Freud's
Dogs

Tout au long de sa longue carrière, Lucian Freud était considéré comme un « ermite », refusant souvent d'être interviewé et choisissant de ne représenter que les personnes qu'il connaissait et en qui il avait confiance. Cependant, durant cette vie d'artiste vertigineuse, une chose est demeurée constante : la présence des chiens tant aimés de Freud. Même si ses relations avec ses nombreuses épouses, maîtresses et enfants étaient parfois complexes, Freud s'entendait toujours bien avec ses chiens. Non seulement ces canidés étaient des compagnons adorés, mais ils constituaient également une grande source d'inspiration dans son art et comptaient parmi ses modèles les plus assidus.

On dit souvent que les chiens ressemblent à leurs maîtres, et cela est bien vrai pour Freud. Sa race de prédilection était le lévrier Whippet, un chien initialement élevé pour la chasse et la course. Malgré leur nature agile et rapide, ils sont également réputés pour leur tempérament détendu, passant la majeure partie de leur vie à se prélasser et à dormir. C'est peut-être leur caractère langoureux qui a attiré Freud vers cette race, et qui en a fait un animal de compagnie adapté à la vie dans l'atelier de l'artiste, posant comme des modèles peu agités. Freud lui-même a un jour professé son amour pour ces animaux, déclarant : « Je suis impressionné par leur manque d'arrogance, leur empressement, leur pragmatisme animal. » On croirait presque que Freud se décrivait lui-même. C'était un homme discret et contemplatif, mais capable de posséder une grande ferveur au travail et sous la bonne inspiration.

Bien que Freud ait possédé quelques chiens au cours de sa vie, les utilisant souvent dans des portraits avec des modèles humains pour les détendre, deux lévriers dans son atelier semblent avoir été les plus aimés de l'artiste : Pluto et Eli.

Donné à Freud par un ami proche en 1988, Pluto est rapidement devenu l'un de ses compagnons les plus précieux. Tout au long de la vie de ce chien, Freud l'a dessiné, peint et gravé pour documenter sa croissance et saisir l'affinité entre l'homme et son chien. Son estampe Pluto représente le chien chiot peu de temps après qu'il lui ait été offert. Le petit animal est représenté lové en dormant, probablement à côté de l'amie et ancienne maîtresse de Freud, Susanna Chancellor. Pluto Aged Twelve dépeint le vieux chien vers la fin de sa vie, avec une main aimante (peut-être celle de Freud lui-même) tendue depuis le haut de la composition pour réconforter tendrement le vieux chien. Ce chien était si important pour Freud et sa famille que sa fille, Bella Freud, a utilisé une image de Pluto comme logo pour sa marque de mode éponyme, comme on le voit dans Bella In Her Pluto Shirt.

Après la mort de Pluto, tant aimé, Freud fut, sans surprise, laissé dans une grande tristesse. Peu de temps après, Freud offrit à son assistant et ami proche Dawson un autre lévrier, Eli, qui apprécia également la majeure partie de son temps dans l'atelier de Freud. Eli représente le jeune lévrier endormi sur un canapé, montrant que le chien de Dawson était un autre compagnon important pour Freud vers la fin de sa propre vie. Cela s'est concrétisé dans la dernière peinture de Freud, Portrait Of The Hound, qui représente Dawson nu avec Eli couché sur le sol à sa gauche. Freud a travaillé sur ce portrait dans les semaines précédant sa mort, et la figure d'Eli reste inachevée, constituant ainsi cette dernière et touchante image de deux amis chers.