Les muses de Pablo Picasso : le prix humain du génie

Pionnier du cubisme dont la carrière s'est étendue sur 85 ans, l'évolution créatrice de Picasso a fait l'objet d'une analyse incessante. Sans aucun doute, ses muses ont joué un rôle majeur dans ce processus, un rôle essentiel et aux multiples facettes. Elles ont servi de catalyseurs, incarnations physiques de ses périodes artistiques et socle émotionnel sur lequel il a bâti ses chefs-d'œuvre. Les relations de Picasso avec ses muses étaient intenses et souvent tumultueuses, façonnées par son narcissisme exacerbé et remplies d'une passion à la fois dévorante et destructrice. La profondeur émotionnelle de ces liens s'est répercutée dans son art, chaque muse laissant une empreinte lisible sur son style et ses sujets. L'influence de ces femmes est si profonde qu'on peut suivre les contours de sa vie affective à travers l'évolution de son œuvre.

Les muses ont également subi le poids du génie de Picasso. Être l'objet de son obsession artistique s'accompagnait souvent d'un prix à payer : bouleversements émotionnels, examen public et sacrifices personnels. Leurs histoires nous rappellent que derrière chaque œuvre de Picasso se cache un récit humain aussi complexe et captivant que l'artiste lui-même. La vénération adressée à un artiste au passé sentimental aussi controversé est de plus en plus remise en question ces dernières années : en 2021, un groupe de manifestants s'est réuni au Musée Picasso de Barcelone, arborant des T-shirts affichant « Picasso, abuseur de femmes ». Dans un autre exemple notoire, une exposition controversée sur Picasso intitulée « Pablo-matic » a été présentée cette année au Brooklyn Museum, suscitant de vives critiques pour son approche légère du sujet.

Fernande Olivier fut son premier amour parisien, et de nombreux spécialistes associent cette rencontre à sa Période Rose – une époque caractérisée par une palette plus chaude et une esthétique plus douce, plus romantique. Le couple se rencontra pour la première fois en 1904, et resta uni pendant la majeure partie de la décennie suivante, après quoi elle écrivit deux livres sur leur relation. Dans ceux-ci, elle évoque sa jalousie intense, qui l'amena à être isolée et « tenue recluse ».

Olivier servit de modèle pour nombre de ses œuvres proto-cubistes, et l'artiste déclara même que l'une des femmes des Demoiselles d’Avignon était inspirée par elle.

Olga Khokhlova Picasso fut la première épouse de Picasso et la mère de son premier fils. Le couple se rencontra en 1917, après que l'artiste se soit impliqué dans le ballet où elle était danseuse. Au début de leur relation, Khokhlova était très dépendante de Picasso, surtout parce qu'elle n'avait ni visa ni passeport. Ils se marièrent en 1918, et en 1921, elle donna naissance à un fils, Paul, dont elle était extrêmement protectrice. Sa santé commença bientôt à décliner et, à travers ses portraits d'elle, Picasso illustre le lent déclin de leur union.

Dès 1923, la passion de l'artiste pour son épouse s'était largement refroidie et il recommença à fréquenter les maisons closes – une habitude qu'il maintiendra toute sa vie. En 1927, Picasso entama une liaison avec sa muse suivante, Marie-Thérèse Walter, qui allait de plus en plus accaparer son temps. En 1932, Picasso se sentit suffisamment à l'aise avec cette relation parallèle pour exposer de nombreuses œuvres de Walter lors de sa première grande rétrospective aux Galeries Georges Petit. Khokhlova demanda le divorce en 1935, après avoir appris la grossesse de Walter. On raconte qu'elle fut dévastée par la rupture de leur union, et elle passa les deux décennies suivantes à vivre dans divers hôtels à travers la France. Picasso refusa de partager ses biens équitablement avec elle comme l'exigeait la loi française, si bien qu'ils restèrent légalement mariés jusqu'à son décès d'un cancer en 1955.

Picasso a commencé sa liaison avec la jeune Walter, âgée de 17 ans, alors qu'il en avait 45 et, comme nous l'avons vu, qu'il était marié. Elle lui servit de modèle pour des peintures et des sculptures, et il était fasciné par son physique athlétique. C'était durant une période de sa carrière où il s'intéressait de plus en plus aux formes surréalistes, de plus en plus déformées et courbes. Walter fut la muse de l'une de ses peintures les plus célèbres, Le Rêve, vendue en 2013 pour 103 millions de livres sterling. Cela en fit l'œuvre de Picasso la plus chère jamais vendue à l'époque.

Peut-être de manière inhabituelle pour beaucoup des muses de l'artiste, Walter déclara à propos de leur relation de quatorze ans : « Ma vie avec lui a toujours été secrète, calme et paisible. Nous n'en parlions à personne. Nous étions heureux comme ça, et nous ne demandions rien de plus. » Il lui attribua le mérite de lui avoir « sauvé la vie », et son esprit jeune aurait rajeuni les œuvres de Picasso en lui apportant une perspective nouvelle.

Néanmoins, cela ne l'empêcha pas de commencer une liaison avec l'artiste Dora Maar en 1936 – un an seulement après que Walter eut donné naissance à leur premier enfant, Maya. L'artiste réalisa même un portrait conjoint de ses deux maîtresses dans l'œuvre de 1937, Fille au béret rouge et au pompon, qui, selon leur fille, était une synthèse des traits des deux muses. La relation entre Picasso et Walter prit fin en 1940, et elle se suicida en 1977, quatre ans après la mort de l'artiste.

En 1936, Picasso rencontra l'artiste d'avant-garde Dora Maar, qui avait trente ans de moins que lui. Photographe surréaliste d'une créativité et d'un talent remarquables, elle allait devenir célèbre pour avoir incarné la « Femme qui pleure » dans plusieurs de ses œuvres, donnant forme aux expressions tumultueuses de la douleur durant sa période du Guernica. Il réalisa de nombreux portraits de sa muse, dans différents états émotionnels et phases de distorsion ou de Transformation A. On raconte qu'elle aurait peint les rayures verticales sur le cheval présent dans l'œuvre emblématique Guernica, dont elle photographia également le processus créatif.

Maar était l'égale intellectuelle et la collaboratrice créative de Picasso, le défiant et dialoguant avec lui d'une manière qui dépassait leur relation amoureuse. Malgré cela, Picasso se délectait de créer des conflits entre Walter et Maar, mettant les deux femmes en compétition pour ses faveurs. Il qualifia une prétendue bagarre physique entre les deux « d'un de ses souvenirs les plus précieux ». Les tensions au sein du Couple s'intensifièrent lorsque l'artiste rencontra Françoise Gilot en 1943. Lorsque leur relation prit fin en 1946, Maar sombra dans une dépression nerveuse, aggravée par le décès de sa mère. Elle fut hospitalisée pendant trois semaines et subit une sismothérapie (électrochocs). Picasso propagea des rumeurs sur sa prétendue folie dans leur entourage, et les deux entretinrent une relation orageuse pendant les décennies suivantes. Néanmoins, on dit que l'admiration de Maar pour l'artiste perdura jusqu'à sa mort en 1997, à l'âge de 89 ans.

Picasso rencontre l'artiste Françoise Gilot en 1943. Il a alors 61 ans et elle 21 ; à ce moment-là, elle était déjà diplômée de la Sorbonne et de l'Université de Cambridge, ce qui est remarquable. À seulement 19 ans, Gilot avait abandonné ses études de lettres anglaises et de droit pour se consacrer entièrement à la peinture, période durant laquelle elle reçoit une formation rigoureuse de la part d'artistes comme Endre Rozsda. Ses études académiques étaient complétées par un travail personnel très discipliné et elle s'immerge complètement dans le riche tissu culturel de la scène artistique parisienne du début du XXe siècle. Bien que Picasso ait eu une influence majeure sur son travail et sa trajectoire artistique, l'œuvre propre de Gilot était singulière et largement respectée, caractérisée par une voix forte et indépendante, ainsi que par un style abstrait et coloré qui a évolué au cours d'une carrière s'étendant sur plus de sept décennies. Un portrait de sa fille, intitulé Paloma À La Guitare, s'est vendu chez Sotheby's pour 1,3 million de dollars lors de la vente du printemps 2021.

Le couple passe près de dix ans ensemble et a deux enfants, Claude et Paloma. Durant cette période, Gilot subit des violences physiques et émotionnelles de la part de Picasso, qui détruit également une grande partie de ses biens. On raconte que Gilot fut la seule maîtresse de Picasso à le quitter. Suite à leur séparation en 1953, Picasso utilise son influence dans le monde de l'art pour l'exclure de fait du milieu. Onze ans plus tard, elle publie Life With Picasso, un récit de leur relation qui devient un best-seller. Picasso fut tellement mécontent de cette publication qu'il refusa de revoir leurs enfants.

Gilot a poursuivi une carrière prolifique et variée jusqu'à sa mort en juin 2023, à l'âge de 101 ans.

Jacqueline Roque fut la seconde épouse et dernière muse de Picasso, que l'artiste rencontra à l'été 1952 alors qu'elle travaillait dans une poterie. Il réalisa plus de 400 portraits d'elle, soit davantage que pour toutes ses maîtresses précédentes. Si de nombreux amis de l'artiste désapprouvaient leur relation, d'autres y voyaient une harmonie évidente, compte tenu du caractère « soumis et dévoué » de Roque et du fait qu'elle semblait follement amoureuse. Picasso maintint dans cette dynamique son schéma de contrôle et de violence émotionnelle, ce qui amena Roque à souffrir de pensées suicidaires dès le début de leur relation. Lors d'un de ces épisodes, son ami Patrick O’Brian se souvint : « L'attitude de Picasso à son égard était embarrassante de désagrément, tandis que la sienne était embarrassante de soumission — elle le désignait comme son Dieu, lui parlait à la troisième personne et lui baisait souvent les mains. »

Deux ans après leur rencontre, le couple emménagea ensemble, et elle commença à apparaître fréquemment dans ses œuvres ; elle avait 27 ans et lui 72. Ils se marièrent en 1961, suite au décès d'Olga Khokhlova. Roque resta dévouée à Picasso jusqu'à sa mort en 1973, et fut profondément accablée par le chagrin par la suite. Pendant des années, elle continua de parler à Picasso comme s'il était toujours en vie, ou déclarait que « Pablo n'est pas mort ». Roque finit par se suicider en octobre 1986, à l'âge de 59 ans.

Les épouses et les amantes de Picasso n'étaient pas les seules à subir le poids de son caractère exigeant et cruel. Sa famille en est également profondément marquée, comme l'a révélé sa petite-fille Marina Picasso dans son livre Picasso : Mon Grand-père : « Personne dans ma famille n'a jamais réussi à échapper à l'emprise de ce génie. Il avait besoin de sang pour signer chacune de ses toiles : le sang de mon père, de mon frère, de ma mère, de ma grand-mère et le mien. Il avait besoin du sang de ceux qui l'aimaient. » Picasso a laissé ses enfants et petits-enfants se débattre financièrement pendant la majeure partie de sa vie, malgré l'immense fortune qu'il avait amassée grâce à ses œuvres. Jacqueline Roque, la seconde femme de Picasso, a exclu une grande partie de la famille de l'enterrement de l'artiste, et la famille a eu du mal à s'en remettre : Pablito, son petit-fils, s'est suicidé en buvant de l'eau de Javel ; Paulo, son fils, est mort d'alcoolisme suite à une dépression.

Le traitement réservé par Picasso à ses muses et à son entourage illustre à quel point le débat autour de la séparation de l'art et de l'artiste est à la fois complexe et fondamental. Face au génie incontestable d'une œuvre, assombri par les manquements personnels de l'artiste, nous devons engager des discussions nuancées qui tiennent compte de l'ensemble de son héritage. La question de savoir si l'on peut apprécier l'art tout en désapprouvant les agissements de l'artiste demeure un dilemme personnel et éthique, invitant à une réflexion plus large sur les valeurs que nous défendons concernant les artefacts culturels que nous célébrons. Le monde de l'art doit créer un espace pour le dialogue, l'introspection et – peut-être surtout – la responsabilité, afin que l'admiration pour la créativité ne réduise pas au silence les voix qui réclament justice et reconnaissance dans les récits qui se cachent derrière la toile.