Mao (F. & S. II.99)

À l'instar des premières sérigraphies de Warhol représentant Elizabeth Taylor et Marilyn Monroe, « Mao (F.& S. II.99) » est traité avec des couleurs vives et saturées qui transforment ironiquement le puissant homme d'État en l'équivalent communiste d'une icône pop stylisée des années 1970. La photographie utilisée par Warhol est tirée d'une publication intitulée le Petit Livre rouge, qui contenait les idéologies maoïstes fondamentales. Reconnue comme l'image officielle du président Mao, elle fut largement diffusée en tant qu'outil de propagande du Parti communiste. S'inscrivant dans le contexte de la guerre froide et de la visite controversée du président Richard Nixon en Chine pour rencontrer le président Mao en 1972, le portrait de Warhol est résolument politique. En rupture avec l'image photographique originale, l'artiste représente malicieusement Mao avec un visage bleu vif, des lèvres vertes et une tunique verte, comme pour souligner le caractère artificiel de l'image.

Non seulement cela déstabilise le statut intimidant et propagandiste que Mao tentait de maintenir, mais Warhol révèle que cette image relève des médias de masse et du consumérisme. Warhol établit une comparaison directe entre la diffusion contrôlée des images officielles dans la Chine communiste et la machine capitaliste américaine, faite de consumérisme, de kitsch et de publicité.