Andy Warhol, avec sa série Sunset de 1972, a produit des sérigraphies commandées par les architectes Johnson & Burgee pour l'Hôtel Marquette de Minneapolis. En utilisant seulement trois écrans pour générer une extraordinaire variété de 632 variantes de couleurs uniques, Warhol a transformé un motif simple en une exploration de la couleur, de l'ambiance et de la répétition.
Andy Warhol a créé la série "Sunset" en 1972 pour le Hotel Marquette de Johnson & Burgee à Minneapolis.
Commandée spécifiquement pour le nouvellement rénové Hotel Marquette, Johnson & Burgee recherchait des œuvres qui pourraient définir l’atmosphère du bâtiment. Contrairement à une décoration hôtelière improvisée, Sunset a été conçue comme un système visuel intégré : un motif répétitif calibré pour évoluer au fur et à mesure que les visiteurs se déplaçaient dans le lieu, faisant écho au cycle quotidien de la lumière et du crépuscule sur Minneapolis.
La série "The Sunset" se compose de 632 sérigraphies uniques
Plutôt qu’une édition conventionnelle avec des multiples numérotés, Sunset est une matrice de 632 coloris singuliers construits sur le même motif. Cette échelle a permis à Warhol d’explorer comment des micro-variations de couleur altèrent la perception et l’humeur. Elle a également mis en évidence son esprit d’usine : une chaîne de production contrôlée qui générait de la variation sans sacrifier la cohérence de l’image, semblable à une marque. Sunset est l’un des projets d’estampes les plus ambitieux de Warhol, l’artiste utilisant la série comme un laboratoire de recherche sur le comportement de la couleur dans l’estampe.
472 estampes de Sunset ont été installées dans les intérieurs du Hotel Marquette
La majorité des estampes ont été installées dans l'Hôtel Marquette, transformant les chambres, les halls et les couloirs en différentes scènes de la journée. Cette approche environnementale est au cœur de l'identité de l'œuvre, car Sunset a été conçue comme un schéma chromatique immersif pour l'architecture hôtelière au début des années 1970.
160 estampes Sunset ont été assemblées en 40 portfolios uniques de quatre.
Au-delà de l'installation hôtelière, l’atelier de Warhol a constitué 40 portfolios, chacun contenant quatre coloris différents. Ces ensembles concentraient la palette de nuances chaudes, froides, de contrastes forts et de dégradés doux du projet en portfolios compacts, destinés aux galeries et aux collectionneurs. Aujourd'hui, les portfolios Sunset complets sont considérés comme rares, recherchés pour présenter la thèse chromatique de Warhol comme une mini-exposition cohérente qui reflète toujours les origines architecturales de la série.
Warhol n'a utilisé que trois écrans pour produire la série
Warhol a utilisé seulement trois écrans : un premier écran a posé les bandes horizontales qui se lisent comme le ciel et l’horizon ; un second a imprimé le soleil circulaire ; un troisième était un écran à points monochromes qui a introduit un grain optique sur de larges aplats d’encre. Avec seulement ces trois plaques, Warhol a créé une remarquable ampleur. En limitant ses outils, Warhol s’est assuré que l’image restait immédiatement reconnaissable tout en permettant aux choix de couleurs de porter la charge expressive.
Ensuite, le « plat » du soleil préserve l'esthétique du Pop Art.
Imprimé sur un papier lisse et tissé, le cercle monochrome représentant le soleil conserve une « platitude » savamment étudiée, conçue pour que la couleur soit perçue comme une surface imprimée plutôt que comme un geste pictural. Cette décision s'aligne parfaitement avec l'adhésion du Pop Art aux procédés mécaniques et à l'esthétique de l'impression commerciale. En privilégiant une trame pointilliste contrôlée plutôt que des marques expressives, Sunset adopte l'éthos fondamental du Pop en matière d'images sérielles et reproductibles. Sunset adopte l’essence du Pop en privilégiant des images sérielles et reproductibles.
La variation provenait des combinaisons d'encrage et d'un repérage délibérément ajusté
L’équipe de Warhol manipulait la couleur non seulement en changeant les encres, mais aussi en ajustant le repérage (l’alignement exact entre les écrans). Des décalages légers épaississent le bord du soleil, révèlent des auréoles ou créent de fins horizons là où les bandes se rencontrent. La charge d’encre variait de lavis translucides à des couches saturées, si bien que des palettes identiques pouvaient paraître aériennes ou orageuses. Ces variables de production font partie intégrante du dialogue de Sunset, où la variation est intentionnelle.
Sunset est un exemple de sérialisation des couleurs dans le Pop Art contemporain
La sérialisation (la répétition d’une image fixe à travers des variations contrôlées) est un classique du Pop Art. Sunset pousse cette logique de l’iconographie de célébrités vers l’imagerie naturelle. En utilisant la même image mais en produisant des centaines de systèmes météorologiques, Sunset relie le Pop aux préoccupations du color field et de l’Op Art, tout en conservant la sérialité signature de Warhol.
La série marque une rupture avec l'imagerie des célébrités de Warhol, s'orientant vers une exploration pure de la couleur.
Là où les Marilyns et les Maos de Warhol reposent sur la célébrité et la médiation, Sunset dépouille le sujet pour le ramener à une beauté naturelle élémentaire, recentrant l'attention sur la perception plutôt que sur la persona. Pour les conservateurs, cette série équilibre l'œuvre de Warhol, démontrant comment sa pratique de l'estampe peut être contemplative, environnementale et lyrique sans sacrifier la clarté Pop.
La palette de Sunset s'étend des harmonies familières rouge-orange à des verts et des bleus inattendus.
Si de nombreuses estampes de la série s'inscrivent dans une palette de coucher de soleil naturel aux rouges, oranges et jaunes profonds, d'autres, comme Sunset FS II.85-88, adoptent des associations inattendues : turquoise clair, vert et beige entourant un soleil jaune éclatant. Le contraste semble synthétique, les couleurs presque néon, démontrant comment le changement de seulement trois ou quatre encres peut transformer l'ambiance de l'estampe, passant de calme à électrique.
