Naked
Portraits

Bien qu'il soit considéré comme l'un des artistes figuratifs les plus influents de l'art britannique, Lucian Freud n'a pas toujours été un peintre passionné de nus. À partir du milieu des années 1960, cependant, il a de plus en plus observé ses modèles dans leur état le plus primordial. Plutôt que de qualifier ces œuvres de « nus », Freud préférait le terme « portraits nus » (Naked Portraits), car il estimait que chaque modulation de la chair était intrinsèque à un portrait. Pour Freud, le corps du modèle et la manière unique dont il se portait avaient autant d'importance que le visage. Avec son regard toujours scrutateur, Freud n'idéalisait rien lorsqu'il s'agissait de ces Naked Portraits. Comme l'artiste l'a dit un jour : « Je peins les gens non pas pour ce qu'ils sont, pas exactement malgré ce qu'ils sont, mais pour la façon dont ils se trouvent par hasard ».

Tout au long de sa carrière artistique, Freud a eu un flux constant de modèles féminins dans son atelier. Parmi elles figuraient des amies, des amantes, des épouses et même ses propres filles. Parfois, ses Naked Portraits de femmes laissent transparaître des sous-entendus voyeuristes, témoignant de l'intensité avec laquelle il observait ses sujets nus en atelier. Head And Shoulders Of A Girl, par exemple, capture le nu féminin depuis un point de vue élevé, le fond étant laissé complètement nu, comme si elle était suspendue dans l'espace. À travers son médium d'impression de prédilection, la gravure, Freud dépeignait ainsi la forme féminine nue avec des contrastes d'une intensité dramatique entre le papier blanc et l'encre noire. Freud utilisait rarement la gravure pour reproduire ses compositions peintes, et travaillait plutôt directement sur la plaque de cuivre comme sur une toile. Des Naked Portraits comme Blond Girl révèlent sa maîtrise particulière du médium, délimitant les courbes féminines du corps et les effets de la lumière sur la peau uniquement avec la pointe à graver.

Même si bon nombre des modèles féminins nus de Freud étaient effectivement d'anciennes épouses et amantes, il est important de s'abstenir de réduire son travail à sa biographie sulfureuse. Les Naked Portraits sont bien plus que de simples nus à connotation sexuelle ; ils font partie de ses études les plus pénétrantes psychologiquement sur le sujet humain. Before The Fourth en est un exemple particulièrement intime, car Freud y a représenté le portrait nu de son amie, Annabel Mullion, alors que l'actrice était enceinte de son quatrième enfant.

Freud ne craignait pas de représenter des modèles masculins nus, et il s'est fréquemment portraituré nu lui-même au cours de la dernière partie de sa carrière. Comme le révèle Naked Man On A Bed, certains de ses sujets nus les plus assurés étaient des hommes. Dans cette œuvre particulière, le modèle masculin est assis jambes écartées, dirigeant directement le regard du spectateur vers son regard assuré. Freud capturait avec une égale mesure la musculature de la forme masculine et l'expression intense de leurs visages.

Freud était réputé pour le processus de pose intense auquel il soumettait ses modèles, mais cette intensité psychologique entre l'artiste et le modèle est peut-être la plus puissamment transmise dans les Naked Portraits. Ces œuvres saisissent le sujet humain dans sa plus grande vulnérabilité. Dévêtu et sans parure, le modèle n'a nulle part où se cacher du regard inflexible et brutalement honnête de Freud.