10 faits sur les rats de Banksy

Les rats sont au cœur de l'art de Banksy, à tel point que certains ont émis l'hypothèse que « rat » est un anagramme de « art ». Bien que ce type de jeu de mots visuel et verbal soit assurément un élément clé de l'art de rue, Banksy écrivait dans son livre, Wall and Piece : « Je peignais des rats depuis trois ans avant que quelqu'un me dise : « c'est malin, c'est un anagramme d'art », et j'ai dû faire semblant de le savoir depuis le début. »

Pour Banksy, chaque rat donne vie à son commentaire politique et social : ils représentent les artistes de rue, les rebelles, les masses défavorisées et tous ceux qui se sentent rejetés par la société. Sur une autre page de Wall and Piece, l'artiste a écrit :

« Les rats existent sans permission. Ils sont haïs, chassés et persécutés. Ils vivent dans une désolation silencieuse au milieu de la crasse. Et pourtant, ils sont capables de mettre à genoux des civilisations entières. Si vous êtes sale, insignifiant et sans amour, les rats sont le modèle ultime. »

Il pourrait être significatif, dans ce contexte, que si nous avons vu des estampes de rats de Banksy et des graffitis de rats de Banksy, nous n'avons pas encore vu d'œuvre originale de Banksy (en dehors de l'espace public) mettant en scène des rats. Ils incarnent la « peste lancée à l'État » de l'artiste de rue par leur dissémination autant que par leur conception. C'est sans doute pourquoi les rats pochoirs de Banksy ont fait leur apparition presque partout où l'artiste s'est rendu au fil des ans. Aujourd'hui à Londres, on trouve encore des rats sur Tooley Street et Chiswell Street.

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Love Rat est apparu à l'origine comme une murale dans les rues de Liverpool. Il a été commercialisé sous forme d'estampe en 2004, ce qui en fait la première estampe de rat de Banksy mise en vente, dans une édition de 150 exemplaires signés et 600 exemplaires non signés. À première vue, il semble que Love Rat avait pour but de propager l'amour, mais le cœur saignant pourrait rappeler que l'amour peut causer de la douleur et de la souffrance, autant que de la joie. Banksy a même renforcé cette idée, suggérant qu'une estampe de Love Rat est « idéale pour un conjoint infidèle ».

Parmi les estampes réalisées par Banksy représentant des rats, Gangsta Rat est celle qui présente le plus de variations de couleurs, avec 7 versions différentes disponibles.

Gangsta Rat, portant une casquette de baseball des New York Mets, un collier à chaîne et un ghetto-blaster, est un hommage à la scène de l'art urbain et de la musique qui était en vogue au Royaume-Uni dans les années 1980 et 1990. L'inscription en arrière-plan, « iPOW », fait référence aux produits « i » d'Apple, mais POW signifie Pictures on Walls, les anciens imprimeurs de Banksy, Pictures on Walls. L'œuvre est apparue à l'origine sous forme de fresque murale à Londres en 2004. Plus tard cette même année, Banksy a publié Gangsta Rat avec un « iPOW » rouge sous forme de 150 estampes signées et 350 estampes non signées. En 2015, il a réédité l'estampe dans six autres coloris, notamment rose, vert menthe, vert, orange, bleu et gris, pour les collectionneurs VIP spéciaux de Dismaland.

L’œuvre Radar Rat est apparue pour la première fois sur les murs de Londres en 2002. Elle a ensuite été éditée sous forme d'estampe sous le titre Sonic Rat lors de la boutique éphémère « Santa’s Ghetto » de Banksy. Seulement 75 estampes signées ont été créées, faisant de Radar Rat l'une des estampes de rat les plus rares de Banksy – si l'on exclut les variations de couleurs spéciales pour Gangsta Rat. En 2008, Radar Rat a illustré la couverture de l'album Future de Dirty Funker. Le vinyle 12 pouces a été commercialisé en 5 variations de couleurs, chacune en édition limitée, la plus rare étant un rat avec un radar rose sur fond blanc.

Dans Radar Rat, le rat se tient sur ses pattes arrière, écoutant le monde avec son casque — un clin d’œil à l’État de surveillance en constante expansion. Mais pour Banksy, les rongeurs sont ingénieux et rebelles. Radar Rat pourrait utiliser ces mêmes techniques de surveillance pour survivre ou pour la révolution. Comme Banksy l'a écrit un jour : « Les rats sont le triomphe des petites gens, des indésirables et des mal-aimés. Ils sont le modèle ultime. Malgré tous les efforts des autorités, ils ont survécu, prospéré et mis à genoux des civilisations entières. »

La série des « Placard Rats » de Banksy comprend trois estampes individuelles : Get Out While You Can, Welcome To Hell et Because I’m Worthless. Dans chaque œuvre, un rat pochoir portant un collier avec un signe de paix proteste contre la « Rat Race » corporative. Le slogan « Because I’m Worthless » est une subversion délibérée du slogan « Because I’m Worth It » de la marque de produits cosmétiques L’Oréal, représentant un rouage de la machine, sans valeur aux yeux des entreprises motivées par le profit.

Parallèlement, le slogan de Get Out While You Can de Banksy est tiré du livre de George Marshall, Get Out While You Can – Escape The Rat Race. Welcome to Hell est, de même, une réponse pince-sans-rire au monde de l'entreprise. Les « Placard Rats » de Banksy sont sorties en 2004, avec 75 estampes signées et 175 estampes non signées chacune.

Nombreuses sont les œuvres de rats de Banksy qui ont été influencées par Xavier Prou, artiste pionnier du graffiti français mieux connu sous le nom de Blek le Rat. Ce dernier est considéré comme le « père du graffiti au pochoir », et ses rats parsèment Paris depuis les années 1980. Banksy a d'ailleurs reconnu Prou comme une inspiration, déclarant : « Chaque fois que je pense avoir peint quelque chose d'un tant soit peu original, je découvre que Blek le Rat l'a déjà fait, mais 20 ans plus tôt. »

En retour, Prou a dit de Banksy : « Les gens disent qu'il me copie, mais je ne crois pas… Je trouve que ce qu'il fait à Londres est similaire au mouvement rock des années soixante. »

L'artiste a relâché près de 200 rats vivants dans la galerie lors de sa tristement célèbre exposition de 2004 à Londres, intitulée Crude Oils. C'est lors de cette exposition que furent dévoilées des peintures battant tous les records, telles que Show Me The Monet. L'événement avait été présenté comme « une galerie de chefs-d'œuvre remixés, de vandalisme et de vermine ». Malgré les inquiétudes des collectionneurs présents, les responsables de l'hygiène environnementale ont déclaré que les lieux étaient sûrs et en règle.

Banksy a créé une œuvre sur le thème des rats chez lui pendant le premier confinement. N'oubliant jamais une occasion de commenter avec esprit l'état du monde, Banksy a transformé sa salle de bain en œuvre d'art en avril 2020, durant le premier confinement de l'Angleterre. Il a pochoirisé des rats espiègles semant le chaos dans la pièce – donnant vie à la fois à sa frustration, partagée par le public, d'être coincé à la maison, et à la manière dont le confinement avait encouragé beaucoup de gens à se tourner vers des activités créatives pour s'occuper. Banksy a publié des photos de cette installation sur son Instagram avec la légende « Ma femme déteste quand je travaille de la maison. »

En juillet 2020, Banksy a créé une deuxième œuvre inspirée par la pandémie, intitulée If You Don’t Mask, You Don’t Get, dans une rame du métro londonien. Déguisé en membre de l'équipe de nettoyage de Transport for London (TFL), l'artiste a pochoirisé les parois et les vitres de la rame avec des rats éternuant et jouant avec leurs masques.

Certains ont interprété cette œuvre comme une prise de position sur le risque de propagation du virus dans les transports en commun. Ironiquement, la fresque a été détruite par accident par l'un des véritables agents d'entretien de TFL. Notre courtier principal spécialisé dans Banksy et cofondateur, Joe Syer, a estimé la valeur de la fresque à environ 7,5 millions de livres sterling à l'époque.

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Entre 2000 et 2013, Banksy a peint au moins 30 rats à Londres, en Europe et à New York. Aujourd'hui, ses rats restent populaires sur le marché secondaire. Une peinture ou une fresque originale peut atteindre plus d'un demi-million de livres sterling aux enchères, tandis que le prix le plus élevé atteint pour une estampe s'élève actuellement à 149 500 £, payé pour une version rouge de Gangsta Rat lors d'une vente aux enchères à Londres en décembre 2020.