Alexander The Great immortalise la longue relation entre Andy Warhol et le marchand d'art Alexander Iolas. Cette série a été commandée en 1982 par Iolas, et constitue l'hommage de Warhol au grand Alexandre qui l'a aidé à percer dans le monde de l'art.
La série a été commandée par le marchand d'art Alexander Iolas.
Né Constantinos Coutsoudis, Iolas rompit avec His Family en Grèce pour embrasser une carrière de danseur de ballet. Après s'être installé aux États-Unis, Iolas commença à fréquenter d'autres danseurs et personnalités du monde des arts, pour finalement se tourner lui-même vers cet univers. Bien que son nom soit tombé dans l'oubli après sa mort en 1987, Iolas est aujourd'hui considéré comme l'un des « inventeurs » du monde de l'art contemporain.
Warhol rencontra Iolas en 1945, alors que le jeune artiste de 17 ans débutait comme illustrateur commercial. À partir de là, les deux hommes entretinrent une relation mutuellement bénéfique, qui leur apporta gloire, succès et richesse. Dans cette série, Warhol fut chargé de réaliser des portraits d'Alexander The Great – un puissant roi macédonien – pour cet autre grand Alexander. La série est un hommage à l'un des plus fidèles soutiens et amis de Warhol.
Warhol a fait de cette figure historique une icône pop warholienne.
Alexandre le Grand a vécu de 356 à 323 av. J.-C., ce qui en fait la « célébrité » la plus ancienne à être représentée par Warhol. Rendu dans des couleurs vives et des contours graphiques typiquement warholiennes, le roi grec de l'Antiquité a été transformé en une « Superstar » de Warhol des années 1980.
Warhol a créé la série pour exprimer sa gratitude à Iolas.
Iolas a joué un rôle déterminant dans la vie de nombreux artistes modernes : René Magritte, Max Ernst, Ed Ruscha et Joseph Beuys, pour n'en nommer que quelques-uns. Il semble qu'Iolas avait un œil exercé et doué pour le talent artistique, et il a propulsé ses protégés avec passion. Depuis sa rencontre avec Warhol en 1945, Iolas a soutenu ses expositions et patronné des estampes et des séries en édition limitée. Alexander The Great fut l'expression de gratitude de Warhol envers Iolas, et il y transmit son grand héritage dans l'art moderne.
La série s'approprie un buste en bronze d'Alexander The Great.
Dans le style caractéristique de Warhol, l'artiste pop a utilisé une photographie préexistante d'un buste en bronze d'Alexander The Great comme stimulus. Capturant le profil du jeune roi aux traits marqués et à la chevelure bouclée, la sculpture originale a servi de base. Dans cette série d'estampes, Warhol a accentué ces caractéristiques avec ses lignes graphiques archétypales et des couches d'encre.
Warhol transmettait la texture et la matérialité dans ces estampes.
En superposant l'encre et en utilisant plusieurs pochoirs pour produire ces estampes, Warhol imitait la texture de la sculpture originale en bronze. Cela conférait aux estampes Alexander The Great une qualité granuleuse, qui accentue à la fois l'aspect vieilli du buste portrait et lui donne l'apparence d'une image imprimée pour les médias de masse.
Warhol a souvent représenté des figures historiques inspirantes.
La série aborde l'obsession de Warhol pour le culte de la célébrité.
Bien qu'Alexandre le Grand fût une figure renommée dans la Grèce antique, il suscita néanmoins l'intérêt de Warhol, obsédé par la célébrité. Dès qu'il eut conçu le Pop Art, Warhol transforma les célébrités de son époque en divinités modernes. Alexandre le Grand témoigne de la fascination de Warhol pour les icônes et l'influence des célébrités.
Warhol et Iolas avaient une longue histoire, tant en tant qu'amis que de professionnels.
Warhol et Iolas furent liés dès leur première rencontre en 1945. Dans les années précédant immédiatement la mort d'Iolas (et de Warhol), ce dernier commanda à Warhol la production d'une série inspirée de La Cène de Léonard de Vinci. Ces estampes symbolisent la fin d'un moment charnière de l'histoire de l'art, marquée par la disparition de ces deux pionniers de l'art moderne.
Iolas a accueilli les premières et dernières expositions en galerie de Warhol.
En 1952, Iolas organisa la toute première exposition en galerie de Warhol, intitulée Fifteen Drawings Inspired By Truman Capote. L'exposition eut lieu dans la librairie de Iolas à Manhattan, un lieu idéal pour la première exposition de Warhol, inspirée par un romancier américain. De manière appropriée, Iolas organisa également la dernière exposition de Warhol, intitulée de manière prémonitoire The Last Supper, à Milan en 1986. Ensemble, le duo a solidement ancré le Pop Art dans le paysage de l'art moderne, et cette série immortalise leur succès.
Cette série n'était pas la première collaboration entre Warhol et Iolas.
Environ dix ans avant de commander à Warhol la série Alexander The Great, Iolas était représenté dans un portrait-diptyque en 1972. Typique de son style d'impression de l'époque, Warhol joue avec l'image répétée d'Iolas sur deux toiles, déformant la couleur et le trait pour révéler le caractère d'Iolas.
