À la barre se trouve Jack Bullen, graveur et fervent défenseur d'un accès élargi à l'art. Jack et son épouse, Lizzie Glendinning, ont cofondé la WCPF avec une vision claire : créer un espace où le potentiel dynamique de l'estampe puisse rayonner et où les barrières — financières et culturelles — des foires d'art traditionnelles puissent être abolies. Avec une fréquentation ayant quadruplé depuis sa création, la WCPF témoigne de l'intérêt croissant pour les estampes, en tant qu'objets de collection tout comme médium d'expression artistique.
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Une vision pour une estampe accessible et innovante
Pour Jack et Lizzie, la décision de se consacrer exclusivement aux estampes contemporaines est née d'une volonté de combler une lacune sur le marché des foires d'art. Leur modèle associe représentation en galerie et appel à candidatures international pour des artistes indépendants. Il en résulte une synergie unique au sein de la foire, où les œuvres d'artistes émergents côtoient des estampes de figures établies telles que David Shrigley et Julian Opie.
Contrairement aux foires traditionnelles, la WCPF ne sépare pas les galeries des artistes indépendants. Au contraire, les deux groupes sont répartis à travers le site, encourageant ainsi les visiteurs à découvrir de nouveaux talents aux côtés d'artistes blue chip. Cette approche soutient non seulement la création émergente, mais remet également en question la hiérarchie traditionnelle du monde de l'art.
Une communauté grandissante dans un quartier de Woolwich revitalisé
La transformation de Woolwich reflète en tout point l'évolution de la WCPF. Initialement située dans un bâtiment à l'abandon, la foire s'est développée parallèlement à la réhabilitation du quartier du Royal Arsenal. Woolwich Works offre désormais un cadre industriel impressionnant pour cet événement, doté d'infrastructures de pointe. L'amélioration des liaisons de transport, notamment avec l'Elizabeth Line, a également rendu la foire plus accessible aux visiteurs venant de tout Londres et au-delà. En ancrant l'événement au cœur de cette communauté en pleine mutation, la WCPF s'est imposée non seulement comme un rendez-vous artistique, mais comme une véritable destination célébrant le croisement entre art, histoire et renouveau urbain.
Pourquoi l'estampe ? Un médium accessible à tous
Au cœur de l'éthique de la WCPF réside l'engagement de présenter l'estampe comme un médium accessible et polyvalent. Jack a décrit l'estampe comme une « porte d'entrée » pour les nouveaux collectionneurs, grâce à ses niveaux de prix abordables et à la grande variété d'œuvres disponibles. Avec des pièces débutant à quelques centaines de livres sterling et allant jusqu'à des éditions d'artistes blue chip se chiffrant en dizaines de milliers de livres sterling, il y en a réellement pour tous les budgets.
Au-delà de l'accessibilité financière, la foire met en lumière les qualités uniques de l'estampe qui la distinguent des autres formes d'art. La nature collaborative de l'estampe — où les artistes travaillent souvent ensemble dans des ateliers et partagent leurs équipements — crée un sentiment de communauté qui trouve un écho tant chez les créateurs que chez les collectionneurs. La WCPF reflète cet esprit en favorisant un environnement accueillant et inclusif où les visiteurs peuvent interagir directement avec le processus de création artistique.
Les ateliers interactifs et les démonstrations en direct de la foire renforcent encore cet engagement. Les visiteurs peuvent s'essayer à des techniques telles que la sérigraphie, l'eau-forte et l'estampe en relief, acquérant ainsi une appréciation plus profonde du savoir-faire impliqué. Ces activités ne démystifient pas seulement les aspects techniques de l'estampe, elles inspirent également les participants à percevoir ce médium comme une forme d'art dynamique et innovante.
Faits marquants de la WCPF 2024
L'édition de cette année de la WCPF promet un ensemble éclectique d'œuvres qui repoussent les limites de l'estampe. Parmi les artistes les plus remarquables présentés cette année, selon Bullen, figurent :
- Sergio Suarez, dont les gravures sur bois réinterprètent les thèmes classiques à travers un prisme contemporain.
- Mohammad Barrangi, ancien paralympien qui puise son inspiration dans les palais iraniens médiévaux tout en y intégrant des éléments ludiques et interactifs.
- Natalia Mustafa, diplômée du RCA, dont l'approche conceptuelle de l'estampe remet en question les notions traditionnelles de ce médium.
Outre ces artistes, la WCPF met en avant un nombre croissant d'œuvres sculpturales et d'influences numériques, reflétant l'évolution constante de l'estampe en tant que médium. Ces pièces bousculent les idées reçues sur l'échelle, la technique et la matérialité, démontrant les possibilités infinies de l'estampe.
Conférences et événements : élargir le dialogue autour des estampes
Le programme de la WCPF 2024 regorge d'événements conçus pour impliquer et éduquer le public. Au cœur de cette proposition figure une programmation variée de conférences et de tables rondes, offrant un éclairage précieux sur le monde de l'art et les processus de création d'estampes.
La New Collectors Evening constitue un temps fort, offrant un cadre décontracté et accueillant aux néophytes de la collection d'œuvres d'art. Agrémenté d'un DJ, de rafraîchissements et de démonstrations en direct, cet événement vise à lever les barrières qui peuvent rendre le monde de l'art intimidant pour les nouveaux venus.
Parmi les autres conférences notables, citons Women in Print, qui célèbre la contribution des femmes artistes au domaine, et Motherhood & Making, qui explore les défis de concilier pratique artistique et vie de famille. Ces discussions témoignent de l'engagement de la WCPF à aborder des enjeux sociétaux majeurs au sein du monde de l'art.
La foire accueille également des panels tels que The Art of Collecting: Original Prints, réunissant des acteurs influents du marché de l'art, ainsi que Creative For Good, qui approfondit l'importance de la diversité et de l'inclusion dans les industries créatives. Ensemble, ces événements enrichissent l'expérience de la foire en permettant aux visiteurs d'appréhender plus finement les thématiques qui façonnent l'estampe contemporaine.
Soutenir la scène émergente
L'un des traits distinctifs du WCPF est son engagement à soutenir les artistes émergents. L'appel à candidatures international constitue la pierre angulaire de cette mission, offrant une plateforme aux artistes indépendants pour présenter leurs œuvres aux côtés de noms établis.
Le processus débute chaque printemps, lorsque les artistes sont invités à soumettre leurs œuvres pour examen. Une procédure de sélection rigoureuse garantit que la liste finale représente l'excellence de l'estampe contemporaine, avec des centaines de pièces sélectionnées pour être exposées. Pour nombre d'artistes, la participation au WCPF agit comme un véritable tremplin pour leur carrière, leur offrant une visibilité inestimable et des opportunités de réseautage.
Au-delà de la foire elle-même, le WCPF apporte un soutien permanent à ses artistes tout au long de l'année. Des initiatives telles que des services d'encadrement abordables, des points de dépôt régionaux et une assistance logistique pour les exposants internationaux permettent de réduire les obstacles financiers et opérationnels à la participation. Ces efforts témoignent de la volonté de la foire de favoriser une communauté de l'estampe durable et inclusive.
En perspective de la dixième édition : une décennie d'estampes
Alors que la WCPF s'apprête à célébrer son 10e anniversaire en 2025, des projets sont déjà en cours pour marquer cette étape importante avec une offre élargie et de nouvelles initiatives. La foire ambitionne de doubler sa superficie, en intégrant des installations plus imposantes et des expositions en extérieur afin d'accueillir un public et un nombre d'artistes toujours plus importants.
En se tournant vers l'avenir, Jack et son équipe explorent des opportunités de collaborations internationales. Inspirés par leurs expériences lors d'événements tels que la Biennale de Venise, ils espèrent transposer le modèle singulier de la WCPF sur la scène mondiale, renforçant ainsi la visibilité de l'estampe contemporaine.
Au fond, la WCPF demeure fidèle à ses principes fondateurs : rendre l'art accessible, soutenir les talents émergents et célébrer la créativité infinie du médium de l'estampe.
Où retrouver la WCPF 2024
La Woolwich Contemporary Print Fair se tiendra du 21 au 24 novembre 2024 à Woolwich Works. Le prix des billets à la journée débute à 15 livres sterling, avec des tarifs réduits disponibles pour certaines catégories et des événements spéciaux tels que la New Collectors Evening.
Pour réserver vos billets et obtenir plus d'informations, rendez-vous sur woolwichprintfair.com ou suivez la foire sur Instagram via @woolwichcontemporaryprintfair.
