10 faits à savoir sur l'œuvre « Rude Copper » de Banksy

Au cœur de Pictures on Walls, la série « Copper Series » de Banksy marque sa première sortie d’estampes et établit le modèle de ses sérigraphies ultérieures. Le geste du policier est une inversion directe et crue du rôle civique supposé de l’agent : en armant un signe universel, Banksy supprime l’euphémisme et le cérémonial entourant la police. Le regard insolent et le visage à moitié dans l'ombre poussent la figure vers le théâtre, suggérant que l'autorité est autant un costume qu'un personnage. Cette œuvre reste l'une des critiques de la police de Banksy les plus recherchées et citées.

Rude Copper a été conçu sur fond de loi sur le Terrorism Act de 2000, qui a élargi les pouvoirs d'« Stop And Search » et transformé l'expérience quotidienne du maintien de l'ordre au Royaume-Uni. Banksy canalise l'anxiété publique dans cette pose conflictuelle. Une décennie plus tard, certains aspects de ces pouvoirs ont été remis en question par la Cour européenne des droits de l'homme, soulignant à quel point cette extension légale avait été contestée. La popularité de cette estampe tient à ce qu'elle cristallise la réaction du public face à l'évolution des libertés civiles et à la surveillance de l'espace public.

L'impact de « Rude Copper » repose en partie sur l'utilisation par Banksy de la perspective forcée, une technique qui projette la main de l'agent vers nous tandis que son corps recule, créant ainsi une illusion de profondeur. Dans cette série, le majeur domine, rendant l'insulte immédiate et inéluctable. Ce procédé artistique utilise l'illusionnisme classique et le réaffecte à l'art urbain. L'effet est que le spectateur devient la cible, assurant une lecture instantanée du message : c'est un élément fondamental de la rhétorique visuelle de Banksy.

L'officier portant l'estampe arbore le casque emblématique de la garde, longtemps associé au sympathique « bobby du quartier » au coin de la rue. Banksy exploite intentionnellement cette nostalgie polie par la télévision, et l'emblème de la bienveillance se mue en masque d'hostilité, soulignant l'écart entre le mythe d'une police bienveillante et la réalité vécue sous des pouvoirs élargis. En ancrant la figure dans un couvre-chef aussi reconnaissable, l'estampe acquiert une résonance spécifiquement britannique tout en restant compréhensible à l'échelle internationale. La silhouette désuète du casque aiguise également la satire et suggère que la tradition fait partie de la manière dont l'autorité se présente.

L'artiste Jay Jay Burridge a servi de modèle pour la pose du policier ; il s'agit d'un autre créatif issu de l'entourage de Banksy. Ce choix renforce le jeu de performance de l'estampe, où un artiste incarne l'image d'un policier, suggérant que l'autorité peut être adoptée plutôt que méritée.

Avant l'édition d'estampes, Rude Copper est apparu sur un mur de rue londonien, montrant deux agents brandissant simultanément des doigts d'honneur. La sérigraphie ultérieure comprime cette image en une seule figure, intensifiant la concentration et simplifiant la composition. Les deux versions de l'image conservent la provocation directe de Banksy, mais le « copper » unique aiguise l'emblème.

Initialement prévue à 100 exemplaires, l'édition de 2002 a été portée à la dernière minute à 250 sérigraphies non signées, avec un petit nombre d'exemplaires signés supplémentaires, et environ trente pièces finies à la main avec des fonds peints au pochoir. Certaines portent un tampon rouge de Banksy, et l'édition a été réalisée sur deux types de papier. Cette production improvisée reflète l'énergie spontanée et opportuniste de Banksy et de Steve Lazarides à l'époque.

Rude Copper est le fruit de la collaboration entre Banksy et Steve Lazarides, qui lui servit d’agent et de distributeur durant ces années de formation. Il est célèbre pour avoir vendu les estampes de Rude Copper directement depuis sa voiture, faute de galerie. Lors de leur première vente, ces estampes se vendaient environ 40 £, un prix qui semble aujourd'hui mythique, mais qui témoigne bien de l’effervescence du marché de Banksy à ses débuts.

Contre un prix d'émission initial de 40 £, Rude Copper a depuis atteint des résultats marquants sur le marché secondaire. Le record pour une estampe signée de Rude Copper (Anarchy) s'établit à 125 000 £ (prix marteau) chez Forum Auctions, à Londres, le 4 septembre 2020. Ce prix record reflète l'acceptation institutionnelle générale de Banksy, où la provocation de rue circule désormais dans les calendriers des ventes aux enchères d'artistes blue chip.

Rude Copper s’inscrit dans une réflexion continue sur la police à travers l’œuvre de Banksy, et s’aligne avec des travaux tels que Flying Coppers, Have a Nice Day, Donuts, CND Soldiers, Golf Sale, Happy Choppers et Kissing Coppers. Dans ces images, la police sert de substitut aux structures de pouvoir, à la surveillance et à la politique de l’ordre public. Parfois, la critique est plus humoristique, comme dans Donuts, d’autres fois elle est ouvertement caustique, mais le message demeure toujours limpide : l’autorité doit être examinée et critiquée. Le fait que Rude Copper soit la première œuvre de la série anti-autorité de Banksy explique pourquoi elle demeure une pièce iconique du corpus d’estampes de l’artiste.