Valeur de Tsuguharu Foujita : les prix les plus élevés obtenus aux enchères

Ce chef-d'œuvre surréaliste a établi le record actuel de vente aux enchères pour Foujita lors de son passage chez Bonhams à Londres en octobre 2018, dépassant de près de 400 % son estimation haute de 1 300 000 livres sterling. L'œuvre a été réalisée à New York en 1949, à une période où Foujita vivait sa « renaissance » artistique après la Seconde Guerre mondiale, avant son retour définitif en France. La composition dépeint une fête d'anniversaire où les membres d'une famille sont remplacés par une ménagerie d'animaux, tous réunis autour d'un gâteau orné de bougies. En arrière-plan, Foujita fait habilement référence à sa propre production en suspendant au mur une étude au fusain de l'un de ses célèbres nus. La Fête d'Anniversaire (1949) appartient à une série inspirée des fables de Jean de La Fontaine, qui s'accordait parfaitement avec le mélange d'influences orientales et occidentales de l'artiste ainsi qu'avec son goût pour l'anthropomorphisme. Foujita justifiait lui-même ce choix comme « une réaction à des temps violents ; j'ai évoqué les sujets les plus doux, voire puérils ». Le rendu aérien, presque vaporeux, de l'œuvre a été obtenu par l'application de glacis extrêmement fins sur une toile délicate, évoquant la porcelaine et la laque japonaises. Foujita portait manifestement une grande estime à cette œuvre, pour laquelle il avait conçu un cadre sculpté à la main — pratique qu'il réservait à une sélection d'œuvres — orné d'ustensiles de cuisine. Après avoir figuré à l'exposition de Foujita à la Mathias Komor Gallery en 1949 et à celle de la Galerie Paul Pétrides à Paris en 1950, le tableau est resté dans une collection privée pendant près de 70 ans avant d'atteindre ce prix record en vente publique.

Pendant près de 28 ans, cette peinture de 1957 a détenu le record d'adjudication de Foujita après avoir été vendue 5,5 millions de dollars en mai 1990 chez Christie's New York. Elle a été réalisée durant la dernière période créative de l'artiste, après qu'il a obtenu la nationalité française en 1955, et illustre parfaitement son orientation artistique d'après-guerre. L'œuvre, dont le titre se traduit par « Jeune fille au parc », reflète le retour de Foujita aux thèmes — tels que l'innocence de l'enfance et la beauté naturelle — et aux techniques qui l'avaient rendu célèbre dans le Paris des années 1920, mais désormais filtrés par ses expériences de la guerre et de l'exil. À cette époque, après s'être installé définitivement en France suite à des années de voyages et à la controverse entourant son rôle de peintre de guerre pour le Japon, Foujita reconstruisait sa réputation et renouait avec le monde de l'art européen. La valeur durable de cette œuvre entre 1990 et 2018 témoigne de la capacité de Foujita à créer une imagerie intemporelle qui transcende les frontières culturelles tout en séduisant les collectionneurs orientaux comme occidentaux.

Vendu chez Sotheby's Hong Kong en avril 2016 pour un montant largement supérieur à son estimation de 20 à 30 millions de dollars de Hong Kong, ce chef-d'œuvre de 1930 met en scène le sujet le plus prisé de Foujita : le nu au chat. Créée durant ce que beaucoup considèrent comme l'apogée de sa période créative lors de son premier séjour parisien, cette œuvre illustre sa technique emblématique du « nyuhakushoku », ou blanc laiteux, à son plus haut niveau de raffinement. Cette technique consistait à superposer un fond blanc spécifique (dont il n'a jamais révélé la composition exacte) pour capturer des tons de peau luminescents qui se détachent sur des arrière-plans plus feutrés. Cette approche singulière lui valut un immense succès et distingua son travail de celui de ses contemporains de l'École de Paris. Le résultat impressionnant enregistré par cette peinture en 2016 a marqué un retour en force notable des œuvres de Foujita sur le marché, particulièrement au sein du marché de l'art asiatique, et a coïncidé avec des expositions majeures au Japon. Cette vente a contribué à catalyser un regain d'intérêt international pour l'artiste, culminant avec l'adjudication record de La Fête d'Anniversaire (1949) et des rétrospectives d'envergure au musée Maillol à Paris et au Tokyo Metropolitan Art Museum, deux ans plus tard, en 2018.

Cette composition de nu saisissante, mettant en scène un petit chien, a été adjugée chez Christie's Hong Kong en décembre 2020 pour plus du double de son estimation haute, démontrant la vigueur persistante du marché de Foujita, même en pleine pandémie mondiale. Si Foujita est surtout célèbre pour ses peintures de chats, ses représentations d'autres animaux, en particulier de chiens, occupent également une place de choix aux enchères, soulignant toujours ses thèmes de prédilection : la douceur, l'innocence et la vulnérabilité. Sa formation aux techniques japonaises traditionnelles lui permettait de rendre le pelage et la peau avec une précision et une délicatesse exceptionnelles, créant un effet quasi trompe-l'œil qui donne au spectateur l'impression de pouvoir toucher les textures. Comme pour tous les nus de la maturité de Foujita, la peau du modèle féminin tout comme le pelage du chien sont lumineux, obtenus par la combinaison de peinture à l'huile et de touches d'encre sumi appliquées à l'aide de pinceaux menso ultra-fins, réputés au Japon pour leur précision.

Cette scène d'enfance a atteint l'un de ses dix prix les plus élevés chez Christie's New York en novembre 1989, à une période correspondant à un premier sommet sur le marché de Foujita, porté en grande partie par les collectionneurs japonais durant la bulle économique. Il s'agissait d'un record à l'époque, qui fut toutefois surpassé un an plus tard par « Jeune Fille dans le parc » (1957). Après son retour définitif en France en 1950, suite à sa période controversée en tant qu'artiste de guerre au Japon, et l'obtention de la nationalité française en 1955, Foujita s'est de plus en plus consacré à une réinterprétation des figures de rue parisiennes sous les traits d'enfants – créant des marchands de poissons, des mendiants et des scènes domestiques peuplées de jeunes personnages lui permettant d'explorer les thèmes de l'innocence et du renouveau. Ces scènes d'enfance revêtaient une dimension particulièrement poignante pour un artiste qui n'a jamais eu d'enfants, mais qui a entretenu une fascination durable pour le monde de l'enfance. Son atelier de la rue Campagne-Première à Paris abritait une collection de poupées anciennes en cire et en porcelaine, qui servaient souvent d'inspiration pour les petites filles peuplant ses toiles tardives, ce qui explique en partie la délicatesse de leurs traits peints.

Ce portrait de deux jeunes filles, mettant en scène comme l’indique le titre la veste de l’artiste lui-même, a été adjugé chez iART, à Tokyo, en juillet 2021. L’inclusion de la veste de Foujita, drapée sur les épaules de la plus jeune, brise efficacement le « quatrième mur » et attire davantage le spectateur dans la scène. Après le traumatisme des années de guerre, durant lesquelles Foujita a produit des centaines de peintures de guerre documentaires pour le gouvernement japonais, son retour à Paris a marqué un tournant personnel et artistique. Il a tourné son pinceau vers des sujets plus apaisés — paysages urbains historiques, scènes d’enfance et domesticité innocente — peut-être poussé par la nostalgie de l’avant-guerre. Cette œuvre est un exemple parfait du retour de Foujita à son style signature et à son haut niveau d’exécution technique : un tracé méticuleux réalisé avec des pinceaux japonais traditionnels, des carnations lumineuses obtenues grâce à sa technique de glacis blanc et une palette de couleurs délicate qui évoque à la fois le portrait européen et les estampes ukiyo-e japonaises. Foujita a écrit un jour : "J’ai toujours été attiré par les 毛筆 (mohitsu, pinceaux japonais). Même à Paris, je les utilise (avec de l’encre) plus souvent que les plumes et les crayons. Je suis japonais, c’est donc une chose naturelle à faire."

Ce portrait de 1926, associant deux des sujets de prédilection de Foujita – une femme et un chat – a obtenu un résultat remarquable chez Sotheby’s Hong Kong en mars 2019. L'œuvre représente Ghita, l'une de ses nombreuses muses, arborant la coupe au carré en vogue dans les années 1920, une tenue moderniste et un chat assoupi sur ses genoux, incarnant ainsi la fusion sophistiquée entre Orient et Occident à laquelle Foujita doit son immense succès. Cette peinture date d'une période particulièrement féconde et heureuse de la vie personnelle et professionnelle de l'artiste. Arrivé en France en 1913, il jouissait au milieu des années 1920 d'une grande reconnaissance commerciale et critique. Son rôle au sein de l'École de Paris le plaçait aux côtés de figures légendaires telles que Pablo Picasso, Henri Matisse, Chaim Soutine et son ami proche Amedeo Modigliani. Malgré la représentation évidente des tendances européennes des années 1920, ce tableau témoigne toujours de la double inspiration culturelle de Foujita. Selon ses propres termes, l'artiste ressentait une « nostalgie pour deux pays », un sentiment qui transparaît tant dans le parcours tumultueux de sa vie privée que dans la juxtaposition de ses influences artistiques.

Cet élégant portrait d’une jeune femme accompagnée d’un petit chien a été vendu chez Sotheby’s Hong Kong en octobre 2019. La coiffure, la tenue et la pose du sujet sont tout à fait caractéristiques de la mode de l’époque — un constat qui s'applique à une grande partie de l’œuvre de Foujita avant qu’il ne devienne peintre de guerre. Cette capacité à saisir l’air du temps fit de lui une sensation à Paris. Après ses débuts remarqués au Salon d’Automne de 1922 avec « Nu couché à la toile de Jouy » (1922), Foujita a connu une décennie prolifique en tant que l’un des artistes les plus prisés de Paris. Son style personnel distinctif — caractérisé par des lunettes rondes, une coupe au bol et une pilosité faciale inspirée de Charlie Chaplin — a fait de lui une figure immédiatement reconnaissable des cercles artistiques de Montparnasse. Ce personnage soigneusement construit complétait son approche artistique unique, contribuant à établir sa présence à la fois exotique et sophistiquée dans l’art moderne européen.

Ce nu de 1924, vendu chez Bonhams à Londres en octobre 2019, dépeint Lucie Badoul, muse et amante de Foujita (surnommée « Youki », signifiant « rose des neiges » en raison de la pâleur de son teint). Ses mains sont croisées sur sa poitrine dans une pose chrétienne. Nu aux mains croisées (1924) a été réalisé durant une période de transformations personnelles et de succès artistique pour Foujita. Arrivé en France avec sa première épouse Tomiko Tokita, il divorce pour épouser Fernande Barrey en 1917, treize jours seulement après leur rencontre. Toutefois, leur union devient de plus en plus libre et, en 1921, il entame une relation avec Lucie Badoul, qu'il épouse en 1924, l'année même de la création de cette peinture. Youki a elle-même décrit 1924 comme l'une des années les plus heureuses du couple. Dans ses mémoires, elle écrit : « en 1924, la vie était facile, les affaires florissantes et Foujita commençait à être connu. Nous étions amoureux, nous étions bien, gentils et heureux de tout. » Le couple devient alors une figure incontournable de la scène mondaine de Montparnasse, célèbre pour ses fêtes extravagantes et son mode de vie bohème.

Ce portrait de nu a été adjugé chez Bonhams à Londres en octobre 2022, après être demeuré au sein de collections privées depuis sa création en 1929. Cette œuvre constitue peut-être l'un des exemples les plus aboutis du traitement caractéristique de la peau chez Foujita, le nyuhakushoku, conférant au sujet une clarté diaphane qui la détache subtilement de son arrière-plan. Comme l'a souligné l'historien de l'art Masaaki Ozaki : « Foujita reconnaît s'être inspiré de l'ukiyo-e pour représenter ses nus. Il affirme avoir tenté de dépeindre la peau humaine à la manière dont Utamaro Kitagawa et Harunobu Suzuki l'avaient fait. » Si nombre des nus les plus célèbres de Foujita mettent en scène son épouse, Youki (Lucie Badoul), cette œuvre particulière représente un modèle différent, Jacqueline Barsotti-Goddard, l'un des modèles féminins emblématiques de l'École de Paris et sujet de prédilection du photographe surréaliste Man Ray. Le prix soutenu atteint par cette œuvre, l'une de ses ventes les plus récentes, témoigne de l'intérêt constant des collectionneurs pour le travail de Foujita, lequel a su fusionner avec tant d'harmonie l'esthétique japonaise aux traditions figuratives occidentales.