10 choses à savoir sur « Toxic Mary » de Banksy

Dans Toxic Mary, Banksy fait délibérément référence au motif familier de la Vierge à l'Enfant, un élément incontournable de la peinture de la Renaissance, illustré de manière emblématique par des artistes tels que Raphaël. Cependant, au lieu du regard serein d'une mère et d'un bébé chérubin, nous voyons Marie nourrir son enfant avec un biberon portant un symbole de poison, ce qui remet en question le caractère sacré de cette tradition. Ce faisant, Banksy critique le langage visuel de la piété, forçant les spectateurs à réfléchir à la manière dont les croyances sont « emballées » et transmises.

Plutôt que de représenter Marie allaitant ou offrant une bénédiction symbolique, Banksy place une bouteille portant l'étiquette « tête de mort » dans la bouche de l'enfant. Cette substitution suggère que l'acte nourricier a été corrompu, laissant entendre que la religion peut parfois agir comme un poison transmis de génération en génération. Le passage de l'allaitement maternel naturel à un biberon de marque implique à la fois la marchandisation et la contamination de la transmission culturelle.

Si Banksy est habituellement reconnu pour sa technique ciselée au pochoir, dans « Toxic Mary », il laisse l'image suinter et s'étaler au-delà de son cadre. Ces effets de coulure instaurent un sentiment de décomposition et suggèrent que l'autorité se dissout sous le poids de ses propres contradictions. Les coulures subvertissent également les lignes épurées de l'art religieux classique, donnant l'impression que l'icône est en train de se désintégrer. Cette technique renforce le message selon lequel ce qui semble solide est, en réalité, instable.

Bien que constituant en apparence une critique de l'iconographie chrétienne, « Toxic Mary » fonctionne également comme une déclaration anticapitaliste. La bouteille souligne comment l'idée de prendre soin a été détournée par la culture industrielle, la médecine et le marketing, et Banksy établit un parallèle avec la manière dont la religion marchandise la dévotion tout comme le capitalisme marchandise le soin. En combinant imagerie religieuse et commerciale, il révèle comment la culture de consommation et la religion institutionnelle peuvent converger dans leur contrôle des corps et des croyances.

Toxic Mary a fait ses débuts lors de l'exposition de Banksy à Londres en 2003, Turf War, qui s'est tenue dans un entrepôt désaffecté dans l'East End londonien. C'était la première grande exposition personnelle de l'artiste, mise en scène avec le secret caractéristique de Banksy et agrémentée d'animaux vivants peints avec des insignes de police, de portraits de dirigeants politiques en clowns et d'installations. Au milieu de cette exposition anarchique, Toxic Mary a fait son apparition, s'appropriant l'art classique pour dénoncer la corruption moderne et consolidant ainsi sa réputation comme l'un des commentateurs culturels les plus subversifs de Grande-Bretagne.

Lors de leur première parution en 2003, les estampes de Toxic Mary étaient proposées aux alentours de 150 £ pour les éditions signées et environ 75 £ pour les éditions non signées. Deux décennies plus tard, ces estampes valent des dizaines de milliers de livres. Le prix record actuel pour une estampe de cette série est une Toxic Mary (AP pink) signée, réalisée pour 95 760 £ (prix marteau) en 2021 lors d'une vente en ligne chez Sotheby’s.

Avant d'être connue sous le nom de Toxic Mary, l'estampe s'intitulait Virgin Mary – un titre qui la positionnait de manière encore plus provocatrice dans le domaine de l'art religieux. Ce changement ultérieur imite l'idée que les figures sacrées peuvent être réinventées en fonction des angoisses contemporaines concernant la pureté, la contamination et le contrôle.

Toxic Mary explore les contradictions émotionnelles de la maternité en utilisant la Madone et l'Enfant comme une étude de la sollicitude conflictuelle. L'expression sereine de la Vierge, associée à la bouteille empoisonnée, crée une tension entre le soin et le contrôle qui revient dans toute l'œuvre de Banksy, où l'autorité se fait souvent passer pour une protection.

En déployant le symbole de la tête de mort et des tibias croisés, Banksy utilise un motif de danger universel qui ne demande aucune traduction. La Vierge à l'Enfant est instantanément recadrée à travers le langage visuel de l'étiquette d'avertissement, fusionnant dévotion et danger pour que le message de nuisance soit immédiat.

Toxic Mary visualise comment la religion, les normes et les récits commerciaux se transmettent du parent à l'enfant par le biais de rituels, de berceuses, d'histoires et d'objets de marque. La bouteille sert de canal pour les idées relatives à la pureté, à l'obéissance, au genre et au pouvoir. L'image invite les spectateurs à réfléchir à leurs propres héritages et aux manières subtiles dont l'amour, comme dans Love Love, peut perpétuer le contrôle.