Les muses de Pablo Picasso : le prix humain du génie

Pionnier du cubisme dont la carrière s'est étendue sur 85 ans, Picasso a vu son évolution créative scrutée sans relâche. Il ne fait aucun doute que ses muses ont joué un rôle majeur dans ce processus, un rôle à la fois essentiel et aux multiples facettes. Elles ont agi comme des catalyseurs, comme l'incarnation physique de ses périodes artistiques et comme le socle émotionnel sur lequel il a bâti ses chefs-d'œuvre. Les relations de Picasso avec ses muses furent intenses et souvent tumultueuses, façonnées par un narcissisme exacerbé et empreintes d'une passion aussi dévorante que destructrice. La profondeur émotionnelle de ces relations se reflète dans ses œuvres, chaque muse laissant une empreinte identifiable sur son style et ses sujets. L'influence de ces femmes est si profonde que l'on peut retracer les contours de sa vie affective à travers l'évolution de son art.

Ces muses ont également souffert du poids du génie de Picasso. Être l'objet d'une obsession artistique avait souvent un prix : bouleversements émotionnels, examen public et sacrifices personnels. Leurs histoires nous rappellent que, derrière chacune des œuvres de Picasso, se cache un récit humain aussi complexe et captivant que l'artiste lui-même. La vénération portée à un artiste à l'histoire sentimentale aussi contestable a été de plus en plus remise en question ces dernières années : en 2021, un groupe de manifestants s'est rassemblé au musée Picasso de Barcelone, portant des t-shirts sur lesquels était inscrit "Picasso, abuseur de femmes". Autre exemple notoire, une exposition controversée sur Picasso intitulée "It's Pablo-matic" a été organisée au Brooklyn Museum cette année, laquelle a été vivement critiquée pour son approche légère du sujet.

Fernande Olivier fut son premier amour parisien, et de nombreux chercheurs associent cette rencontre à sa période rose – une époque caractérisée par une palette plus chaleureuse et une esthétique plus douce et romantique. Le couple se rencontre en 1904 et demeure ensemble pendant la majeure partie de la décennie suivante, après quoi elle rédige deux ouvrages sur leur relation. Dans ces écrits, elle témoigne de sa jalousie intense, qui l'a conduite à l'isolement et à être « maintenue recluse ».

Olivier a posé pour bon nombre de ses œuvres proto-cubistes, et l'artiste a même affirmé que l'une des femmes représentées dans « Les Demoiselles d’Avignon » s'inspirait d'elle.

Olga Khokhlova Picasso fut la première épouse de Picasso et la mère de son premier fils. Le couple se rencontre en 1917, après que l'artiste s'est impliqué dans la compagnie de ballet où elle était danseuse. Au début de leur relation, Khokhlova dépendait fortement de Picasso, d'autant plus qu'elle ne possédait ni visa ni passeport. Le couple se marie en 1918 et, en 1921, elle donne naissance à un fils, Paul, qu'elle protège avec une extrême intensité. Sa santé déclinant rapidement, Picasso illustre, à travers ses portraits, la lente érosion de leur relation.

Dès 1923, la passion de l'artiste pour son épouse s'est largement refroidie et il recommence à fréquenter les maisons closes, une habitude qu'il conservera toute sa vie. En 1927, Picasso entame une liaison avec sa muse suivante, Marie-Thérèse Walter, qui occupe une place grandissante dans son quotidien. En 1932, Picasso se sent suffisamment à l'aise avec cette relation parallèle pour exposer de nombreuses œuvres représentant Walter lors de sa première grande rétrospective aux Galeries Georges Petit. Khokhlova demande le divorce en 1935, après avoir appris la grossesse de Walter. Dévastée par la rupture, elle aurait passé les deux décennies suivantes à vivre dans divers hôtels à travers la France. Picasso ayant refusé de partager équitablement ses biens comme l'exigeait la loi française, ils demeurèrent légalement mariés jusqu'au décès de cette dernière, des suites d'un cancer, en 1955.

Picasso a entamé sa relation avec Walter, alors âgée de 17 ans, lorsqu'il en avait 45 et qu'il était, comme nous l'avons vu, marié. Elle lui a servi de modèle pour des peintures comme pour des sculptures, et il était fasciné par son physique athlétique. Cette période de sa carrière fut marquée par un intérêt croissant pour les formes surréalistes, de plus en plus distordues et courbes. Walter fut la muse de l'une de ses œuvres les plus célèbres, Le Rêve, qui a été vendue en 2013 pour 103 millions de livres sterling. À l'époque, il s'agissait de l'œuvre de Picasso la plus chère jamais vendue.

Peut-être de manière atypique par rapport à beaucoup d'autres muses de l'artiste, Walter a déclaré au sujet de leur relation de quatorze ans : « Ma vie avec lui était toujours secrète, calme et paisible. Nous n'en parlions à personne. Nous étions heureux ainsi, et nous ne demandions rien de plus. » Il lui reconnaissait le mérite de lui avoir « sauvé la vie » et son esprit juvénile aurait insufflé une perspective nouvelle à l'œuvre de Picasso.

Néanmoins, cela ne l'a pas empêché d'entamer une liaison avec l'artiste Dora Maar en 1936, seulement un an après que Walter a donné naissance à leur premier enfant, Maya. L'artiste a même réalisé un portrait commun de ses deux maîtresses dans l'œuvre de 1937 intitulée Femme au béret et à la robe quadrillée qui, selon leur fille, était une fusion des traits des deux muses. La relation entre Picasso et Walter prit fin en 1940, et cette dernière mit fin à ses jours en 1977, quatre ans après la mort de l'artiste.

En 1936, Picasso rencontre l'artiste avant-gardiste Dora Maar, de trente ans sa cadette. Photographe surréaliste dotée d'une créativité et d'un talent remarquables, elle deviendra célèbre pour avoir incarné la « Femme qui pleure » dans plusieurs de ses œuvres, donnant corps aux expressions tourmentées de la douleur durant sa période « Guernica ». Il a réalisé de nombreux portraits de sa muse, dans des états émotionnels variés et divers stades de distorsion ou de transformation. Il est dit qu'elle aurait peint les rayures verticales sur le cheval figurant dans l'œuvre emblématique Guernica, dont elle a également photographié le processus créatif.

Maar était une intellectuelle de son niveau et une collaboratrice créative, défiant et interagissant avec Picasso d'une manière qui transcendait leur liaison amoureuse. Malgré cela, Picasso prenait plaisir à créer des conflits entre Walter et Maar, opposant les deux femmes dans une lutte pour obtenir ses faveurs. Il qualifiait une prétendue bagarre entre les deux de « l'un de ses souvenirs les plus précieux ». Les tensions au sein du couple s'intensifient lorsque l'artiste rencontre Françoise Gilot en 1943. Lorsque leur relation prend fin en 1946, Maar subit une dépression nerveuse, précipitée par le décès de sa mère. Elle est hospitalisée pendant trois semaines et soumise à des électrochocs. Picasso répand des rumeurs sur sa prétendue folie au sein de leur cercle et, durant les décennies suivantes, les deux entretiennent une relation tempétueuse. Néanmoins, il est admis que l'admiration de Maar pour l'artiste perdura jusqu'à sa mort en 1997, à l'âge de 89 ans.

Picasso rencontre l'artiste Françoise Gilot en 1943 ; il a alors 61 ans et elle en a 21. À cette date, elle est déjà diplômée de la Sorbonne et de l'université de Cambridge, un accomplissement remarquable. À 19 ans, Gilot avait abandonné ses études d'anglais et de droit pour se consacrer pleinement à la peinture, suivant alors une formation rigoureuse auprès d'artistes tels qu'Endre Rozsda. Son parcours académique était complété par une étude autodidacte disciplinée, lui permettant de s'immerger totalement dans la richesse culturelle de la scène artistique parisienne du début du XXe siècle. Bien que Picasso ait exercé une influence notable sur son travail et sa trajectoire artistique, l'œuvre de Gilot est restée singulière et largement respectée, caractérisée par une voix forte et indépendante ainsi qu'un style coloré et abstrait ayant évolué sur une carrière de plus de sept décennies. Un portrait de sa fille, intitulé Paloma à la guitare, a été adjugé chez Sotheby's pour 1,3 million de dollars au printemps 2021.

Le couple passe près de dix ans ensemble et a deux enfants, Claude et Paloma. Durant cette période, Gilot subit les violences physiques et psychologiques de Picasso, qui détruit également une grande partie de ses biens. Il est souvent rappelé que Gilot fut la seule compagne de Picasso à avoir quitté l'artiste. Après leur séparation en 1953, Picasso use de son influence au sein du monde de l'art pour tenter de l'évincer. Onze ans plus tard, elle publie Life With Picasso, un récit de leur relation qui deviendra un best-seller. Mécontent de cette publication, Picasso refusera de revoir leurs enfants par la suite.

Gilot a poursuivi une carrière prolifique et variée jusqu'à sa disparition en juin 2023, à l'âge de 101 ans.

Jacqueline Roque fut la seconde épouse et ultime muse de Picasso, que l'artiste rencontra à l'été 1952 alors qu'elle travaillait dans un atelier de poterie. Il réalisa plus de 400 portraits d'elle, un nombre inégalé pour aucune de ses précédentes compagnes. Bien que nombre des amis de l'artiste désapprouvassent leur relation, d'autres y voyaient une union idéale, en raison de la personnalité « soumise et dévouée » de Roque, qui semblait éprise jusqu'à l'obsession. Picasso maintint son schéma habituel de contrôle et de violence psychologique au sein de cette dynamique, ce qui conduisit Roque à connaître des épisodes suicidaires dès le début de leur relation. À propos de l'un de ces moments, son ami Patrick O’Brian rapporta : « L'attitude de Picasso envers elle était d'une désagréable gêne, tandis que la sienne était d'une soumission gênante ; elle le considérait comme son Dieu, lui parlait à la troisième personne et baisait fréquemment ses mains. »

Deux ans après leur rencontre, le couple s'installa ensemble et elle commença à apparaître fréquemment dans ses œuvres ; elle avait 27 ans et lui 72. Ils se marièrent en 1961, après le décès d'Olga Khokhlova. Roque resta dévouée à Picasso jusqu'à la mort de ce dernier en 1973, et fut profondément affectée par le deuil qui s'ensuivit. Pendant des années, elle continua à s'adresser à Picasso comme s'il était toujours en vie, ou déclarait que « Pablo n'est pas mort ». Roque finit par se suicider en octobre 1986, à l'âge de 59 ans.

Les épouses et maîtresses de Picasso ne furent pas les seules à souffrir de sa personnalité exigeante et cruelle. Sa famille fut également profondément marquée, comme l'a révélé sa petite-fille Marina Picasso dans son ouvrage « Picasso : Mon grand-père » : « Personne dans ma famille n'a jamais réussi à échapper à l'emprise de ce génie. Il lui fallait du sang pour signer chacune de ses toiles : le sang de mon père, de mon frère, de ma mère, de ma grand-mère et le mien. Il lui fallait le sang de ceux qui l'aimaient. » Picasso a laissé ses enfants et petits-enfants dans la précarité financière pendant la majeure partie de son existence, malgré l'immense fortune qu'il a tirée de ses œuvres. Jacqueline Roque, la seconde épouse de l'artiste, a interdit à une grande partie de la famille d'assister aux obsèques, laissant les proches dans un désarroi profond : Pablito, son petit-fils, s'est donné la mort en avalant de l'eau de Javel, et Paulo, son fils, est décédé des suites d'un alcoolisme né de sa dépression.

Le comportement de Picasso envers ses muses et son entourage illustre combien le débat sur la dissociation de l'œuvre et de l'artiste est aussi complexe qu'essentiel. Face au génie indéniable d'une œuvre assombrie par les transgressions personnelles de son auteur, nous devons engager des discussions nuancées qui prennent en compte l'intégralité de son héritage. La question de savoir si l'on peut apprécier une œuvre tout en désapprouvant les actions de l'artiste demeure un dilemme éthique personnel, invitant à une réflexion plus large sur les valeurs que nous portons aux artefacts culturels que nous célébrons. Le monde de l'art doit cultiver un espace de dialogue, d'introspection et – peut-être plus important encore – de responsabilité, en veillant à ce que l'admiration pour la créativité ne réduise pas au silence les voix qui réclament justice et reconnaissance au sein des récits qui se cachent derrière la toile.