Andy Warhol, Sunset (1972) est une série de sérigraphies commandée par les architectes Johnson & Burgee pour l'Hôtel Marquette de Minneapolis. En utilisant seulement trois écrans pour générer 632 variantes de couleurs uniques, Andy Warhol a transformé un motif simple en une exploration de la couleur, de l'atmosphère et de la répétition.
Andy Warhol a créé la série « Sunset » en 1972 pour l'hôtel Marquette de Johnson & Burgee à Minneapolis.
Commandée spécifiquement pour le récemment rénové Hotel Marquette, l'œuvre de Johnson & Burgee visait à définir l'atmosphère du bâtiment. Contrairement à une décoration hôtelière improvisée, « Sunset » a été conçue comme un système visuel intégré : un motif répétitif calibré pour évoluer au gré des déplacements des clients dans l'espace, faisant écho au cycle quotidien de la lumière et du crépuscule sur Minneapolis.
La série « Sunset » se compose de 632 sérigraphies uniques.
Plutôt qu’une édition conventionnelle composée de multiples numérotés, « Sunset » constitue une matrice de 632 variantes chromatiques uniques fondées sur un même motif. Cette envergure a permis à Warhol d’explorer la manière dont des micro-variations de couleurs altèrent la perception et l’atmosphère. Ce projet a également mis en lumière sa « factory mindset » : une ligne de production contrôlée, capable de générer des variations sans sacrifier la cohérence d’image propre à la marque. « Sunset » figure parmi les projets d’estampes les plus ambitieux de Warhol, l’artiste ayant utilisé cette série comme un laboratoire de recherche sur le comportement de la couleur en impression.
472 estampes « Sunset » ont été installées dans les intérieurs de l'Hôtel Marquette.
La majorité des estampes a été installée au sein de l'hôtel Marquette, transformant les chambres, les halls et les couloirs en différentes étapes de la journée. Cette approche environnementale est au cœur de l'identité de l'œuvre, Sunset ayant été conçue au début des années 1970 comme un dispositif chromatique immersif destiné à l'architecture hôtelière.
160 estampes « Sunset » ont été assemblées pour constituer 40 portfolios uniques de quatre œuvres chacun.
Au-delà de l'installation dans l'hôtel, le studio de Warhol a conçu 40 portfolios, chacun contenant quatre variations chromatiques différentes. Ces ensembles ont permis de condenser la palette du projet — allant des tons chauds et froids aux contrastes marqués et aux dégradés subtils — en portfolios compacts destinés aux galeries et aux collectionneurs. Aujourd'hui, les portfolios complets de « Sunset » sont considérés comme rares ; ils sont prisés pour leur capacité à présenter la thèse chromatique de Warhol sous la forme d'une mini-exposition cohérente, tout en conservant un lien étroit avec les origines architecturales de la série.
Warhol a utilisé seulement trois écrans pour produire cette série.
Warhol a utilisé seulement trois écrans : un premier écran a permis d'appliquer les bandes horizontales qui évoquent le ciel et l'horizon ; un second a imprimé le soleil circulaire ; un troisième, un écran à points monochromes, a introduit un grain optique sur de larges zones d'encre. Avec seulement ces trois plaques, Warhol a su créer une diversité exceptionnelle. En limitant ses outils, l'artiste a garanti l'instantanéité de la reconnaissance de l'image, tout en laissant aux choix chromatiques le soin de porter la charge expressive.
La « planéité » du soleil préserve l'esthétique du Pop Art.
Imprimé sur un papier tissé lisse, le cercle monochrome représentant le soleil préserve une « planéité » minutieusement étudiée, conçue pour que la couleur soit perçue comme une surface imprimée plutôt que comme un geste pictural. Cette décision s'inscrit parfaitement dans l'adhésion du Pop Art aux procédés mécaniques et à l'esthétique de l'imprimerie commerciale. En privilégiant une trame de points contrôlée au détriment d'une touche expressive, « Sunset » embrasse l'éthique fondamentale du Pop Art fondée sur une imagerie sérielle et reproductible.
La variation résultait de combinaisons d'encrage et d'un repérage délibérément varié.
L’équipe de Warhol ne se contentait pas de manipuler les couleurs par simple substitution d'encres ; elle ajustait également le repérage (l’alignement précis entre les écrans). De légers décalages permettent d’épaissir les contours du soleil, de révéler des halos ou de créer de fins horizons là où les bandes se rejoignent. La charge d’encre, variant de lavis translucides à des aplats saturés, confère à des palettes identiques une impression tantôt aérienne, tantôt monumentale. Ces variables de production font partie intégrante du dialogue instauré par « Sunset », où la variation est intentionnelle.
« Sunset » est une illustration de la sérialisation chromatique dans le Pop Art contemporain.
La sérialisation (la répétition d'une image fixe avec des variations maîtrisées) est un classique du Pop Art. « Sunset » transpose cette logique de l'iconographie des célébrités à l'imagerie naturelle. En utilisant la même image tout en produisant des centaines de systèmes météorologiques, « Sunset » lie le Pop Art aux préoccupations du color-field painting et de l'Op Art, tout en conservant la sérialité propre à Warhol.
Cette série marque une rupture avec l'imagerie de célébrités de Warhol au profit d'une exploration chromatique pure.
Là où les Marilyns et les Maos d'Andy Warhol s'articulent autour de la célébrité et de la médiatisation, la série « Sunset » dépouille son sujet pour revenir à une beauté naturelle élémentaire, recentrant l'attention sur la perception plutôt que sur la personnalité. Pour les commissaires d'exposition, cette série équilibre l'œuvre de Warhol, démontrant que ses estampes peuvent être contemplatives, environnementales et lyriques sans pour autant sacrifier la clarté du Pop Art.
La palette du coucher de soleil varie des harmonies habituelles de rouge et d'orange à des nuances inattendues de vert et de bleu.
Alors que nombre d'estampes de la série conservent une palette naturelle évoquant le coucher de soleil, composée de rouges profonds, d'oranges et de jaunes, d'autres, à l'instar de Sunset FS II.85-88, privilégient des associations inattendues : un turquoise clair, un vert et un beige entourant un soleil jaune vif. Ce contraste semble synthétique, avec des couleurs presque néon, illustrant combien la modification de seulement trois ou quatre encres peut transformer l'atmosphère de l'estampe, passant du calme à l'électrique.
