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36 x 48cm, Édition de 46, Etching

Cette eau-forte intime a été réalisée par Lucian Freud en 2004. Au centre de la composition trône la figure nue et enceinte d'Annabel Mullion. Mullion, actrice et amie de Lucian Freud, a servi de modèle pour ce nu allongé alors qu'elle attendait son quatrième enfant, d'où le titre énigmatique de l'œuvre : « Reclining Nude ». Mis à part le coussin blanc sur lequel repose la tête de Mullion, son corps enceinte se détache sur un fond sombre qui accentue clairement sa chair au premier plan. Par des lignes lâches et fluides qui mènent vers le bas de la composition, Freud suggère la texture tricotée du plaid sur lequel elle est allongée. La juxtaposition des lignes et des textures au-dessus et au-dessous de son corps sert à souligner la courbure de sa forme enceinte.
Lucian Freud est célèbre non seulement pour son approche méticuleusement réaliste du portrait, mais aussi pour le processus de pose parfois épuisant qu'il imposait à ses modèles. Passant parfois des centaines d'heures – voire des années – sur des portraits singuliers, la relation que Freud nouait avec ses modèles est intrinsèque à notre lecture de son œuvre. Before The Fourth ne fait pas exception à la règle. Bien que le modèle – l'actrice Annabel Mullion – fût une amie de Freud, il semble avoir atteint un nouveau niveau d'intimité dans ce portrait de sa forme nue et enceinte. Capturant Mullion avant la naissance de son quatrième enfant, Freud sculpte son visage avec une douceur tendre. Ce portrait plutôt admiratif est quelque peu bouleversé par le traitement que Freud réserve à son corps. Par son usage de lignes droites gravées, il accentue son ventre de femme enceinte au centre de la composition.
À travers les contrastes dans le traitement de la ligne au-dessus et en dessous de sa silhouette, Freud démontre sa capacité à imiter le ton et la texture avec sa pointe à graver seule. Comme tant d'autres portraits de Freud, Before The Fourth a probablement nécessité beaucoup de temps pour être réalisé, mais il constitue un instantané poignant de son amie durant sa grossesse.