Banksy à la Cour : Graffiti et antimilitarisme

Ici, nous examinons certaines des œuvres anti-monarchiques plus explicites de l'artiste graffeur né à Bristol, mettant en scène des reines et des princesses. Avec celles-ci, Banksy aborde les questions d'autorité, de monarchie et de libertés avec son style toujours aussi percutant.

La première œuvre qui vient sans doute à l'esprit quand on pense à Banksy et à la ferveur anti-monarchie est sa tristement célèbre Monkey Queen (2003). Créée pour « Célébrer le fait que la position la plus élevée de la société britannique n'est pas une récompense pour le talent ou le travail acharné, mais est simplement attribuée par le hasard de la naissance. »

Peinte sur le mur du Chill Out Zone à Newent, Monkey Queen a fait sensation lors de son dévoilement, la couverture médiatique de cette controverse ayant été surnommée « Banksygate ». Beaucoup ont jugé cette œuvre irrespectueuse envers la Reine Elizabeth et envers l'Union Jack – comme en témoignent les couleurs du drapeau mimées en arrière-plan et le visage de la Reine remplacé par celui d'un chimpanzé. Le gouvernement a alors demandé au Chill Out Zone – un club pour jeunes, pour rappel – de ne pas exposer l'œuvre pendant le Jubilé d'Or de la Reine, suscitant un débat national sur la liberté d'expression.

Même si ce n'était peut-être pas le résultat escompté par Banksy lors de la création de Monkey Queen, cette image ne tente en rien de masquer son dédain pour ceux qui dirigent notre pays. En assimilant la reine à un singe et en tournant en dérision le concept « primitif » de la monarchie elle-même, cette œuvre est l'expression la plus ouvertement critique de Banksy.

Créée en 2001 comme image promotionnelle pour le site web de Banksy, "Weapons of Mass Distraction" joue à nouveau avec le format du portrait royal. Ici, 16 images de la reine Élisabeth portant un masque à gaz ont été perforées le long de l'estampe pour ressembler à des timbres-poste utilisables.

Bien que cette œuvre ne soit pas ouvertement critique ou provocatrice en termes de sentiment anti-royaliste, l'image répétée et le motif du masque à gaz posent plus de questions qu'ils n'apportent de réponses. De quoi sommes-nous censés être distraits exactement ? Contre quoi la Reine, supposément la figure la plus puissante du pays, a-t-elle besoin d'être protégée ? Les timbres eux-mêmes sont-ils les armes, ou est-ce plutôt ce qu'ils représentent : l'omniprésence et l'influence tentaculaire de la monarchie dans notre vie quotidienne – du plus petit timbre-poste au portrait royal ?

L’œuvre emblématique de Banksy, Queen Ziggy, est apparue sur Upper Maudlin Street à Bristol lors du jubilé de la reine Élisabeth II en 2012. La fresque murale combine le portrait de la Reine en noir et blanc avec le maquillage en éclair rouge vif de Ziggy Stardust, rendu célèbre par David Bowie. Vêtue de son diadème et de ses perles, la Reine est réinterprétée comme une fusion de la monarchie et de la culture pop. Cette œuvre a été interprétée comme un hommage à la Reine, symbolisant la paix et l’amour, des valeurs associées au personnage de Ziggy Stardust de Bowie.

Bien que cette pièce soit moins ouvertement critique que d’autres œuvres de Banksy telles que Monkey Queen ou Weapons of Mass Distraction, elle interroge subtilement la pertinence de la monarchie dans la société moderne. En fusionnant la Reine avec un personnage fictif qui incarnait le rejet des normes, Banksy invite peut-être le spectateur à reconsidérer la pratique consistant à idolâtrer la royauté. Comme une grande partie du travail de Banksy, Queen Ziggy est provocatrice, attirant l'attention sur ses thèmes par la controverse et suscitant des discussions sur la tradition et le changement.

Projet désormais tristement célèbre, Banksy a créé en 2004 l'Di-faced Tenner. Comptant cinq billets de 10 livres sterling par estampe, le jeu de mots sur « défiguré » (defaced) devient évident lorsque l'on remarque que le visage de la reine Élisabeth a été remplacé par celui de feu Lady Diana.

Les jeux de mots ne s'arrêtent pas là. En y regardant de plus près, on découvre l'inscription « Banksy of England » ainsi que la promesse de « payer au porteur sur demande le prix ultime » – une référence à la mort prématurée de Diana, victime des paparazzis qui la harcelaient, suite à son éloignement de la famille royale. Au verso, un simple avertissement figure : « Ne faites confiance à personne » (Trust no one).

Rien qu'en 2004, Banksy a imprimé 10 000 billets Di-Faced Tenners, soit l'équivalent d'un million de livres sterling en fausse monnaie. Au cours d'une opération coup de poing la même année, une valise remplie de ces billets a été lancée dans la foule lors du carnaval de Notting Hill et du festival de Reading. Certains festivaliers particulièrement chanceux ont même pu les utiliser comme de la vraie monnaie avant que le pot aux roses ne soit découvert. Plus qu'une simple performance, le Di-Faced Tenner attire à nouveau notre attention sur l'omniprésence de l'image de la famille royale dans notre quotidien. De plus, Banksy exploite ici la critique dont les Royals ont fait l'objet après leur traitement de Diana, la « Princesse du Peuple » étant devenue un emblème des manquements de l'institution royale – peut-être de la facilité, mais efficace néanmoins.

Pour en savoir plus sur le Di-Faced Tenner de Banksy, cliquez ici.

La sélection d'œuvres ci-dessus prouve que Banksy n'hésite pas à s'attaquer de front et de manière polémique à la famille royale, y compris sur les plus grands tabous, comme représenter un monarque vénéré en pleine scène sexuelle. Mais Banksy a aussi critiqué la monarchie de manière plus subtile. Par exemple, à l'approche du jubilé de diamant de 2012, Slave Labour, une fresque de Banksy, est apparue à Wood Green, dans le nord de Londres. Il est important de noter que la fresque est apparue sur le mur d'un magasin Poundland, offrant ainsi une critique plus générale du royalisme au Royaume-Uni et du consumérisme sombre qui sous-tend le fanatisme lié au jubilé. D'autres fresques, comme Royal Family, à Hackney, ont représenté les monarques, mais sans critique ouverte, se limitant à une transformation humoristique en personnages de dessins animés.

Quoi que l'on pense de la famille royale, les commentaires de Banksy sont emblématiques de son talent artistique pour capter l'air du temps et l'actualité afin de déclencher une frénésie médiatique.