Hommage à Mel Bochner

Le parcours artistique de Bochner a été façonné par son exposition précoce à la typographie et à la peinture d'enseignes, une influence héritée de son père. En grandissant dans le paysage industriel de Pittsburgh, il a développé une conscience aiguë de la structure, du langage et des relations spatiales. Cette base l'a conduit à suivre une formation artistique formelle au Carnegie Institute of Technology, où il a obtenu un diplôme de BFA en 1962.

Deux ans plus tard, Bochner s'est installé à New York, où il a travaillé au Jewish Museum jusqu'à ce qu'il soit recruté par la critique d'art Dore Ashton en 1966 pour enseigner l'histoire de l'art à la School of Visual Arts. Ce rôle l'a placé à l'intersection des mouvements artistiques émergents, où il s'est profondément impliqué dans l'art conceptuel et minimaliste. Aux côtés d'artistes tels que Eva Hesse, Sol LeWitt et Robert Smithson, Bochner a cherché à remettre en question la domination prévalente de l'Expressionnisme abstrait, s'éloignant de la peinture mue par l'émotion pour se diriger vers une forme d'art enracinée dans les idées, les systèmes et le processus.

Les expositions de Bochner

Bochner s'est rapidement fait connaître pour ses stratégies d'exposition pionnières, dont beaucoup sont devenues depuis la norme dans l'art contemporain. Il fut l'un des premiers artistes à utiliser les murs d'une galerie comme sujet et médium de son œuvre, transformant les espaces d'exposition en participants actifs de l'expérience artistique. Il fut également l'un des premiers défenseurs de la photo-documentation en tant que pratique artistique, aux côtés de figures telles que Joseph Kosuth et Bruce Nauman. Son exposition marquante de 1966, Working Drawings And Other Visible Things On Paper Not Necessarily Meant To Be Viewed As Art, demeure un moment fondamental de l'histoire de l'art conceptuel. Pour cette exposition, Bochner a remplacé les objets d'art traditionnels, photocopiant à la place des dessins préparatoires, des factures et des notes d'amis artistes, y compris une facture d'un fabricant provenant de Donald Judd. Ces copies ont été compilées dans quatre classeurs noirs et placées sur des socles, remettant en question les notions conventionnelles d'auteur artistique, de valeur et de présentation. L'exposition a été reprise au Drawing Center de New York en 1998, soulignant son influence durable.

Un retour à la peinture

À la fin des années 1970, Bochner est revenu à la peinture, intégrant des couleurs vives et du texte dans ses œuvres. Cela a marqué une évolution par rapport à ses pièces conceptuelles antérieures tout en maintenant son engagement profond envers le langage et les systèmes de signification. Des œuvres telles que sa série Blah! Blah! Blah! examinent avec esprit mais de manière critique la nature répétitive et parfois vide du langage, tandis qu'Event Horizon utilisait des mesures et des compositions géométriques pour explorer la perception et les relations spatiales.

L'une des innovations artistiques les plus radicales de Bochner est apparue à la fin des années 1960 avec sa série Measurement. Bochner marquait des distances physiques sur les murs et les sols des galeries, invitant les spectateurs à s'engager dans la quantification de l'espace. Ces œuvres remettaient en question l'idée que l'art devait exister en tant qu'objet, le positionnant plutôt comme une idée — une idée qui obligeait le public à reconsidérer sa relation avec son environnement.

La fascination de Bochner pour le langage est devenue l'un des aspects les plus marquants et novateurs de sa pratique artistique, façonnant une grande partie de ses œuvres tout au long de sa carrière. Pour Bochner, les mots étaient des structures qui façonnaient et limitaient l'interprétation, sujets aux fluctuations de sens selon le contexte, l'usage et la perception.

Les peintures Thesaurus de Bochner, apparues dans les années 1970, ont encore souligné la fluidité et l'instabilité du sens. Dans ces œuvres vibrantes, Bochner utilisait des listes de synonymes, permettant aux mots de se chevaucher et de défiler dans des agencements chaotiques. Ces compositions insistaient sur l'idée que les mots n'ont jamais un sens fixe ; ils changent et se transforment en fonction du contexte dans lequel ils sont employés. Les peintures Thesaurus ne portaient pas seulement sur le langage, mais sur la manière dont le langage lui-même peut être réassemblé et réinterprété, créant ainsi de nouvelles associations et de nouveaux sens qui invitent à une réflexion plus profonde. Les couleurs vives et les compositions dynamiques contribuaient également à l'idée que le langage n'est pas seulement un outil passif, mais une force active et énergique dans la construction de notre compréhension du monde.

Peut-être que sa série la plus emblématique, Blah! Blah! Blah! (2008-2012), résumait la vision critique de Bochner sur le potentiel du langage à perdre son sens par l'usage excessif et la répétition. La série présente des variations de l'expression « Blah! Blah! Blah! » rendues dans des couleurs éclatantes et diverses tailles, arrangées de manière à représenter visuellement à la fois le vide et l'excès du langage. La phrase répétée, souvent utilisée pour exprimer le désintérêt ou le rejet dans le discours quotidien, devient une métaphore du vide qui peut apparaître lorsque le langage est dépouillé de son contexte, le réduisant au bruit plutôt qu'à la communication.

Bochner n'utilisait pas simplement du texte pour transmettre un message, mais il l'utilisait comme le message lui-même, obligeant les spectateurs à se confronter aux limites et aux possibilités des systèmes linguistiques qui structurent notre monde. Son travail offrait une réflexion sur les complexités du langage, révélant à la fois son potentiel de clarté et sa capacité à créer de la confusion, selon la manière dont il est construit et interprété.

Bochner fut une force intellectuelle majeure dans le monde de l'art. Ses essais critiques publiés dans Artforum et Arts Magazine ont contribué à façonner les débats autour de l'art conceptuel et minimaliste, offrant un éclairage sur les philosophies sous-jacentes de ces mouvements. Bochner fut également un éducateur dévoué, influençant des générations d'artistes grâce à son enseignement. Il a été assistant d'enseignement à l'Université de Yale en 1979, avant de devenir critique principal en peinture et en estampes, puis d'être nommé professeur auxiliaire en 2001. Ses contributions académiques ont renforcé son rôle à la fois de praticien et de théoricien, repoussant sans cesse les limites de ce que pouvait être l'art.