Alexander The Great immortalise la relation durable entre Andy Warhol et le marchand d'art Alexander Iolas. Cette série, commandée en 1982 par Iolas, constitue l'hommage de Warhol au grand Alexandre, qui a contribué à propulser l'artiste vers la célébrité sur la scène de l'art mondial.
Cette série a été commandée par le marchand d'art Alexander Iolas.
Né Constantinos Coutsoudis, Iolas rompit les liens avec sa famille en Grèce pour entamer une carrière de danseur de ballet. Après s’être installé aux États-Unis, Iolas commença à fréquenter d’autres danseurs ainsi que des figures marquantes du monde artistique, finissant par porter son attention sur le marché de l’art. Bien que son nom soit tombé dans l’oubli après sa mort en 1987, Iolas est aujourd’hui considéré comme l’un des « inventeurs » du monde de l’art contemporain.
Warhol rencontra Iolas dès 1945, alors qu’il débutait sa carrière d’illustrateur commercial à l’âge de 17 ans. Dès lors, les deux hommes ont entretenu une relation mutuellement bénéfique, qui les mena à la célébrité, au succès et à la fortune. Dans cette série, Warhol fut commissionné pour réaliser des portraits d’Alexandre le Grand — un puissant roi de Macédoine — pour cet autre grand Alexandre. La série constitue un hommage à l’un des plus fidèles soutiens et amis de Warhol.
Warhol a transformé cette figure historique en une icône pop warholienne.
Alexandre le Grand a vécu de 356 à 323 av. J.-C., ce qui fait de lui la plus ancienne « célébrité » à avoir été représentée par Warhol. Rendu dans des couleurs audacieuses et des contours graphiques typiquement warholiens, le roi de la Grèce antique a été transformé en « Superstar » warholienne des années 1980.
Warhol a créé cette série en signe de gratitude envers Iolas.
Iolas a joué un rôle déterminant dans la trajectoire de nombreux artistes modernes, citons notamment René Magritte, Max Ernst, Ed Ruscha et Joseph Beuys. Doté d'un œil exercé et d'un don pour déceler le talent, Iolas a su propulser ses protégés avec passion. Depuis sa rencontre avec Warhol en 1945, il a soutenu ses expositions et a acquis de nombreuses estampes en édition limitée ainsi que des séries complètes. « Alexander The Great » constitue l'expression de la gratitude de Warhol envers Iolas, témoignant de son héritage majeur dans l'art moderne.
Cette série s'approprie un buste en bronze d'Alexandre le Grand.
Dans le style typique de Warhol, l'artiste pop s'est appuyé sur une photographie préexistante d'un buste en bronze d'Alexandre le Grand comme point de départ. Capturée de profil, la sculpture originale dépeignait les traits affirmés du jeune roi ainsi que ses boucles. Dans cette série d'estampes, Warhol souligne ces caractéristiques par ses lignes graphiques archétypales et ses couches d'encre.
Warhol a su exprimer la texture et la matérialité dans ces estampes.
En superposant l'encre et en utilisant plusieurs pochoirs pour produire ces estampes, Warhol a imité la texture de la sculpture originale en bronze. Cela confère aux estampes Alexander The Great un aspect granuleux qui accentue à la fois l'apparence vieillie du buste et lui donne l'allure d'une image imprimée destinée aux médias de masse.
Warhol a fréquemment représenté des figures historiques inspirantes.
Tout au long des années 1980, Warhol s'est tourné de plus en plus vers des figures historiques, aux côtés des célébrités cultes de son époque. Parmi les personnalités représentées par Warhol figurent Beethoven et Goethe, deux figures qui ont exercé une influence sur la pratique créative de l'artiste.
Cette série témoigne de l'obsession de Warhol pour le culte de la célébrité.
Bien qu'Alexandre le Grand fût célèbre dans la Grèce antique, il a tout de même suscité l'intérêt d'un Warhol obsédé par la célébrité. Dès l'instant où il a conçu le Pop Art, Warhol a transformé les personnalités de son époque en divinités modernes. « Alexander The Great » témoigne de la fascination de Warhol pour les icônes et l'influence des célébrités.
Warhol et Iolas partageaient une longue histoire, tant sur le plan personnel que professionnel.
Warhol et Iolas furent liés dès leur première rencontre en 1945. Dans les années précédant la disparition d'Iolas (et celle de Warhol), ce dernier reçut de sa part la commande d'une série inspirée de La Cène de Léonard de Vinci. Ces estampes symbolisent la fin d'un moment charnière de l'histoire de l'art, scellée par la disparition de ces deux figures majeures de l'art moderne.
Iolas a accueilli la première et la dernière exposition en galerie d'Andy Warhol.
En 1952, Iolas a accueilli la toute première exposition en galerie d'Andy Warhol, intitulée Fifteen Drawings Inspired By Truman Capote. L'exposition s'est tenue dans la librairie new-yorkaise d'Iolas, un cadre idéal pour les premières œuvres de Warhol, nourries par l'univers du romancier américain. De manière prémonitoire, Iolas a également organisé la dernière exposition de Warhol, sobrement intitulée The Last Supper, à Milan en 1986. Ensemble, ils ont imposé le Pop Art sur la scène de l'art moderne, et cette série immortalise leur succès.
Cette série ne constituait pas la première collaboration entre Warhol et Iolas.
Près de dix ans avant de commander à Warhol la série « Alexander The Great », Iolas fut immortalisé en 1972 par un portrait en diptyque. Fidèle à son style d'impression de l'époque, Warhol joue sur la répétition de l'image d'Iolas sur deux toiles, altérant les couleurs et le traitement graphique pour révéler la personnalité de son sujet.
