La Documenta 7 de Cassel

La documenta 7 a été organisée par Rudi Fuchs et a présenté 182 artistes. Fuchs cherchait à rétablir la dignité de l'art contemporain en privilégiant son indépendance esthétique plutôt que son impact sociopolitique. Cette approche marquait une rupture avec les documentas précédentes qui mettaient l'accent sur l'art comme vecteur de changement social. L'exposition de Fuchs, dépourvue de titre formel ou de cadre théorique, s'appuyait sur des métaphores poétiques et soulignait des valeurs traditionnelles comme la beauté et l'individualisme artistique. Il a principalement exposé des peintures et des sculptures de grand format, réduisant la place accordée à l'art conceptuel et à la performance. Il est à noter qu'une seule installation vidéo a été présentée, ce qui contrastait avec les tendances de l'époque. Pour cela, on lui a reproché un manque d'innovation suffisant, favorisant plutôt des artistes plus établis. Ce retour à des valeurs plus conservatrices dans l'art coïncidait avec des changements sociétaux plus larges au début des années 1980, notamment le début du mandat d'Helmut Kohl à la chancellerie allemande et un éloignement des idéaux révolutionnaires des années 1960 et 1970. Cette période a également vu une revalorisation des musées et l'essor d'un marché international florissant qui privilégiait des œuvres plus conventionnelles et vendables.

La documenta présentait des artistes tels que Cy Twombly, Ed Ruscha, Francesco Clemente, Gilbert and George et Robert Mapplethorpe. Parmi les autres temps forts, citons :

Pour sa participation à l'exposition, Andy Warhol envoya trois de ses Oxidation Paintings, considérées comme « parmi les rares exceptions plaisantes aux propositions généralement sombres et pompeuses de l'exposition ». Ces œuvres ont été réalisées en recouvrant les toiles de peinture au cuivre, sur laquelle les assistants de Warhol avaient uriné. L'acide contenu dans l'urine a oxydé le métal de la peinture, créant un effet chatoyant. Bob Colacello, le documentariste de The Factory, a raconté que Warhol considérait ces œuvres comme une parodie de Jackson Pollock, exactement le genre d'allusion ironique qui faisait défaut à la documenta 7, selon ses détracteurs.

Judd a créé une grande sculpture extérieure à Cassel, un parallélépipède ouvert en trois dimensions, fait d'acier Corten recouvert de mousse, comportant des divisions internes droites formant une base rectangulaire. Elle faisait écho à la linéarité élégante de l'architecture japonaise traditionnelle et s'intégrait subtilement au parc. La sculpture engageait une interaction dynamique avec son environnement et la perspective du spectateur, apparaissant comme une silhouette sous certains angles et dans des conditions d'éclairage spécifiques. Sous d'autres angles, sa partie centrale semblait se dissoudre, créant une illusion d'ouverture aux éléments et à la lumière changeante du soleil. Haute d'environ 1,80 mètre, elle invitait les gens à la traverser, suscitant un sentiment de douce surprise dans cette interaction inattendue.

Jean-Michel Basquiat fut l'artiste le plus jeune à exposer à documenta, à seulement 21 ans, et y présenta trois tableaux, dont Arroz Con Pollo. 1982 fut une année charnière dans la carrière de Basquiat, marquant son ascension fulgurante dans le monde de l'art. Cette période l'a vu créer certaines de ses œuvres les plus importantes, lesquelles ont joué un rôle essentiel dans l'établissement de son héritage en tant que figure majeure de l'art contemporain.

Dans un autre exemple illustrant la priorité accordée à la peinture lors de la documenta 7, Keith Haring a soumis des toiles pour l'exposition. Il a introduit ses propres écrits dans le catalogue de l'exposition par une citation de Jean Dubuffet : « La peinture a un double avantage sur le langage des mots. Premièrement, la peinture évoque les objets avec plus de force et s'en rapproche bien davantage. Deuxièmement, la peinture ouvre une plus grande porte vers la danse intérieure du monde des idées du peintre. »

Haring a également participé à la section Fashion Moda – une boutique présente au sein de la foire, dans une première mouture du Pop Shop. Il y a créé des badges « radiant baby » et « barking dog », qui se vendaient par poignées pour un Deutsche Mark chacun.

Marina Abramović y avait participé en duo avec Ulay. Leur performance à la documenta 7 représentait une évolution naturelle par rapport à leurs tâches antérieures, se transformant en un mélange d'alchimie thérapeutique et de méditation cérémonielle. Ce rituel, qui occupait la salle en forme de dôme de l'Orangerie, était accessible au public sans toutefois en dépendre. Assis aux extrémités d'une table polie, séparés des spectateurs par une fine corde, ils créaient une scène à la fois sereine et puissante. Un refroidisseur d'eau voisin, contenant des sédiments de feuille d'or, faisait allusion aux qualités purifiantes de l'or et était à la disposition des visiteurs. Dans cette configuration, Abramović et Ulay restaient immobiles et absorbés, face à face, lors d'une série de sessions quotidiennes – un motif qu'ils répliqueraient de manière célèbre dans The Artist Is Present.

Robert Longo a présenté l'une de ses figures dansantes issues de la série Men In The City, intitulée Final Life II. Les œuvres issues de ces séries deviendraient emblématiques des années 1980, dépeignant des hommes et des femmes en tenue de ville dans des poses exagérées et contorsionnées, soit en train de danser, soit semblant tomber. Ces figures monumentales, dessinées en monochrome, créent un contraste entre leur mouvement dynamique et leurs vêtements formels, reflétant une critique de la tension dans le monde capitaliste moderne des années 1980. Ce thème a trouvé un écho dans la culture populaire, notamment au cinéma, où il a souvent souligné les thèmes du pouvoir et des modes de vie urbains toxiques. L'œuvre a été mise en dialogue avec d'autres travaux monochromes lors de la documenta 7, favorisant ainsi une nouvelle fois un échange entre artistes.

Si documenta 7 a initialement essuyé des critiques pour son manque supposé d'expérimentation, l'exposition s'est avérée durable par son influence et sa pertinence. Les thèmes et les motifs présentés par les artistes n'ont pas seulement résisté à l'épreuve du temps, ils ont aussi ouvert la voie à un succès pérenne dans leurs carrières. La manifestation a exposé des œuvres qui, rétrospectivement, étaient à l'avant-garde du façonnement des tendances de l'art contemporain, affirmant ainsi son rôle majeur dans l'évolution du monde de l'art.

Il existe de nombreux exemples des contributions notables d'artistes dont les œuvres présentées lors de la foire ont présagé de leurs succès futurs et de leur influence durable sur la scène artistique. La participation de Haring à la section Fashion Nova, par exemple, a servi de précédent précoce à son emblématique Pop Shop. Les captivantes Dancing Figures de Longo présentées lors de l'événement continuent d'avoir un écho dans la culture visuelle contemporaine. Abramovic a par la suite acquis une renommée virale pour une performance avec Ulay, rappelant l'œuvre puissante qu'elle avait présentée à la foire. Basquiat, l'artiste le plus jeune de documenta 7, est devenu, à titre posthume, l'un des artistes les plus accomplis et influents de tous les temps.

Dans l'ensemble, la capacité de Documenta 7 à identifier et à présenter des artistes qui connaîtraient un succès durable et redéfiniraient les normes artistiques témoigne de l'influence profonde et durable de l'exposition dans le domaine de l'art contemporain. Les contributions de ces artistes continuent de résonner, démontrant l'impact durable et la clairvoyance de l'exposition dans la reconnaissance et la présentation d'évolutions artistiques clés.