Love
Rat

Les rats sont au cœur de l'art de Banksy, à tel point que certains ont émis l'hypothèse que « rat » est un anagramme de « art ». Bien que ce type de jeu de mots visuel et verbal soit assurément un élément clé de l'art de rue, Banksy écrivait dans son livre, Wall and Piece : « Je peignais des rats depuis trois ans avant que quelqu'un me dise : « c'est malin, c'est un anagramme d'art », et j'ai dû faire semblant de le savoir depuis le début. »

Pour Banksy, chaque rat donne vie à son commentaire politique et social : ils représentent les artistes de rue, les rebelles, les masses défavorisées et tous ceux qui se sentent rejetés par la société. Sur une autre page de Wall and Piece, l'artiste a écrit :

« Les rats existent sans permission. Ils sont haïs, chassés et persécutés. Ils vivent dans une désolation silencieuse au milieu de la crasse. Et pourtant, ils sont capables de mettre à genoux des civilisations entières. Si vous êtes sale, insignifiant et sans amour, les rats sont le modèle ultime. »

Il pourrait être significatif, dans ce contexte, que si nous avons vu des estampes de rats de Banksy et des graffitis de rats de Banksy, nous n'avons pas encore vu d'œuvre originale de Banksy (en dehors de l'espace public) mettant en scène des rats. Ils incarnent la « peste lancée à l'État » de l'artiste de rue par leur dissémination autant que par leur conception. C'est sans doute pourquoi les rats pochoirs de Banksy ont fait leur apparition presque partout où l'artiste s'est rendu au fil des ans. Aujourd'hui à Londres, on trouve encore des rats sur Tooley Street et Chiswell Street.

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Love Rat est apparu à l'origine comme une murale dans les rues de Liverpool. Il a été commercialisé sous forme d'estampe en 2004, ce qui en fait la première estampe de rat de Banksy mise en vente, dans une édition de 150 exemplaires signés et 600 exemplaires non signés. À première vue, il semble que Love Rat avait pour but de propager l'amour, mais le cœur saignant pourrait rappeler que l'amour peut causer de la douleur et de la souffrance, autant que de la joie. Banksy a même renforcé cette idée, suggérant qu'une estampe de Love Rat est « idéale pour un conjoint infidèle ».

Parmi les estampes réalisées par Banksy représentant des rats, Gangsta Rat est celle qui présente le plus de variations de couleurs, avec 7 versions différentes disponibles.

Gangsta Rat, portant une casquette de baseball des New York Mets, un collier à chaîne et un ghetto-blaster, est un hommage à la scène de l'art urbain et de la musique qui était en vogue au Royaume-Uni dans les années 1980 et 1990. L'inscription en arrière-plan, « iPOW », fait référence aux produits « i » d'Apple, mais POW signifie Pictures on Walls, les anciens imprimeurs de Banksy, Pictures on Walls. L'œuvre est apparue à l'origine sous forme de fresque murale à Londres en 2004. Plus tard cette même année, Banksy a publié Gangsta Rat avec un « iPOW » rouge sous forme de 150 estampes signées et 350 estampes non signées. En 2015, il a réédité l'estampe dans six autres coloris, notamment rose, vert menthe, vert, orange, bleu et gris, pour les collectionneurs VIP spéciaux de Dismaland.