Malgré leur attrait complexe, les études détaillées de plantes réalisées par Lucian Freud ont été quelque peu négligées. Appliquant le même regard objectif que pour ses portraits, Lucian Freud lui-même décrivait ses études de plantes et ses portraits comme des exercices équivalents. Ces œuvres témoignent du fait que la maîtrise avec laquelle Lucian Freud saisit la matière brute est essentielle à la profondeur de son regard artistique.
Les œuvres de la série « Freud's Plants » de Lucian Freud occupent une place prépondérante sur le marché, avec 30 passages en vente aux enchères. Les pièces les plus significatives ont enregistré des prix d'adjudication remarquables, atteignant un prix marteau maximal de 62 401 livres sterling. Au cours des 12 derniers mois, les valeurs moyennes de cette série ont oscillé entre 14 861 et 17 000 livres sterling. La série affiche un taux de croissance annuel moyen de 6,65 %.
| Œuvre | Date de vente | Maison de ventes | Retour vendeur | Prix marteau | Prix payé par l'acheteur |
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![]() The Painter's Garden Lucian Freud Signed Print | 23 Jun 2026 | Bonhams Online | £14,450 | £17,000 | £22,000 |
![]() Garden In Winter Lucian Freud Signed Print | 13 Apr 2026 | Bonhams Online | £12,750 | £15,000 | £19,000 |
![]() Landscape Lucian Freud Signed Print | 28 Oct 2023 | Christie's New York | £5,100 | £6,000 | £8,500 |
![]() Thistle Lucian Freud Signed Print | 16 Dec 2021 | Bonhams New Bond Street | £10,200 | £12,000 | £15,000 |
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Le nom de Lucian Freud évoque immédiatement ses Portrait Heads explorant la psychologie humaine et ses nus, exécutés selon la technique d'empâtement caractéristique de l'artiste ou par le biais d'eaux-fortes méticuleuses. Pourtant, les études détaillées de plantes et de paysages réalisées par Freud ont été quelque peu délaissées, malgré leur intérêt tout aussi complexe. Pour Freud, l'étude du monde végétal s'apparentait au portrait ; il a d'ailleurs qualifié son tableau Two Plants de « myriade de petits portraits de feuilles ». Tout comme il observait et représentait avec minutie ses sujets humains, Freud étudiait chaque facette des végétaux qu'il gravait afin de créer des représentations texturées et fidèles.
Il est de notoriété publique que Freud consacrait parfois des centaines d'heures à l'étude de ses modèles, observant chaque mouvement et chaque expression pour capturer l'essence même de leur être. Cette approche diligente n'était toutefois pas réservée aux êtres humains. Son eau-forte Thistle, par exemple, confère à la plante une présence vivante, s'étendant bien au-delà des limites de la composition. De même, son œuvre Landscape, dont le sujet s'éloigne sensiblement du « paysage » traditionnel, insuffle à chaque brin d'herbe une dimension animée. Freud était lui-même, dit-on, un jardinier passionné, et le soin avec lequel il délimitait chaque détail de la nature témoigne sans doute de son amour pour le jardinage.
S'agissant de ses modèles humains, Freud acceptait très rarement les commandes. L'artiste préférait peindre son entourage, ce qui lui permettait de dresser un portrait de leur caractère plutôt que de leur simple apparence. Il en allait de même pour les représentations végétales de Freud. Ses eaux-fortes Garden In Winter et The Painter's Garden dépeignent toutes deux le jardin personnel de l'artiste, documentant ses évolutions au fil des saisons. Dans ces œuvres inspirées par une nature intime, Freud embrasse à la fois la beauté et la décrépitude, et — tout comme dans ses portraits — n'idéalise rien. Pour Freud, la beauté de ces scènes résidait dans leur aspect sauvage et imparfait.
Qu'il étudie des visages, des corps ou des plantes, Freud les abordait avec une curiosité et un examen implacables. Chaque élément des végétaux qu'il gravait était intrinsèque à leur présence et, comme on pouvait s'y attendre de la part de Freud, aucun détail n'était omis.