Tsuguharu Foujita : Les Meilleurs Prix Obtenus aux Enchères

Ce chef-d'œuvre surréaliste a établi le record actuel de Foujita aux enchères lorsqu'il s'est vendu chez Bonhams Londres en octobre 2018, pulvérisant de près de 400 % son estimation haute avant la vente de 1 300 000 £. L'œuvre a été créée à New York en 1949, période où Foujita vivait sa « renaissance » artistique après la Seconde Guerre mondiale et avant son retour définitif en France. L'œuvre dépeint une scène de fête d'anniversaire où les membres de la famille ont été remplacés par une ménagerie d'animaux, tous réunis autour d'un gâteau avec des bougies. En arrière-plan, Foujita fait un clin d'œil intelligent à son propre travail, accrochant au mur une étude au fusain pour l'un de ses nus célèbres. La Fête D'Anniversaire (1949) appartient à une série inspirée des fables de Jean de La Fontaine, ce qui correspondait parfaitement au mélange d'influences orientales et occidentales de Foujita, ainsi qu'à son penchant pour les sujets anthropomorphiques. L'artiste lui-même expliquait ce choix : « en réaction à ces temps violents, j'ai évoqué les sujets les plus doux, presque enfantins. » La finition aérienne, presque vaporeuse, de l'œuvre a été obtenue en utilisant des couches de glacis extrêmement fines sur une surface de toile délicate rappelant la porcelaine et la laque japonaises. Foujita tenait clairement cette œuvre en haute estime, créant pour elle un cadre sculpté à la main — ce qu'il ne faisait que pour certaines pièces choisies — décoré d'ustensiles de cuisine. Après avoir figuré dans l'exposition de Foujita en 1949 à la galerie Mathias Komor et dans son exposition de 1950 à la galerie Paul Pétrides à Paris, le tableau est resté en mains privées pendant près de 70 ans avant sa vente aux enchères record.

Pendant près de 28 ans, ce tableau de 1957 a détenu le record aux enchères de Foujita après s'être vendu 5,5 millions de dollars en mai 1990 chez Christie's à New York. Il a été créé durant la dernière période créative de Foujita, après qu'il eut obtenu la nationalité française en 1955, et il illustre son orientation artistique de l'après-guerre. Le tableau, dont le titre se traduit par « Jeune fille dans le parc », reflète le retour de Foujita aux thèmes qui lui avaient valu sa renommée dès les années 1920 à Paris — tels que l'innocence de l'enfance et la beauté naturelle — ainsi qu'aux techniques qu'il avait alors employées, mais désormais filtrés par ses expériences de la guerre et de la déportation. À cette époque, ayant établi sa résidence permanente en France après des années de voyages et la controverse entourant son rôle d'artiste aux armées pour le Japon, Foujita rebâtissait sa réputation et renouait avec le monde de l'art européen. La valeur durable de cette œuvre entre 1990 et 2018 témoigne de la capacité de Foujita à créer des images intemporelles qui transcendent les frontières culturelles, tout en séduisant les collectionneurs orientaux comme occidentaux.

Vendue chez Sotheby's Hong Kong en avril 2016 pour un prix bien supérieur à son estimation de 20 à 30 millions de HKD, ce chef-d'œuvre de 1930 présente le sujet le plus recherché commercialement par Foujita : la femme nue au chat. L'œuvre a été créée durant ce que beaucoup considèrent comme son apogée créative, lors de sa première période parisienne, et elle illustre sa technique signature de peau blanc laiteux, le « nyuhakushoku », à son état le plus abouti. Cette technique consistait à superposer un apprêt blanc spécifique (dont il n'a jamais révélé la composition exacte) pour capturer des tons de peau lumineux qui ressortent sur des fonds plus atténués. Cette approche singulière lui valut un succès considérable et démarqua son travail de celui de ses contemporains de l'École de Paris. Le résultat impressionnant de ce tableau en 2016 a marqué une résurgence notable de la demande pour les œuvres de Foujita, en particulier sur le marché de l'art asiatique, coïncidant avec d'importantes expositions au Japon. Cette vente a contribué à catalyser un regain d'intérêt international pour l'artiste, culminant avec la vente record de La Fête D'Anniversaire (1949) et d'importantes rétrospectives au Musée Maillol à Paris et au Tokyo Metropolitan Art Museum — tout cela deux ans plus tard, en 2018.

Cette composition audacieuse d'un nu, mettant en scène un petit chien, s'est vendue chez Christie's Hong Kong en décembre 2020 pour plus du double de son estimation haute, démontrant la solidité persistante du marché de [Foujita] même pendant la pandémie mondiale. Bien que [Foujita] soit peut-être plus célèbre pour ses peintures de chats, ses représentations d'autres animaux, notamment les chiens, ont également un poids considérable aux enchères, soulignant toujours ses thèmes de prédilection : la douceur, l'innocence et la vulnérabilité. Sa formation aux techniques japonaises traditionnelles lui a permis de rendre la fourrure et la peau avec une précision et une délicatesse exceptionnelles, créant un effet presque de trompe-l'œil qui donne aux spectateurs l'impression de pouvoir tendre la main et sentir la texture. Comme pour tous les nus de la période de maturité de [Foujita], la peau du sujet féminin et la fourrure du chien sont lumineuses, obtenues en combinant la peinture à l'huile avec des touches d'encre de Chine (sumi) appliquées à l'aide des pinceaux menso ultra-fins réputés au Japon pour leur précision.

Cette scène d'enfance a atteint son meilleur prix (Top 10) chez Christie's New York en novembre 1989, lors d'un premier sommet du marché de Foujita, largement tiré par les collectionneurs japonais pendant la bulle économique. C'était un record à l'époque, mais il fut dépassé un an plus tard par Jeune Fille Dans Le Parc (1957). Après son retour définitif en France en 1950, suite à sa période controversée en tant qu'artiste de guerre japonais, et l'acquisition subséquente de la citoyenneté française en 1955, Foujita s'est de plus en plus concentré sur la réinterprétation des personnages des rues parisiennes en enfants – créant des poissonnières, des mendiants et des scènes domestiques peuplées de figures juvéniles qui lui permettaient d'explorer les thèmes de l'innocence et du renouveau. Ces scènes d'enfance revêtaient une poignance particulière pour un artiste qui n'a jamais eu d'enfants lui-même, mais qui a conservé une fascination durable pour le monde de l'enfance. Son atelier, rue Campagne-Première à Paris, contenait une collection de poupées anciennes en cire et en porcelaine qui servaient souvent d'inspiration pour les petites filles qui peuplent ses toiles ultérieures, ce qui explique en partie leurs traits peints et délicats.

Ce portrait de deux jeunes filles, dont le titre révèle la présence de la veste de l'artiste lui-même, s'est vendu chez iART, à Tokyo, en juillet 2021. L'inclusion de la veste de Foujita, drapée sur les épaules de la plus jeune fille, « brise le quatrième mur » et plonge davantage le spectateur dans la scène. Après le traumatisme des années de guerre, durant lesquelles Foujita réalisa des centaines de tableaux de guerre documentaires pour le gouvernement japonais, son retour à Paris a marqué un tournant tant personnel qu'artistique. Il a alors orienté son pinceau vers des sujets plus paisibles – des paysages urbains historiques, des scènes d'enfance et une domesticité innocente – peut-être poussé par la nostalgie de l'époque d'avant-guerre. Cette œuvre est un exemple parfait du retour de Foujita à son style emblématique et à son haut niveau d'exécution technique : des lignes minutieuses réalisées avec des pinceaux traditionnels japonais, des teintes de peau lumineuses obtenues grâce à sa technique de glacis blanc, et une palette de couleurs délicate qui évoque à la fois le portrait européen et les estampes japonaises ukiyo-e.

Foujita a écrit un jour : « J'ai toujours été attiré par le 毛筆 (mohitsu, pinceaux japonais). Même à Paris, je les utilise (avec de l'encre) plus souvent que les stylos et les crayons. Je suis Japonais, donc c'est une chose naturelle pour moi. »

Ce portrait de 1926, qui réunit deux des sujets de prédilection de Foujita – une femme et un chat – a obtenu un excellent résultat chez Sotheby's Hong Kong en mars 2019. Le tableau représente Ghita, l’une de ses nombreuses muses, avec une coupe au carré à la mode des années 1920, des vêtements modernistes, et un chat endormi sur ses genoux, incarnant ainsi la fusion sophistiquée de l’Orient et de l’Occident qui fit le succès de Foujita. Cette œuvre date d’une période particulièrement productive et heureuse de sa vie personnelle et professionnelle. Arrivé en France en 1913, il connaissait un grand succès commercial et critique dès le milieu des années 1920. Son rôle au sein de l’École de Paris le plaçait aux côtés de figures légendaires telles que Pablo Picasso, Henri Matisse, Chaim Soutine, et son ami proche Amedeo Modigliani. Bien que ce tableau dépeigne clairement les tendances européennes des années 1920, il révèle toujours la double inspiration culturelle de Foujita. Foujita, selon ses propres mots, ressentait « une nostalgie pour deux pays », ce qui est manifeste dans le parcours tumultueux de sa vie personnelle et la juxtaposition de ses influences artistiques.

Ce portrait élégant d’une Young Woman avec un petit chien a été vendu chez Sotheby's Hong Kong en octobre 2019. La coiffure, les vêtements et la pose du sujet sont très typiques de la mode de l’époque – ce qui est vrai pour une grande partie des œuvres de Foujita avant qu’il ne devienne peintre de guerre. Cette capacité à saisir les tendances de la mode avait fait de lui une sensation à Paris. Après ses débuts marquants au Salon d'Automne de 1922 avec Nu Couché À La Toile De Jouy (1922), Foujita a connu une décennie lucrative en tant que l’un des artistes les plus recherchés de Paris. Son style personnel distinctif – caractérisé par des lunettes rondes, une coupe au bol et une barbe inspirée de Charlie Chaplin – faisait de lui une figure immédiatement reconnaissable dans les cercles artistiques de Montparnasse. Ce personnage soigneusement élaboré complétait son approche artistique unique, contribuant à l’établir comme une présence exotique mais sophistiquée dans l’art moderne européen.

Cette nue de 1924, vendue chez Bonhams Londres en octobre 2019, représente la maîtresse et muse de Foujita, Lucie Badoul (surnommée « Youki », signifiant « neige-rose » en raison de son teint pâle). Ses mains sont croisées sur sa poitrine dans une posture chrétienne. Nu Aux Mains Croisées (1924) a été réalisée durant une période de bouleversements personnels et de succès artistique pour Foujita. Arrivé en France avec sa première épouse, Tomiko Tokita, il avait divorcé pour épouser Fernande Barrey en 1917, qu'il avait épousée seulement 13 jours après leur première rencontre. Cependant, leur mariage devint de plus en plus ouvert, et en 1921, il entama une relation avec Lucie Badoul, qu'il épousa en 1924 – l'année même où cette peinture fut créée. L'année 1924 fut décrite par Youki elle-même comme l'une des plus heureuses pour le couple. Dans ses mémoires, elle écrivit : « en 1924, la vie était facile, les affaires prospéraient et Foujita commençait à être connu. Nous étions amoureux l'un de l'autre, nous étions bons, gentils et heureux de tout. » Le couple devint célèbre dans le milieu social effervescent de Montparnasse, réputé pour ses fêtes extravagantes et son style de vie bohème.

Ce portrait de nu a été vendu chez Bonhams Londres en octobre 2022, après être resté dans des collections privées depuis sa création en 1929. L'œuvre est peut-être l'un des exemples les plus extrêmes du traitement caractéristique de la peau par Foujita, le nyuhakushoku lumineux, créant une lueur éthérée qui distingue subtilement le sujet de son arrière-plan. Comme l'a noté l'historien de l'art Masaaki Ozaki : « Foujita reconnaît s'être inspiré de l'ukiyo-e pour représenter ses nus. Il dit avoir tenté de dépeindre la peau humaine à la manière de ce qu'avaient fait Utamaro Kitagawa et Harunobu Suzuki. » Si bon nombre des nus les plus célèbres de Foujita représentaient son épouse, Youki (Lucie Badoul), cette œuvre particulière dépeint un autre modèle, Jacqueline Barsotti-Goddard, l'un des modèles féminins clés de l'École de Paris et le sujet favori du photographe surréaliste, Man Ray. Le prix élevé obtenu par cette œuvre, l'une de ses ventes les plus récentes, témoigne de l'enthousiasme constant des collectionneurs pour les œuvres de Foujita, qui ont fusionné si harmonieusement l'esthétique japonaise avec les traditions figuratives occidentales.