10 faits sur les rats de Banksy

Les rats sont au cœur de l'art de Banksy, à tel point que certains ont spéculé sur le fait que 'rat' est un anagramme de 'art'. Bien que ce genre de jeu de mots visuel-verbal fasse certainement partie intégrante du street art, Banksy a écrit dans son livre, Wall and Piece : « Je peignais des rats depuis trois ans avant que quelqu'un ne dise ‘c'est malin, c'est un anagramme d'art’ et j'ai dû faire semblant de le savoir depuis le début. »

Pour Banksy, chaque rat donne vie à ses commentaires politiques et sociaux – ils représentent les artistes de rue, les rebelles, les masses opprimées et quiconque se sent rejeté par la société. Sur une autre page de Wall and Piece, l'artiste a écrit :

« Les rats existent sans permission. Ils sont détestés, chassés et persécutés. Ils vivent dans une désespérance silencieuse au milieu de la saleté. Et pourtant, ils sont capables de mettre à genoux des civilisations entières. Si vous êtes sale, insignifiant et mal-aimé, alors les rats sont le modèle ultime. »

Il pourrait être significatif, dans ce contexte, que bien que nous ayons vu des estampes de rats de Banksy et des graffitis de rats de Banksy, nous n'ayons pas encore vu d'œuvre originale de Banksy (hors du cadre de la rue) mettant en scène des rats. Ils incarnent le « fléau de l'État » de l'artiste de rue, tant par leur dissémination que par leur conception. C'est sans doute pourquoi les rats au pochoir de Banksy ont fait leur apparition presque partout où l'artiste s'est rendu au fil des ans. Aujourd'hui à Londres, on trouve encore des rats sur Tooley Street et Chiswell Street.

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Love Rat est apparu à l'origine sous la forme d'une fresque murale dans les rues de Liverpool. Il a été édité en estampe en 2004, devenant ainsi le premier rat de Banksy proposé à la vente en tant qu'estampe, en 150 exemplaires signés et 600 exemplaires non signés. À première vue, il semble que Love Rat visait à répandre l'amour, mais le cœur saignant pourrait rappeler que l'amour peut causer de la douleur et de la souffrance, ainsi que de la joie. Banksy a même promu cette idée, suggérant qu'une estampe de Love Rat est « idéale pour un conjoint infidèle ».

Parmi les rats de Banksy qui ont été édités en estampes, Gangsta Rat présente le plus de variations de couleurs, avec 7 versions différentes disponibles.

Gangsta Rat, coiffé d'une casquette de baseball des New York Mets, orné d'une chaîne et tenant une boombox, est un hommage à la scène urbaine et musicale qui était à la mode au Royaume-Uni dans les années 1980 et 1990. L'inscription derrière lui, « iPOW », fait référence aux produits i d'Apple, mais POW signifie « Pictures on Walls », les anciens imprimeurs de Banksy. L'œuvre est apparue à l'origine sous forme de fresque murale à Londres en 2004. Plus tard cette même année, Banksy a publié Gangsta Rat avec un « iPOW » rouge en 150 estampes signées et 350 estampes non signées. En 2015, il a réédité l'estampe en six coloris supplémentaires, dont rose, vert menthe, vert, Orange, bleu et gris pour les collectionneurs VIP spéciaux de Dismaland.

Radar Rat est apparu pour la première fois sur les murs de Londres en 2002. Il a ensuite été publié sous forme d'estampe, sous le titre Sonic Rat, à la boutique éphémère « Santa’s Ghetto » de Banksy. Seules 75 estampes signées ont été créées, faisant de Radar Rat l'une des estampes de rat les plus rares de Banksy – hors variations de couleurs spéciales pour Gangsta Rat. En 2008, Radar Rat a fait la couverture de l'album de musique Future de Dirty Funker. Le vinyle 12 pouces a été édité en 5 variations de couleurs, chacune en édition limitée, la plus rare étant un rat avec un radar rose sur fond blanc.

Dans Radar Rat, le rat se tient sur ses pattes arrière, écoutant le monde à travers son casque – un clin d'œil à l'État de surveillance en constante expansion. Mais pour Banksy, les rongeurs sont débrouillards et rebelles. Radar Rat pourrait utiliser les mêmes techniques de surveillance pour survivre ou pour déclencher une révolution. Comme Banksy l'a écrit un jour : « Les rats sont le triomphe des petites gens, des indésirables et des mal-aimés. Ils sont le modèle ultime. Malgré tous les efforts des autorités, ils ont survécu, prospéré et ont mis à genoux des civilisations entières. »

La série Placard Rats de Banksy comprend trois œuvres individuelles : Get Out While You Can, Welcome To Hell et Because I’m Worthless. Dans chaque œuvre, un rat pochoir orné d'un collier avec un signe de paix manifeste contre la course effrénée au profit des entreprises (the corporate rat race). Le slogan 'Because I’m Worthless' détourne délibérément celui de la marque de cosmétiques L’Oréal, 'Because I’m Worth It', représentant un rouage de la machine, sans valeur aux yeux des entreprises lucratives.

Par ailleurs, l'œuvre Get Out While You Can de Banksy reprend son slogan du livre de George Marshall, Get Out While You Can – Escape The Rat Race. Welcome to Hell est, de même, une réponse ironique au monde de l'entreprise. Les œuvres Placard Rats de Banksy ont été publiées en 2004, à raison de 75 estampes signées et 175 estampes non signées pour chaque référence.

De nombreuses œuvres de rats de Banksy ont été influencées par le pionnier français du graffiti Xavier Prou, plus connu sous le nom de Blek le Rat. Ce dernier est considéré comme le « père du graffiti au pochoir », et ses rats apparaissent à Paris depuis les années 1980. Banksy a d’ailleurs reconnu Prou comme une source d’inspiration, déclarant : « Chaque fois que je crois avoir peint quelque chose d’un peu original, je découvre que Blek le Rat l’a fait avant moi, mais 20 ans plus tôt. »

En retour, Prou a dit de Banksy : « Les gens disent qu’il me copie, mais je ne pense pas… J’ai le sentiment que ce qu’il fait à Londres est similaire au mouvement rock des années 1960. »

L'artiste a lâché près de 200 rats vivants dans la galerie lors de son tristement célèbre exposition de 2004, Crude Oils, à Londres. L'exposition a révélé des œuvres picturales qui ont battu des records, comme Show Me The Monet. L'événement était présenté comme une « galerie de chefs-d'œuvre remixés, de vandalisme et de vermine ». Malgré les inquiétudes des collectionneurs présents, les responsables de l'hygiène publique ont déclaré que l'espace était sûr et en règle.

Banksy a créé une œuvre d’art à thème de rats chez lui pendant le premier confinement. Jamais en panne d’une remarque pleine d’esprit sur l’état du monde, Banksy a transformé sa salle de bain en œuvre d’art en avril 2020, lors du premier confinement en Angleterre. Il a utilisé des pochoirs représentant des rats espiègles semant le chaos dans la pièce – donnant vie à la fois à sa frustration, partagée par le public, d’être coincé à la maison, ainsi qu’à la manière dont le confinement avait encouragé de nombreuses personnes à se tourner vers des activités créatives pour se divertir. Banksy a posté des photos de l’installation sur son compte Instagram avec la légende « Ma femme déteste quand je travaille à la maison. »

In July 2020, Banksy created a second piece of pandemic-inspired art titled If You Don’t Mask, You Don’t Get in a London Underground tube carriage. Disguised as a member of the Transport for London (TFL) cleaning team, the artist stencilled the walls and windows of the carriage with rats sneezing and playing with their face masks.

The work was seen by some as a statement on the risk of spreading the virus on public transport. In an ironic twist, the mural was accidentally destroyed by one of TFL’s genuine cleaners. Our lead Banksy broker and co-founder Joe Syer estimated the mural was worth in the region of £7.5million at the time.

Entre 2000 et 2013, Banksy a peint au moins 30 rats à travers Londres, l'Europe et New York. Aujourd'hui, ses rats restent populaires sur le marché secondaire. Une peinture ou une fresque originale peut atteindre plus d'un demi-million de livres sterling aux enchères, tandis que le prix le plus élevé pour une estampe s'élève actuellement à 149 500 £, payé pour une version rouge de Gangsta Rat lors d'une vente aux enchères à Londres en décembre 2020.