Naked
Portraits

Bien qu'il soit considéré comme l'un des artistes figuratifs les plus influents de l'art britannique, Lucian Freud n'a pas toujours été un peintre passionné de nus. À partir du milieu des années 1960, cependant, il a de plus en plus observé ses modèles dans leur état le plus primitif. Plutôt que de qualifier ces œuvres de « nus », Freud a opté pour le terme de « Naked Portraits », convaincu que chaque modulation de la chair était intrinsèque au portrait. Le corps du modèle et la manière unique dont celui-ci le portait étaient, pour Freud, d'une importance égale à celle du visage. Avec son regard toujours scrutateur, Freud n'idéalisait rien lorsqu'il s'agissait de ces Naked Portraits. Comme l'artiste l'a dit un jour : « Je peins les gens non pas pour ce qu'ils sont, non pas exactement malgré ce qu'ils sont, mais pour ce qu'ils sont au moment présent ».

Tout au long de sa carrière artistique, Freud a accueilli un flux constant de modèles féminins dans son atelier. Parmi eux figuraient des amis, des maîtresses, des épouses et même ses propres filles. Parfois, ses Naked Portraits de femmes revêtent une connotation voyeuriste, témoignant de l'intensité avec laquelle il observait ses sujets nus en atelier. Head And Shoulders Of A Girl, par exemple, capture le nu féminin depuis un point de vue élevé, avec un arrière-plan laissé totalement dépouillé, comme si le sujet était suspendu dans l'espace. Par le biais de sa technique d'estampe de prédilection, l'eau-forte, Freud a ainsi dépeint la forme féminine nue avec des contrastes d'une intensité dramatique entre le papier blanc et l'encre noire. Freud utilisait rarement l'eau-forte pour reproduire ses compositions peintes, préférant travailler directement sur la plaque comme sur une toile. Des Naked Portraits tels que Blond Girl révèlent sa maîtrise particulière du médium, soulignant les courbes féminines du corps et les jeux de lumière sur la peau à l'aide de la seule pointe de l'aiguille.

Même si bon nombre des modèles féminins nus de Freud étaient effectivement d'anciennes épouses ou maîtresses, il est important de ne pas réduire son œuvre à sa biographie sulfureuse. Les Naked Portraits sont bien plus que des nus à charge sexuelle ; ils constituent une part essentielle de ses études les plus psychologiquement pénétrantes du sujet humain. Before The Fourth en est un exemple particulièrement intime, Freud ayant réalisé le Naked Portrait de son amie, Annabel Mullion, alors que l'actrice était enceinte de son quatrième enfant.

Freud n'était pas étranger à la réalisation de Naked Portraits de modèles masculins, et il s'est fréquemment représenté nu au cours de la dernière partie de sa carrière. Comme le révèle Naked Man On A Bed, certains de ses sujets nus les plus assurés étaient des hommes. Dans cette œuvre en particulier, le modèle masculin est assis les jambes écartées, guidant le regard du spectateur directement vers son expression assurée. Freud a capturé la musculature de la forme masculine et l'intensité de l'expression des visages avec la même rigueur.

Freud a toujours été reconnu pour le processus de pose intense auquel il soumettait ses modèles, mais cette tension psychologique entre l'artiste et le sujet est peut-être transmise avec le plus de force dans les Naked Portraits. Ces œuvres saisissent le sujet humain dans ce qu'il a de plus vulnérable. Dévêtu et sans artifice, le modèle n'a nulle part où se cacher face au regard inébranlable et brutalement honnête de Freud.