme l'artiste l'a lui-même déclaré : « Je travaille avec des gens qui m'intéressent, pour qui j'ai de l'affection et auxquels je pense, dans des pièces où je vis et que je connais. »

Bien qu'il fût un père détaché, certains des enfants de Freud ont fréquemment posé pour lui, et ces œuvres révèlent à la fois l'affection et la distance qui les séparaient. Le portrait de Kai, son beau-fils officieux, est révélateur de la proximité dont bénéficiaient certains membres de sa famille. Dans son œuvre Bella, Freud capture sa fille, Bella Freud, avec une froideur et une objectivité inattendues de la part d'un père. Le lien paternel semble ici hors de propos, et il n'idéalise rien. À l'inverse, dans Bella In Her Pluto Shirt, Bella est revenue poser pour son père, qui a alors produit un portrait témoignant davantage de leur intimité. Bella fut l'un des enfants de Freud à poser régulièrement — y compris nue — pour son père tout au long de sa carrière, aux côtés d'Ib et d'Esther.

Le modèle familial le plus proche de Freud fut sans doute sa mère, Lucie Freud. On raconte que Lucie a posé plus de 1 000 fois pour son fils, faisant l'objet de 18 portraits peints sur une période d'une décennie. Peu de personnes nous connaissent aussi intimement que nos mères, et les représentations de Lucie par Freud témoignent de ce lien unique. The Painter's Mother, par exemple, est un portrait de Lucie qui transcende la pure représentation pour révéler le lien émotionnel et psychologique poignant entre une mère et son fils. D'ailleurs, leur relation, telle qu'elle est immortalisée dans l'œuvre de Lucian, est probablement un sujet qui aurait intrigué son grand-père, Sigmund Freud.

Freud est célèbre pour soumettre tous ses modèles à un processus de pose exigeant, tant sur le plan mental que physique, mais les représentations de sa famille sont empreintes d'une intensité particulière. Il s'agissait de sujets que Freud connaissait véritablement, et ils en disent autant sur l'homme derrière la toile que sur ceux qui se trouvaient devant.