Freud's
Dogs

Tout au long de sa longue carrière, Lucian Freud a été perçu comme un « reclus », refusant souvent les entretiens et choisissant de ne représenter que les personnes qu'il connaissait et en qui il avait confiance. Pourtant, au cours de cette vie d'artiste étourdissante, une constante est demeurée : la présence des chiens tant aimés de Freud. Si ses relations avec ses nombreuses épouses, amantes et enfants furent parfois complexes, Freud s'est toujours parfaitement entendu avec ses chiens. Non seulement ces canidés étaient de fidèles compagnons, mais ils furent également une source d'inspiration majeure pour son œuvre, comptant parmi ses modèles les plus assidus.

On dit souvent que les chiens ressemblent à leurs maîtres ; dans le cas de Freud, l'adage se vérifie. Sa race de prédilection était le whippet, chien initialement élevé pour la chasse et la course. Malgré leur nature agile et véloce, ils sont également réputés pour leur tempérament détendu, passant la majeure partie de leur existence à flâner et à dormir. C'est peut-être ce caractère alangui qui a attiré Freud vers cette race, en faisant des compagnons idéaux pour la vie en atelier, capables de poser sans s'agiter. Freud lui-même a un jour exprimé son affection pour ces animaux en déclarant : « Je suis impressionné par leur absence d'arrogance, leur empressement manifeste, leur pragmatisme animal ». C'est presque comme si Freud se décrivait lui-même. Il était un homme calme et contemplatif, capable toutefois d'une grande ferveur au travail lorsqu'il était porté par l'inspiration.

Bien que Freud ait possédé plusieurs chiens au cours de sa vie, les utilisant souvent dans ses portraits aux côtés de modèles humains pour les détendre, deux whippets de son atelier semblent avoir été particulièrement chers à l'artiste : Pluto et Eli.

Offert à Freud par un ami proche en 1988, Pluto est rapidement devenu l'un de ses compagnons les plus précieux. Durant la vie du chien, Freud l'a dessiné, peint et gravé pour documenter sa croissance et saisir l'affinité entre l'homme et l'animal. Son estampe Plutoreprésente le chien alors qu'il n'était encore qu'un chiot, peu après son arrivée chez l'artiste. Le petit animal est figuré recroquevillé dans son sommeil, probablement aux côtés de Susanna Chancellor, amie et ancienne amante de Freud. Pluto Aged Twelvedépeint le chien âgé vers la fin de sa vie, une main aimante (peut-être celle de Freud) s'étendant depuis le haut de la composition pour apaiser tendrement le vieil animal. Ce chien était si important pour Freud et sa famille que sa fille, Bella Freud, a utilisé une image de Pluto comme logo pour sa marque de mode éponyme, comme on peut le constater dans Bella In Her Pluto Shirt.

Après la mort de Pluto, le chagrin de Freud fut immense. Peu de temps après, Freud offrit à son assistant et ami proche Dawson un autre whippet, Eli, qui passa lui aussi la majeure partie de son temps dans l'atelier de l'artiste. Elimontre le jeune whippet endormi sur un canapé, révélant que le chien de Dawson fut un autre compagnon essentiel pour Freud vers la fin de sa propre vie. Cela se manifeste dans l'ultime peinture de Freud, Portrait Of The Hound, qui dépeint Dawson nu, avec Eli allongé au sol sur sa gauche. Freud a travaillé sur ce portrait dans les semaines précédant sa mort ; la silhouette d'Eli est restée inachevée, faisant de cette œuvre un dernier instantané touchant de deux êtres chers.