Décliné sous toutes ses formes à travers les estampes de Banksy, le rat constitue un élément central de l’œuvre de l’artiste.
Pour comprendre les raisons de l’utilisation récurrente de ce motif par Banksy, découvrez nos 10 points clés ici :
Pourquoi Banksy utilise-t-il des rats dans ses œuvres ?
Le rat est au cœur de l'œuvre de Banksy, à tel point que certains ont spéculé sur le fait que le mot anglais « rat » soit une anagramme de « art ». Bien que ce type de jeu de mots visuel et verbal soit indéniablement une composante essentielle du street art, Banksy écrit dans son livre, Wall and Piece : « Je peignais des rats depuis trois ans avant que quelqu'un me dise “c'est malin, c'est une anagramme de art”, et j'ai dû faire semblant de l'avoir toujours su. »
Pour Banksy, chaque rat donne vie à son commentaire politique et social ; ils incarnent les street artists, les rebelles, les masses opprimées et tous ceux qui se sentent rejetés par la société. Sur une autre page de Wall and Piece, l'artiste note :
« Les rats existent sans autorisation. Ils sont détestés, chassés et persécutés. Ils vivent dans une désespérance silencieuse au milieu des ordures. Et pourtant, ils sont capables de mettre des civilisations entières à genoux. Si vous êtes sale, insignifiant et mal-aimé, alors les rats sont le modèle ultime à suivre. »
Il pourrait être notable, dans ce contexte, que bien que nous ayons vu des estampes de rats de Banksy et des graffitis de rats, nous n'avons pas encore vu d'œuvre originale de Banksy (en dehors du cadre urbain) représentant des rats. Ils sont l'incarnation de la « peste sur l'État » chère au street artist, tant par leur dissémination que par leur conception. C'est sans doute pourquoi les rats au pochoir de Banksy ont surgi presque partout où l'artiste est passé depuis de nombreuses années. Aujourd'hui à Londres, on peut encore trouver des rats sur Tooley Street et Chiswell Street.
Découvrez d'autres fresques de Banksy à Londres ici.
« Love Rat » de Banksy a été la première estampe représentant un rat réalisée par l'artiste.
Love Rat est apparue à l'origine sous la forme d'une peinture murale dans les rues de Liverpool. L'œuvre a été déclinée en estampe en 2004, devenant ainsi le premier rat de Banksy commercialisé sous ce format, en une édition de 150 estampes signées et 600 estampes non signées. Si Love Rat semble au premier abord destiné à diffuser l'amour, ce cœur saignant pourrait nous rappeler que l'amour peut être source de souffrance tout autant que de joie. Banksy a d'ailleurs lui-même entretenu cette interprétation en suggérant qu'une estampe Love Rat est « idéale pour un conjoint infidèle ».
L'œuvre « Gangsta Rat » de Banksy présente le plus grand nombre de déclinaisons chromatiques.
Parmi les rats de Banksy ayant fait l'objet d'une édition, Gangsta Rat est celui qui présente le plus grand nombre de déclinaisons chromatiques, avec 7 versions différentes disponibles.
Gangsta Rat, arborant une casquette de baseball des New York Mets, une chaîne autour du cou et un radiocassette, rend hommage à la scène artistique et musicale urbaine en vogue au Royaume-Uni dans les années 1980 et 1990. Le graffiti « iPOW » en arrière-plan fait référence aux produits « i » d'Apple, mais « POW » désigne le précédent imprimeur de Banksy, Pictures on Walls. L'œuvre est apparue initialement sous forme de fresque murale à Londres en 2004. Plus tard cette même année, Banksy a publié Gangsta Rat avec un « iPOW » rouge sous la forme de 150 estampes signées et 350 estampes non signées. En 2015, il a réédité l'estampe dans six coloris supplémentaires, notamment rose, vert menthe, vert, orange, bleu et gris, à l'attention des collectionneurs VIP de Dismaland.
« Radar Rat » est l'une des représentations de rats les plus rares de Banksy.
Radar Rat est apparue pour la première fois sur les murs de Londres en 2002. L'œuvre fut plus tard éditée sous forme d'estampe sous le titre Sonic Rat à l'occasion de la boutique éphémère de Banksy, « Santa’s Ghetto ». Seules 75 estampes signées ont été réalisées, faisant de Radar Rat l'une des estampes de rats les plus rares de l'artiste, exception faite des variantes de couleurs spéciales pour Gangsta Rat. En 2008, Radar Rat a figuré sur la pochette de l'album Future du groupe Dirty Funker. Ce vinyle 12 pouces a été édité en 5 variantes de couleurs, chacune en édition limitée, la plus rare représentant un rat avec un radar rose sur fond blanc.
Dans Radar Rat, le rongeur se tient sur ses pattes arrière, à l'écoute du monde à travers son casque audio – un clin d'œil à l'État policier omniprésent. Mais pour Banksy, les rongeurs sont ingénieux et rebelles. Radar Rat pourrait utiliser ces mêmes techniques de surveillance à des fins de survie ou de révolution. Comme Banksy l'a un jour écrit : « Les rats sont le triomphe des petites gens, des indésirables et des mal-aimés. Ils sont le modèle par excellence. Malgré tous les efforts des autorités, ils ont survécu, prospéré et mis à genoux des civilisations entières. »
Les « Placard Rats » de Banksy sont des activistes.
La série « Placard Rats » de Banksy se compose de trois œuvres distinctes : Get Out While You Can, Welcome To Hell et Because I’m Worthless. Dans chacune d’elles, un rat réalisé au pochoir, arborant un collier avec un symbole « peace and love », manifeste contre la Rat Race du monde de l’entreprise. Le slogan « Because I’m Worthless » est une subversion délibérée de la célèbre signature publicitaire de L’Oréal, « Parce que vous le valez bien », illustrant la condition de rouage dans la machine, sans valeur aux yeux des grandes corporations axées sur le profit.
Par ailleurs, l’œuvre Get Out While You Can de Banksy tire son slogan du livre de George Marshall, Get Out While You Can – Escape The Rat Race. Welcome to Hell constitue, de la même manière, une réponse ironique à l’univers corporatiste. Les « Placard Rats » de Banksy ont été publiés en 2004, à raison de 75 estampes signées et 175 estampes non signées pour chaque motif.
Banksy a-t-il emprunté ses rats à Blek le Rat ?
Bon nombre des œuvres de Banksy mettant en scène des rats ont été influencées par le pionnier du graffiti français Xavier Prou, plus connu sous le nom de Blek le Rat, considéré comme le « père du graffiti au pochoir » et dont les rats apparaissent dans les rues de Paris depuis les années 1980. Banksy a reconnu l'influence de Prou, déclarant : « Chaque fois que je pense avoir peint quelque chose d'un tant soit peu original, je découvre que Blek le Rat l'a déjà fait, vingt ans plus tôt. »
En retour, Prou a déclaré à propos de Banksy : « Les gens disent qu'il me copie, mais je ne le pense pas… Je trouve que ce qu'il fait à Londres s'apparente au mouvement rock des années soixante. »
Banksy a introduit des rats vivants lors de son exposition « Crude Oils ».
L'artiste a lâché près de 200 rats vivants dans la galerie lors de sa célèbre exposition de 2004, Crude Oils, à Londres, événement qui a révélé des œuvres aux prix records telles que « Show Me The Monet ». L'exposition était présentée comme une « galerie de chefs-d'œuvre remixés, de vandalisme et de vermine ». Malgré les inquiétudes des collectionneurs présents, les inspecteurs de la santé environnementale ont déclaré que l'espace était conforme aux normes et parfaitement sécurisé.
Banksy a dû faire face à une infestation de rats chez lui...
Banksy a créé une œuvre mettant en scène des rats au sein même de son domicile durant le premier confinement. Fidèle à son habitude de commenter avec esprit l'état du monde, l'artiste a transformé sa salle de bains en œuvre d'art en avril 2020, lors du premier confinement en Angleterre. Il y a peint au pochoir des rats espiègles semant le chaos dans la pièce, illustrant non seulement la frustration d'être confiné à domicile, partagée par le public, mais aussi la manière dont cette période a encouragé beaucoup d'entre nous à se tourner vers des activités créatives pour s'occuper. Banksy a publié des photos de l'installation sur son compte Instagram, accompagnées de la légende : « Ma femme déteste quand je travaille à la maison. »
Les rats de Banksy ont investi une rame du métro londonien
En juillet 2020, Banksy a réalisé une seconde œuvre inspirée par la pandémie, intitulée « If You Don’t Mask, You Don’t Get », dans une rame du métro londonien. Déguisé en agent d'entretien de la Transport for London (TFL), l'artiste a pochoirisé les parois et les vitres du wagon, y représentant des rats éternuant et jouant avec des masques de protection.
Cette œuvre a été interprétée par certains comme une prise de position sur le risque de propagation du virus dans les transports en commun. Par un retournement ironique, la fresque a été accidentellement détruite par un véritable agent d'entretien de la TFL. Notre courtier principal en œuvres de Banksy et cofondateur, Joe Syer, estimait alors la valeur de cette fresque aux alentours de 7,5 millions de livres sterling.
Les rats de Banksy peuvent atteindre des prix à six chiffres lors de ventes aux enchères.
Entre 2000 et 2013, Banksy a peint au moins 30 rats à travers Londres, l'Europe et New York. Aujourd'hui, ses rats demeurent populaires sur le marché secondaire. Une peinture originale ou une fresque murale peut atteindre plus d'un demi-million de livres sterling lors d'une vente aux enchères, tandis que le prix record pour une estampe s'établit actuellement à 149 500 livres sterling, montant payé pour une version en coloris rouge de Gangsta Rat lors d'une vente londonienne en décembre 2020.
