Nous nous penchons ici sur certaines des œuvres ouvertement antimonarchistes de l'artiste de rue originaire de Bristol, mettant en scène reines et princesses. À travers elles, Banksy aborde les questions d'autorité, de monarchie et de libertés avec son style perspicace caractéristique.
« Monkey Queen » (2003)
L'œuvre qui vient peut-être en premier à l'esprit lorsque l'on évoque Banksy et sa ferveur anti-royaliste est la célèbre « Monkey Queen » (2003). Elle fut créée pour « célébrer le fait que la plus haute fonction de la société britannique n'est pas une récompense pour le talent ou le travail acharné, mais simplement octroyée par le hasard de la naissance ».
Peinte sur le mur du Chill Out Zone à Newent, « Monkey Queen » a fait grand bruit lors de son dévoilement, la couverture médiatique de la controverse ayant été surnommée « Banksygate ». Beaucoup ont perçu l'œuvre comme un manque de respect envers la reine Elizabeth et l'Union Jack – on observe en effet les couleurs du drapeau reprises en arrière-plan, tandis que le visage de la reine est remplacé par celui d'un chimpanzé. Le gouvernement a alors demandé au Chill Out Zone – un club de jeunes, pour rappel – de ne pas exposer la pièce pendant le jubilé d'or de la reine, suscitant un débat national sur les questions de liberté d'expression.
Bien que ce n'ait peut-être pas été l'objectif initial de Banksy en créant « Monkey Queen », cette image ne cherche nullement à dissimuler son dédain envers ceux qui dirigent notre pays. En comparant la reine à un singe et en satirant le concept « primitif » de la monarchie elle-même, cette œuvre montre un Banksy dans sa critique la plus manifeste.
« Weapons of Mass Distraction » (2001)
Conçue en 2001 comme image promotionnelle pour le site internet de Banksy, « Weapons of Mass Distraction » joue à nouveau sur le format du portrait royal. Ici, 16 images de la reine Élisabeth portant un masque à gaz ont été perforées sur l'estampe, donnant l'apparence de timbres-poste utilisables.
Bien que cette œuvre ne soit pas ouvertement critique ou provocatrice en termes de sentiment anti-royaliste, la répétition de l'image et le motif du masque à gaz soulèvent davantage de questions qu'ils n'apportent de réponses. De quoi sommes-nous exactement distraits ? Contre quoi la Reine, censée être la figure la plus puissante du pays, a-t-elle besoin de se protéger ? Les timbres sont-ils eux-mêmes les armes, ou est-ce plutôt ce qu'ils représentent : l'omniprésence et la vaste influence de la monarchie dans notre quotidien, du plus petit timbre-poste jusqu'au portrait royal ?
« Queen Victoria » (2003)
Pour évoquer une autre de ses œuvres les plus controversées, la « Queen Victoria », également connue sous le nom de Queen Vic, fut produite pour la première fois en 2003. Elle représente la monarque, célèbre pour son austérité, prise en flagrant délit : porte-jarretelles apparents, elle est assise sur le visage d'une autre femme. Dans cet acte surnommé « Queening », Victoria porte les attributs royaux, sceptre et couronne inclus, absurdement contrastés par des cuissardes en cuir et une jupe courte.
S'inspirant des rumeurs sur la sexualité de la Reine elle-même (Victoria aurait prétendument affirmé que « les femmes ne pouvaient pas être lesbiennes »), Banksy s'est appuyé sur l'idée que Sa Majesté dissimulait peut-être ses propres penchants saphiques. Que cela soit fondé ou non, l'œuvre tourne en dérision l'ignorance d'une telle affirmation, beaucoup estimant que les conseillers de Victoria lui auraient tenu ces propos pour la préserver de l'existence même des lesbiennes.
Sans surprise, Queen Vic a suscité l'émoi lors de sa sortie, déclenchant les habituelles critiques sur le manque de respect et l'atteinte à la réputation de la famille royale, la quasi-totalité des images graffées originales ayant été immédiatement retirées. Néanmoins, la critique de Banksy demeure ferme : aucun monarque n'est à l'abri d'être pris « en flagrant délit », et personne ne peut régenter la sexualité sans conséquences, du moins pas sous son regard.
« Queen Ziggy » (2012)
L’œuvre emblématique de Banksy, « Queen Ziggy », est apparue sur Upper Maudlin Street à Bristol lors du jubilé de la reine Élisabeth II en 2012. La peinture murale associe le portrait de la Reine en noir et blanc à l’éclair rouge vif, maquillage iconique de Ziggy Stardust popularisé par David Bowie. Coiffée de sa tiare et parée de ses perles, la Reine est réimaginée dans une fusion entre monarchie et culture pop. Cette œuvre a été interprétée comme un hommage à la Reine, symbolisant la paix et l'amour, des valeurs associées au personnage de Ziggy Stardust créé par Bowie.
Bien que cette pièce soit moins ouvertement critique que d'autres œuvres de Banksy comme « Monkey Queen » ou « Weapons of Mass Distraction », elle interroge subtilement la pertinence de la monarchie dans la société moderne. En fusionnant la Reine avec un personnage fictif incarnant le rejet des normes, Banksy invite peut-être le public à reconsidérer la pratique de l'idéalisation royale. Comme pour une grande partie du travail de Banksy, « Queen Ziggy » se veut provocatrice, attirant l'attention sur ses thématiques par la controverse et suscitant des débats autour de la tradition et du changement.
« Di-Faced Tenner » (2004)
Projet désormais notoire, Banksy a créé les « Di-faced Tenner » en 2004. Présentant cinq billets de 10 livres sterling par estampe, le jeu de mots sur « defaced » (défiguré) devient évident lorsque l’on réalise que le visage de la reine Elizabeth a été remplacé par celui de la regrettée Lady Diana.
Le jeu de mots ne s’arrête pas là : en y regardant de plus près, on peut lire l’inscription « Banksy of England » ainsi que la promesse de « payer au porteur à vue le prix ultime », faisant référence à la mort prématurée de Diana, poursuivie par des paparazzis après sa séparation d'avec la famille royale. Au verso, un simple avertissement : « Trust no one » (Ne faites confiance à personne).
Banksy a imprimé pour 10 000 livres sterling de « Di-Faced tenners » pour la seule année 2004, ce qui équivaut à 1 million de livres sterling en fausse monnaie. Lors d'une performance cette même année, une valise remplie de ces billets a été jetée dans la foule au carnaval de Notting Hill et au festival de Reading ; certains festivaliers particulièrement chanceux ont pu les utiliser comme véritable monnaie avant que la supercherie ne soit découverte. Bien plus qu’une simple performance, nous voyons comment les « Di-Faced Tenner » attirent à nouveau notre attention sur l’omniprésence de l’image de la famille royale dans notre vie quotidienne. De plus, Banksy tire ici parti des critiques auxquelles la famille royale a dû faire face après le traitement réservé à Diana, la « princesse du peuple » devenant l’emblème des manquements de l’institution royale — un choix facile peut-être, mais néanmoins efficace.
Apprenez-en davantage sur les « Di-Faced Tenner » de Banksy ici.
La sélection d'œuvres ci-dessus démontre que Banksy ne craint pas de viser la famille royale de manière directe et polémique, même lorsqu'il s'attaque aux tabous les plus sensibles, comme celui de représenter un monarque révéré en plein acte sexuel. Cependant, Banksy a également critiqué la monarchie de manières plus subtiles. Par exemple, à l'approche du jubilé de diamant de 2012, Slave Labour, une fresque de Banksy, est apparue à Wood Green, à Londres. Il est significatif que cette œuvre ait été réalisée sur le mur d'un magasin Poundland, offrant ainsi une critique plus large du royalisme au Royaume-Uni et du consumérisme sombre qui sous-tend le fanatisme entourant le jubilé. D'autres fresques, telles que Royal Family à Hackney, mettent en scène des monarques sans pour autant formuler de critique explicite, au-delà de leur transformation humoristique en personnages de dessin animé.
Quel que soit votre sentiment à l'égard de la famille royale, le commentaire de Banksy illustre parfaitement son talent artistique à saisir l'air du temps et l'actualité pour susciter une frénésie médiatique.
