Banksy pour l'Ukraine : Nouvelles estampes pour une œuvre caritative dédiée au conflit international

N'ayant mis aucune édition d'estampes en vente depuis son Gross Domestic Product en 2019, Banksy fait de nouveau parler de lui dans la presse. Il vient de créer une édition très exclusive de 50 nouvelles estampes afin de récolter des fonds pour une organisation d'aide, Legacy of War, qui œuvre actuellement pour soutenir les civils ukrainiens touchés par le conflit en cours. L'artiste de rue a annoncé cette édition le 9 décembre sur sa page Instagram, accompagnée d'une image de la nouvelle œuvre. L'estampe, qui semble avoir été réalisée sur du carton, représente le côté d'une caisse d'expédition, marquée « fragile », sur laquelle un rat — ou une souris — descend en grimpant.

Cette nouvelle œuvre réitère l'aversion persistante de l'artiste pour sa propre célébrité. Alors qu'il pourrait facilement produire des œuvres de manière constante, il choisit, à son crédit, de ne publier que des créations ayant une intention politique ou humanitaire forte, s'assurant ainsi de produire un art qui compte vraiment.

En clin d'œil à son motif récurrent du rat, le rongeur présent dans cette nouvelle œuvre semble être une souris, mais il représente néanmoins les mêmes tendances chaotiques et l'autonomie obstinée que ses rats : « Les rats sont le triomphe des petites gens, des indésirables et des mal-aimés. Ils sont le modèle ultime. » Comme c'est souvent le cas chez Banksy, cette estampe semble proposer simultanément plusieurs lectures. Globalement, l'étiquette d'expédition de la boîte, qui indique « FRAGILE », fait une déclaration limpide sur la situation en Ukraine en particulier, dont les infrastructures ont désespérément besoin d'être renforcées par l'aide extérieure.

La chute libre de la souris ajoute une couche de poignance humaine. Utilisant souvent des rongeurs pour représenter les gens ordinaires, la souris qui tombe dans cette estampe de Banksy semble être à la fois dans une situation désespérée – s'agrippant au côté de la boîte pour se retenir – et être en pleine évasion. Si la boîte d'expédition est une référence à l'accueil des réfugiés ukrainiens par le Royaume-Uni et d'autres pays européens après de longs voyages, la souris est montrée littéralement en train de « s'échapper de la boîte » des stéréotypes qui présentent les demandeurs d'asile comme fragiles et uniquement victimes des circonstances.

En fin de compte, même si la souris est en chute libre, elle griffe les deux premières lettres de l'étiquette « FRAGILE », en hommage à l'esprit national de l'Ukraine, qui est au centre de la guerre en cours. Bien que les Ukrainiens aient subi une attaque manifeste contre leur liberté et toutes les horreurs du conflit infligées à une nation relativement petite, ils n'ont montré rien d'autre que cette résilience qui justifie amplement de rayer toute étiquette les qualifiant de passifs ou de fragiles, et de décrire leur réaction rapide et adaptative à la guerre comme étant « agile ».

D’après la page d’accueil de l’organisation caritative, celle-ci affirme qu’: « En 2022, nous avons lancé une vaste action en réponse à la crise ukrainienne, en travaillant en étroite collaboration avec des partenaires locaux pour apporter un soutien ciblé aux communautés vulnérables, notamment aux adultes et enfants handicapés, ainsi qu’aux personnes déplacées internes. Jusqu’à présent, nous avons distribué plus de 240 000 £ de subventions et d’aide spécialisée. »

Banksy a expliqué pourquoi il avait choisi cette fondation pour bénéficier de ses efforts de collecte de fonds : il a fait l’expérience directe de ses actions lorsqu’il était en Ukraine plus tôt cette année, réalisant sept nouvelles fresques murales en signe de solidarité, que vous pouvez découvrir ici. Rappelant sa rencontre avec humour, Banksy a déclaré sur le site web de l’association : « En Ukraine, j’ai vu une équipe de Legacy of War arriver en trombe pour apporter des soins médicaux, des chauffages, de l’eau potable et un visage amical à des personnes très désespérées dans un bâtiment bombardé. Ils m’ont aussi prêté l’une de leurs ambulances pour travailler, ce qui s’est avéré extrêmement utile lorsqu’une babouchka en colère m’a surpris en train de peindre sur son immeuble et a appelé la police. Le minimum que je puisse faire, c’est de récolter suffisamment d’argent pour remplacer les plaques d’immatriculation de l’ambulance que j’ai « empruntée ». »

Hormis cette touche d’humour, il est probable que Banksy ait choisi cette fondation parce qu’elle fournit un soutien infrastructurel vital, en se concentrant sur l’aide aux plus vulnérables, et parce qu’en plus de fournir une aide directe, elle mène également une campagne active contre la guerre — deux thèmes que Banksy soutient avec force.

Banksy a une longue histoire de création de murales antiguerre et d'œuvres tout au long de sa carrière, depuis la figure jetant un bouquet de fleurs dans Love Is In The Air, jusqu'au signe de paix peint par des soldats dans CND Soldiers. L'une des images antiguerre les plus pertinentes de Banksy est celle d'une jeune fille serrant un missile contre sa poitrine dans Bomb Love, créant une juxtaposition alarmante entre la violence de la guerre et l'innocence de l'enfance. Les enfants sont régulièrement utilisés par Banksy comme symboles d'espoir et d'innocence, dépeints en contraste avec les horreurs de la guerre et de la violence – l'estampe en édition limitée Kids on Guns étant un autre exemple de la capacité de Banksy à manipuler nos attentes et à solliciter nos récepteurs émotionnels concernant notre expérience de la guerre.

Les estampes de Banksy étaient proposées pour seulement 5 000 £, ce qui semble, selon toute vraisemblance, une aubaine si l'on considère que les estampes de Banksy se vendent régulièrement sur le marché secondaire à plus de 10 000 £. Mais les sommes que Banksy récolte avec ses estampes peuvent difficilement être qualifiées de « modestes » une fois additionnées : avec les 50 estampes déjà toutes vendues (mais pas encore attribuées), Banksy contribuera un total de 25 000 £ à l'association caritative, en plus de couvrir lui-même les frais de production.

Le prix bas témoigne de l'engagement de l'artiste, particulièrement ces dernières années, à rendre ses œuvres accessibles. N'hésitant jamais à tourner en dérision les prix ahurissants que ses œuvres atteignent sur le marché secondaire, comme dans son estampe Morons, Banksy souhaitait probablement que cette estampe soit une opportunité philanthropique pour un éventail plus large de personnes, et qu'elle offre à davantage de gens la chance de posséder ses œuvres. Cela est également évident dans la loterie aléatoire qui sélectionnera les acheteurs après inscription.

Le fait que Banksy ait créé une édition aussi limitée — alors qu'auparavant il proposait fréquemment des éditions de 150 estampes — et à un prix unitaire relativement abordable nous fait nous demander s'il n'a pas l'intention de sortir bientôt d'autres estampes à un prix plus élevé. Bien que ce ne soit que spéculation de notre part, Banksy est connu pour produire de manière prolifique des épreuves d'artiste (artist’s proofs), souvent dans de nouveaux schémas de couleurs ; peut-être réserve-t-il d'autres versions exclusives de « Fragile », conscient, comme toujours, de la propension des collectionneurs à payer de grosses sommes pour son art.

Malheureusement, les estampes n'étaient disponibles que par le biais d'un système d'inscription qui est désormais clos.

Les acheteurs potentiels étaient invités à s'inscrire via le site web de Legacy of War à une nouvelle adresse dédiée : https://banksy.legacyofwarfoundation.com/. Malheureusement, pour ceux qui n'ont pas été les plus rapides, la page web indique désormais « Registration Now Closed » (Inscription maintenant terminée) et précise que l'organisme de bienfaisance est en train de trier les candidatures, qui se chiffraient à plus d'un million au total.

Un jour, nous verrons peut-être certaines des dernières estampes de Banksy — que nous appelons Fragile jusqu'à ce que Banksy ou son organisme d'authentification, Pest Control, déclare le contraire — apparaître sur le marché secondaire. Pour l'instant, il est probable que ceux qui seront sélectionnés pour jouer leur rôle dans le soutien de la cause chériront leurs estampes comme une œuvre d'art extraordinairement spéciale — non seulement précieuse sur le plan esthétique, mais également précieuse pour des raisons humanitaires.

Cependant, comme ce fut le cas pour les estampes vendues via Gross Domestic Product, sa sortie d'estampes la plus récente précédant celle-ci, Banksy a établi des conditions générales pour dissuader les acheteurs de revendre leurs nouvelles estampes avant l'expiration d'une période déterminée. En établissant une période de deux ans pendant laquelle aucun certificat d'authentification ne sera délivré par son comité, Pest Control, Banksy décourage les acheteurs potentiels qui souhaitent simplement « flipper » les nouvelles œuvres de Banksy — en tirant égoïstement profit des majorations sur ce qui est censé être un achat philanthropique. Il est également stipulé sur le site web de Legacy of War que tout acheteur potentiel surpris à annoncer ses estampes comme étant en vente avant ou pendant l'achat sera automatiquement banni. En fin de compte, il faudra attendre au moins deux ans avant que les estampes ne soient disponibles à l'achat d'occasion pour ceux qui n'ont pas eu de chance dans le premier cas.

En plus de révéler l’ampleur de la réaction suscitée par la dernière estampe de Banksy, Legacy of War a permis de comprendre les pressions qu’ils ont subies par la suite, en mentionnant les « 3 500 attaques hostiles provenant d’adresses IP russes » dont leur site web a fait l’objet.

Bien entendu, on ignore qui exactement a mené ces cyberattaques ; il ne serait pas inédit que les autorités russes soient impliquées dans l’utilisation politique des médias numériques comme arme. Par le passé, des preuves ont étayé l’usage de robots par la Russie pour diffuser de la désinformation avant des élections dans d’autres pays. Nous sommes avant tout reconnaissants que le travail de l’organisation caritative n’ait pas été entravé par ces attaques, mais cela témoigne de la capacité artistique de Banksy à toucher le cœur même d’un enjeu politique, provoquant agressions et controverses partout où il laisse sa marque.

Depuis la création de ses peintures murales en Ukraine, l’auteur belge Marc Pairon a publié un livre intitulé BANKSY IN UKRAINE - F*CK PTN! qui documente les sept fresques murales réalisées par Banksy à Kyiv. Tous les bénéfices des ventes du livre sont reversés à la reconstruction des écoles ukrainiennes, soulignant l’intention philanthropique derrière les œuvres de Banksy dans le contexte du conflit actuel.

En plus de cela, l’Ukraine a commémoré le premier anniversaire de l’invasion russe en émettant un timbre-poste à l’effigie d’une œuvre murale de Banksy. L’œuvre, peinte sur les ruines d’un bâtiment à Borodianka, représente un garçon triomphant d’un homme plus âgé lors d’un match de judo. L’image est largement interprétée comme un clin d’œil au président russe Vladimir Poutine, ceinture noire de judo reconnu, le garçon symbolisant la résilience de l’Ukraine. Le timbre porte l’inscription « FCK PTN » en cyrillique, ajoutant un message de défi. Les habitants de Kyiv se sont pressés pour acheter les timbres, soulignant l’importance de cette œuvre en tant que symbole de la force et de la résistance ukrainiennes.