Tsuguharu
Foujita

Ce chef-d'œuvre surréaliste a établi le record actuel de vente aux enchères pour Foujita lors de son passage chez Bonhams à Londres en octobre 2018, dépassant de près de 400 % son estimation haute de 1 300 000 livres sterling. L'œuvre a été réalisée à New York en 1949, à une période où Foujita vivait sa « renaissance » artistique après la Seconde Guerre mondiale, avant son retour définitif en France. La composition dépeint une fête d'anniversaire où les membres d'une famille sont remplacés par une ménagerie d'animaux, tous réunis autour d'un gâteau orné de bougies. En arrière-plan, Foujita fait habilement référence à sa propre production en suspendant au mur une étude au fusain de l'un de ses célèbres nus. La Fête d'Anniversaire (1949) appartient à une série inspirée des fables de Jean de La Fontaine, qui s'accordait parfaitement avec le mélange d'influences orientales et occidentales de l'artiste ainsi qu'avec son goût pour l'anthropomorphisme. Foujita justifiait lui-même ce choix comme « une réaction à des temps violents ; j'ai évoqué les sujets les plus doux, voire puérils ». Le rendu aérien, presque vaporeux, de l'œuvre a été obtenu par l'application de glacis extrêmement fins sur une toile délicate, évoquant la porcelaine et la laque japonaises. Foujita portait manifestement une grande estime à cette œuvre, pour laquelle il avait conçu un cadre sculpté à la main — pratique qu'il réservait à une sélection d'œuvres — orné d'ustensiles de cuisine. Après avoir figuré à l'exposition de Foujita à la Mathias Komor Gallery en 1949 et à celle de la Galerie Paul Pétrides à Paris en 1950, le tableau est resté dans une collection privée pendant près de 70 ans avant d'atteindre ce prix record en vente publique.

Pendant près de 28 ans, cette peinture de 1957 a détenu le record d'adjudication de Foujita après avoir été vendue 5,5 millions de dollars en mai 1990 chez Christie's New York. Elle a été réalisée durant la dernière période créative de l'artiste, après qu'il a obtenu la nationalité française en 1955, et illustre parfaitement son orientation artistique d'après-guerre. L'œuvre, dont le titre se traduit par « Jeune fille au parc », reflète le retour de Foujita aux thèmes — tels que l'innocence de l'enfance et la beauté naturelle — et aux techniques qui l'avaient rendu célèbre dans le Paris des années 1920, mais désormais filtrés par ses expériences de la guerre et de l'exil. À cette époque, après s'être installé définitivement en France suite à des années de voyages et à la controverse entourant son rôle de peintre de guerre pour le Japon, Foujita reconstruisait sa réputation et renouait avec le monde de l'art européen. La valeur durable de cette œuvre entre 1990 et 2018 témoigne de la capacité de Foujita à créer une imagerie intemporelle qui transcende les frontières culturelles tout en séduisant les collectionneurs orientaux comme occidentaux.

Vendu chez Sotheby's Hong Kong en avril 2016 pour un montant largement supérieur à son estimation de 20 à 30 millions de dollars de Hong Kong, ce chef-d'œuvre de 1930 met en scène le sujet le plus prisé de Foujita : le nu au chat. Créée durant ce que beaucoup considèrent comme l'apogée de sa période créative lors de son premier séjour parisien, cette œuvre illustre sa technique emblématique du « nyuhakushoku », ou blanc laiteux, à son plus haut niveau de raffinement. Cette technique consistait à superposer un fond blanc spécifique (dont il n'a jamais révélé la composition exacte) pour capturer des tons de peau luminescents qui se détachent sur des arrière-plans plus feutrés. Cette approche singulière lui valut un immense succès et distingua son travail de celui de ses contemporains de l'École de Paris. Le résultat impressionnant enregistré par cette peinture en 2016 a marqué un retour en force notable des œuvres de Foujita sur le marché, particulièrement au sein du marché de l'art asiatique, et a coïncidé avec des expositions majeures au Japon. Cette vente a contribué à catalyser un regain d'intérêt international pour l'artiste, culminant avec l'adjudication record de La Fête d'Anniversaire (1949) et des rétrospectives d'envergure au musée Maillol à Paris et au Tokyo Metropolitan Art Museum, deux ans plus tard, en 2018.