10 faits concernant « Alexander The Great » d'Andy Warhol

Né Constantinos Coutsoudis, Iolas a rompu avec His Family en Grèce pour se lancer dans une carrière de danseur étoile. Après s'être installé aux États-Unis, Iolas a commencé à fréquenter d'autres danseurs et personnalités du monde des arts, avant de se tourner lui-même vers l'art. Bien que son nom soit tombé dans l'oubli après sa mort en 1987, Iolas est aujourd'hui considéré comme l'un des « inventeurs » du monde de l'art contemporain.

Warhol a rencontré Iolas en 1945, alors qu'il débutait comme illustrateur commercial, à l'âge de 17 ans. Dès lors, les deux hommes ont entretenu une relation mutuellement bénéfique qui leur apporta gloire, succès et fortune. Pour cette série, Warhol avait été chargé de produire des portraits d'Alexander The Great — un puissant roi macédonien — pour cet autre grand Alexandre. Cette série rend hommage à l'un des plus anciens promoteurs et amis de Warhol.

Alexandre le Grand, qui vécut de 356 à 323 av. J.-C., est la « célébrité » la plus ancienne à avoir été représentée par Warhol. Rendu dans des couleurs vives et des contours graphiques typiques de Warhol, le roi de la Grèce antique a été transformé en « Superstar » warholienne des années 1980.

Iolas a joué un rôle transformateur dans la vie de nombreux artistes modernes : René Magritte, Max Ernst, Ed Ruscha, et Joseph Beuys, pour n'en citer que quelques-uns. Il semble qu'Iolas possédait un œil exercé et doué pour déceler les talents artistiques, et il soutenait ses protégés avec passion. Depuis sa rencontre avec Warhol en 1945, Iolas a soutenu ses expositions et a été le mécène de ses éditions limitées et de ses séries. Alexander The Great fut l'expression de gratitude de Warhol envers Iolas, transmettant ainsi son grand héritage dans l'art moderne.

Dans un style typiquement Warholien, l'artiste Pop a utilisé comme matériau de départ une photographie préexistante d'un buste en bronze d'. Captée de profil, la sculpture originale dépeignait les traits puissants du jeune roi ainsi que ses boucles de cheveux bouclées. Dans cette série d'estampes, Warhol a accentué ces caractéristiques avec ses lignes graphiques et ses couches d'encre archétypales.

Par la superposition de l'encre et l'emploi de plusieurs pochoirs pour réaliser ces estampes, Warhol imitait la texture de la sculpture en bronze originale. Cela conférait aux estampes d'« Alexander The Great » une qualité granuleuse, qui à la fois accentue l'aspect vieilli du buste portrait et lui donne l'allure d'une image imprimée pour les médias de masse.

Au cours des années 1980, Warhol a consacré de plus en plus son attention à des figures historiques, aux côtés des célébrités cultes de son époque. Parmi ceux que Warhol a représentés, on compte Beethoven et Goethe, tous deux ayant influencé la pratique artistique de Warhol.

Même si Alexandre le Grand était une figure célèbre dans la Grèce antique, il n'en a pas moins suscité l'intérêt d'un Warhol obsédé par la célébrité. Depuis le moment où il a conçu le Pop Art, Warhol a transformé les célébrités de son époque en divinités modernes. « Alexander The Great » témoigne de la fascination de Warhol pour les icônes et l'influence des vedettes.

Warhol et Iolas furent liés dès leur première rencontre en 1945. Dans les années qui ont immédiatement précédé la mort d'Iolas (et celle de Warhol), ce dernier lui commanda la réalisation d'une série basée sur La Cène de Léonard de Vinci. Ces estampes symbolisent la fin d'une étape capitale dans l'histoire de l'art, marquée par le décès de ces deux pionniers de l'art moderne.

En 1952, Iolas organisa la toute première exposition de Warhol en galerie, intitulée Fifteen Drawings Inspired By Truman Capote. L'exposition se tenait à la librairie new-yorkaise d'Iolas, un lieu idéal pour la première exposition de Warhol, inspirée par un romancier américain. À juste titre, Iolas organisa également la dernière exposition de Warhol, intitulée de manière prémonitoire The Last Supper, à Milan en 1986. Ensemble, le duo a solidement ancré le Pop Art sur la carte de l'art moderne, et cette série immortalise leur succès.

Dix ans environ avant de commander à Warhol la série « Alexander The Great », Iolas fut représenté dans un diptyque en portrait en 1972. Typique de son style d'impression de l'époque, Warhol joue avec l'image répétée d'Iolas sur deux toiles, déformant la couleur et le tracé pour révéler le caractère d'Iolas.