Tsuguharu
Foujita

Ce chef-d'œuvre surréaliste a établi le record actuel de Foujita aux enchères lorsqu'il s'est vendu chez Bonhams Londres en octobre 2018, pulvérisant de près de 400 % son estimation haute avant la vente de 1 300 000 £. L'œuvre a été créée à New York en 1949, période où Foujita vivait sa « renaissance » artistique après la Seconde Guerre mondiale et avant son retour définitif en France. L'œuvre dépeint une scène de fête d'anniversaire où les membres de la famille ont été remplacés par une ménagerie d'animaux, tous réunis autour d'un gâteau avec des bougies. En arrière-plan, Foujita fait un clin d'œil intelligent à son propre travail, accrochant au mur une étude au fusain pour l'un de ses nus célèbres. La Fête D'Anniversaire (1949) appartient à une série inspirée des fables de Jean de La Fontaine, ce qui correspondait parfaitement au mélange d'influences orientales et occidentales de Foujita, ainsi qu'à son penchant pour les sujets anthropomorphiques. L'artiste lui-même expliquait ce choix : « en réaction à ces temps violents, j'ai évoqué les sujets les plus doux, presque enfantins. » La finition aérienne, presque vaporeuse, de l'œuvre a été obtenue en utilisant des couches de glacis extrêmement fines sur une surface de toile délicate rappelant la porcelaine et la laque japonaises. Foujita tenait clairement cette œuvre en haute estime, créant pour elle un cadre sculpté à la main — ce qu'il ne faisait que pour certaines pièces choisies — décoré d'ustensiles de cuisine. Après avoir figuré dans l'exposition de Foujita en 1949 à la galerie Mathias Komor et dans son exposition de 1950 à la galerie Paul Pétrides à Paris, le tableau est resté en mains privées pendant près de 70 ans avant sa vente aux enchères record.

Pendant près de 28 ans, ce tableau de 1957 a détenu le record aux enchères de Foujita après s'être vendu 5,5 millions de dollars en mai 1990 chez Christie's à New York. Il a été créé durant la dernière période créative de Foujita, après qu'il eut obtenu la nationalité française en 1955, et il illustre son orientation artistique de l'après-guerre. Le tableau, dont le titre se traduit par « Jeune fille dans le parc », reflète le retour de Foujita aux thèmes qui lui avaient valu sa renommée dès les années 1920 à Paris — tels que l'innocence de l'enfance et la beauté naturelle — ainsi qu'aux techniques qu'il avait alors employées, mais désormais filtrés par ses expériences de la guerre et de la déportation. À cette époque, ayant établi sa résidence permanente en France après des années de voyages et la controverse entourant son rôle d'artiste aux armées pour le Japon, Foujita rebâtissait sa réputation et renouait avec le monde de l'art européen. La valeur durable de cette œuvre entre 1990 et 2018 témoigne de la capacité de Foujita à créer des images intemporelles qui transcendent les frontières culturelles, tout en séduisant les collectionneurs orientaux comme occidentaux.

Vendue chez Sotheby's Hong Kong en avril 2016 pour un prix bien supérieur à son estimation de 20 à 30 millions de HKD, ce chef-d'œuvre de 1930 présente le sujet le plus recherché commercialement par Foujita : la femme nue au chat. L'œuvre a été créée durant ce que beaucoup considèrent comme son apogée créative, lors de sa première période parisienne, et elle illustre sa technique signature de peau blanc laiteux, le « nyuhakushoku », à son état le plus abouti. Cette technique consistait à superposer un apprêt blanc spécifique (dont il n'a jamais révélé la composition exacte) pour capturer des tons de peau lumineux qui ressortent sur des fonds plus atténués. Cette approche singulière lui valut un succès considérable et démarqua son travail de celui de ses contemporains de l'École de Paris. Le résultat impressionnant de ce tableau en 2016 a marqué une résurgence notable de la demande pour les œuvres de Foujita, en particulier sur le marché de l'art asiatique, coïncidant avec d'importantes expositions au Japon. Cette vente a contribué à catalyser un regain d'intérêt international pour l'artiste, culminant avec la vente record de La Fête D'Anniversaire (1949) et d'importantes rétrospectives au Musée Maillol à Paris et au Tokyo Metropolitan Art Museum — tout cela deux ans plus tard, en 2018.