Banksy pour l'Ukraine : de nouvelles estampes au profit d'une organisation caritative internationale

N’ayant pas mis en vente d’estampes depuis son projet Gross Domestic Product en 2019, Banksy revient sur le devant de la scène médiatique après avoir créé une édition très exclusive de 50 nouvelles estampes destinées à lever des fonds pour l'organisation caritative Legacy of War, qui œuvre actuellement au soutien des civils ukrainiens affectés par le conflit en cours. L’artiste urbain a annoncé cette édition via sa page Instagram le 9 décembre, accompagnée d’une image de la nouvelle œuvre. L’estampe, qui semble avoir été réalisée sur carton, représente le flanc d’un carton d’expédition marqué « fragile », sur lequel un rat — ou une souris — est en train de griffer le support.

Cette nouvelle œuvre réaffirme l’antipathie constante de l’artiste envers sa propre célébrité. Alors qu’il pourrait aisément produire des œuvres de manière régulière, tout à son honneur, il ne publie plus que des pièces porteuses d’une intention politique ou humanitaire forte, veillant ainsi à ce que sa production artistique demeure réellement essentielle.

En clin d'œil à son motif récurrent du rat, le rongeur présent dans cette nouvelle œuvre semble en réalité être une souris ; il incarne néanmoins les mêmes tendances chaotiques et une autonomie défiante, caractéristiques de ses rats : « Les rats sont le triomphe des petites gens, des indésirables et des mal-aimés. Ils sont le modèle ultime. » Comme il est d'usage dans l'œuvre de Banksy, cette estampe semble offrir plusieurs strates de lecture simultanées. Dans l'ensemble, l'étiquette d'expédition apposée sur la caisse, portant la mention « FRAGILE », constitue une déclaration limpide sur la situation en Ukraine, soulignant la fragilité de ses infrastructures, qui ont un besoin urgent du renfort de l'aide internationale.

La chute libre de la souris ajoute une dimension humaine poignante. Banksy utilise souvent les rongeurs comme substituts des gens ordinaires ; dans cette estampe, la souris en chute semble, de manière ambiguë, être à la fois dans une situation désespérée, alors qu'elle s'agrippe au flanc de la caisse pour se retenir, et en pleine évasion. Si la caisse d'expédition fait référence à l'accueil réservé aux réfugiés ukrainiens par le Royaume-Uni et d'autres pays européens après de longs périples, la souris est montrée en train de littéralement « s'échapper de la boîte » des stéréotypes qui enferment les demandeurs d'asile dans une condition de fragilité ou de simples victimes des circonstances.

En fin de compte, bien que la souris soit en chute libre, elle gratte les deux premières lettres de l'étiquette « FRAGILE » — un clin d'œil à l'esprit national ukrainien, au cœur de la guerre actuelle. Alors que les Ukrainiens ont été victimes d'une atteinte manifeste à leur liberté et des horreurs infligées à une nation relativement petite, ils n'ont fait preuve que de résilience. Une attitude qui justifie amplement de rayer toute étiquette les qualifiant de passifs ou de fragiles, pour souligner leur agilité et leur capacité d'adaptation rapide face au conflit.

Comme l'indique la page d'accueil de l'association, « En 2022, nous avons lancé une réponse étendue à la crise en Ukraine, en travaillant en étroite collaboration avec des partenaires sur le terrain pour apporter un soutien ciblé aux communautés vulnérables, notamment les adultes et les enfants handicapés ainsi que les personnes déplacées à l'intérieur du pays. À ce jour, nous avons distribué plus de 240 000 livres sterling de subventions et d'aide spécialisée. »

Banksy a expliqué son choix de désigner la Fondation comme bénéficiaire de ses efforts de collecte de fonds par son expérience personnelle auprès de l'association lors de son séjour en Ukraine plus tôt cette année, où il a réalisé sept nouvelles peintures murales en signe de solidarité, dont vous pouvez lire le récit ici. Évoquant cette rencontre avec humour, Banksy a déclaré sur le site internet de l'association : « En Ukraine, j'ai vu l'équipe de Legacy of War intervenir pour apporter une aide médicale, des chauffages, de l'eau potable et un soutien moral à des personnes en grande détresse dans un bâtiment bombardé. Ils m'ont également prêté l'une de leurs ambulances pour travailler, ce qui s'est avéré extrêmement utile lorsqu'une babouchka en colère m'a surpris en train de peindre sur son immeuble et a appelé la police. J'estime que la moindre des choses est de récolter suffisamment d'argent pour remplacer les plaques d'immatriculation de l'ambulance que j'ai utilisée. »

Au-delà de l'humour, il est probable que Banksy ait choisi cette association car elle fournit un soutien logistique essentiel, en mettant l'accent sur l'aide aux plus vulnérables, et parce qu'en plus de fournir une assistance, elle milite activement contre la guerre — des engagements que Banksy soutient avec force.

Banksy a, tout au long de sa carrière, créé de nombreuses murales antimilitaristes et des œuvres traitant de ce sujet, qu'il s'agisse de la figure lançant un bouquet de fleurs dans « Love Is In The Air » ou du signe de la paix peint par des soldats dans « CND Soldiers ». L'une des images antimilitaristes les plus pertinentes de Banksy représente une jeune fille serrant un missile contre sa poitrine dans « Bomb Love », créant une juxtaposition saisissante entre la violence de la guerre et l'innocence de l'enfance. Banksy utilise régulièrement les enfants comme symboles d'espoir et d'innocence, les dépeignant en contraste avec les horreurs de la guerre et de la violence ; l'estampe en édition limitée « Kids on Guns » en est un autre exemple, illustrant la capacité de l'artiste à manipuler nos attentes et à stimuler notre sensibilité face à l'expérience de la guerre.

Les estampes de Banksy étaient proposées pour la somme modique de 5 000 livres sterling, ce qui peut sembler être une excellente affaire si l'on considère que les estampes de l'artiste se vendent régulièrement plus de 10 000 livres sterling sur le marché secondaire. Toutefois, les sommes récoltées par Banksy grâce à ses estampes peuvent difficilement être qualifiées de « modiques » une fois additionnées : avec 50 exemplaires déjà réservés (bien qu'ils n'aient pas encore été attribués), Banksy versera un total de 25 000 livres sterling à l'œuvre caritative, tout en prenant à sa charge les frais de production.

Ce prix attractif témoigne de l'engagement de l'artiste, particulièrement marqué ces dernières années, à rendre ses œuvres accessibles. Ne reculant jamais devant la satire des prix ahurissants atteints par ses œuvres sur le marché secondaire, comme il l'a fait avec son estampe « Morons », Banksy a vraisemblablement souhaité faire de cette estampe une opportunité philanthropique pour un public plus large, tout en offrant à une plus grande variété de personnes la chance de posséder l'une de ses œuvres. C'est ce que confirme le tirage au sort qui désignera les acquéreurs suite à l'inscription.

Le fait que Banksy ait créé une édition aussi exclusive — alors qu'il proposait par le passé des tirages de 150 exemplaires — et à un prix unitaire relativement abordable, nous amène à nous demander s'il prévoit de publier prochainement d'autres estampes à un prix plus élevé. Bien qu'il ne s'agisse là que de spéculations, Banksy est connu pour produire de manière prolifique des épreuves d'artiste, souvent déclinées dans de nouvelles variantes chromatiques ; peut-être réserve-t-il des versions encore plus exclusives de « Fragile », conscient, comme toujours, de la volonté des collectionneurs de débourser des sommes importantes pour ses œuvres.

Malheureusement, les estampes n'étaient accessibles que via un système d'inscription désormais clos.

Les acquéreurs potentiels étaient invités à s'enregistrer sur le site internet de Legacy of War via une adresse dédiée : https://banksy.legacyofwarfoundation.com/. Pour ceux qui n'ont pas fait preuve d'une réactivité suffisante, la page affiche désormais la mention « Inscriptions closes » et précise que l'organisation caritative procède actuellement à l'examen des candidatures, dont le nombre total a franchi le seuil impressionnant du million.

Nous verrons peut-être un jour certaines des dernières estampes de Banksy — que nous nommons Fragile, dans l'attente d'une officialisation par l'artiste ou par son organisme d'authentification, Pest Control — apparaître sur le marché secondaire. Pour l'heure, il est probable que les personnes sélectionnées pour contribuer à cette cause chériront leurs estampes comme des œuvres exceptionnelles, non seulement pour leur valeur esthétique, mais aussi pour leur portée humanitaire.

Toutefois, comme ce fut le cas pour les estampes vendues via Gross Domestic Product, sa précédente édition en date, Banksy a établi des conditions générales visant à dissuader les acheteurs de revendre leurs nouvelles acquisitions avant l'écoulement d'une certaine période. En instaurant un délai de deux ans durant lequel aucun certificat d'authenticité ne sera délivré par son comité, Pest Control, Banksy décourage les acquéreurs potentiels dont l'unique objectif serait de « flipper » ces nouvelles œuvres afin de tirer un profit égoïste d'un achat à vocation philanthropique. Il est également stipulé sur le site de Legacy of War que tout acquéreur potentiel surpris en train de mettre en vente son estampe avant ou pendant le processus d'achat sera automatiquement exclu. En définitive, il faudra attendre au moins deux ans avant que ces estampes ne soient disponibles sur le marché de l'occasion pour ceux qui n'ont pas eu la chance d'être sélectionnés lors de la première vague.

Outre l'ampleur considérable de la réponse suscitée par la dernière estampe de Banksy, l'organisation Legacy of War a donné un aperçu des pressions auxquelles elle a dû faire face en révélant avoir subi « 3 500 attaques hostiles provenant d'adresses IP russes » sur son site internet.

Bien qu'il soit impossible d'identifier précisément les auteurs de ces cyberattaques, l'implication des autorités russes dans l'instrumentalisation politique des médias numériques ne serait pas sans précédent. Par le passé, des preuves ont étayé l'utilisation par la Russie de robots destinés à diffuser de la désinformation lors d'élections étrangères. Nous sommes avant tout reconnaissants que le travail de l'association n'ait pas été entravé par ces attaques ; cela témoigne toutefois de la capacité artistique de Banksy à frapper au cœur même d'un enjeu politique, provoquant ainsi contestations et hostilités là où il appose sa marque.

Depuis la réalisation de ces œuvres, l'auteur belge Marc Pairon a publié un ouvrage intitulé BANKSY IN UKRAINE - F*CK PTN! qui documente les sept fresques murales créées par Banksy à Kiev. L'intégralité des bénéfices tirés des ventes de ce livre est reversée à la reconstruction d'écoles ukrainiennes, soulignant la portée philanthropique de l'œuvre de Banksy au milieu du conflit en cours.

Par ailleurs, l'Ukraine a commémoré le premier anniversaire de l'invasion russe en émettant un timbre-poste reproduisant une fresque murale de Banksy. L'œuvre, peinte sur les ruines d'un bâtiment à Borodianka, représente un jeune garçon triomphant d'un homme adulte lors d'un match de judo. Cette image est largement interprétée comme un clin d'œil au président russe Vladimir Poutine, ceinture noire de judo, le garçon symbolisant la résilience de l'Ukraine. Le timbre arbore l'inscription « FCK PTN » en caractères cyrilliques, délivrant un message de défi. Les habitants de Kiev ont fait la queue avec empressement pour se procurer ces timbres, soulignant la portée de cette œuvre en tant que symbole de la force et de la résistance ukrainiennes.