Banksy™ Balloon Tee

Le ballon en forme de cœur de Banksy a fait une apparition remarquée lors de la Summer Exhibition de 2018 à la Royal Academy, intégré à une affiche « Vote to leave » — omniprésentes au Royaume-Uni juste avant le référendum sur l'UE de 2016 — et habilement détourné pour transformer le message en « Vote to Love ». Cette fois, cependant, le ballon semblait meurtri et abîmé, couvert de bandages et peinant à rester gonflé et en suspension. Cette pièce entretient un lien étroit avec une autre œuvre proposée par la boutique, le « Banksy™ Shredded Tee », qui arbore la jeune fille et le ballon de la peinture précitée imprimés sur un t-shirt blanc uni dont le bas a été déchiqueté, en référence à la célèbre performance de l'artiste lors d'une vente aux enchères.

Avec cette pièce, Banksy décline ses œuvres les plus emblématiques en un produit vestimentaire. La fiche originale sur le site d'articles de maison de l'artiste, Gross Domestic Product, précisait : « Cette image a été le joyau de la couronne de tous les faussaires de Banksy au cours des 15 dernières années ; la première version officielle est désormais ornée d'un véritable bijou. »

Parmi les nombreuses créations pleines d'esprit et provocatrices de la sélection originale de Gross Domestic Product, cette œuvre constitue un élément important du corpus de Banksy. La boutique elle-même marque une étape clé dans l'évolution de Banksy en tant qu'artiste, offrant une solution ingénieuse face à la menace d'appropriation juridique de son nom par une société de cartes de vœux, tout en lui permettant de contrôler la vente de ses œuvres. Lors de son lancement en octobre 2019, la boutique — accompagnée de l'espace d'exposition présentant ses produits à Croydon, dans le sud de Londres — a rencontré un immense succès.

Girl With Balloon a d'abord existé sous la forme d'une fresque murale sur la rive sud de Londres avant de devenir un phénomène viral, reproduit dans le monde entier sur des cartes de vœux, des t-shirts, des mugs et des affiches, ainsi que sous forme d'estampes non autorisées — au grand désarroi de l'artiste. En 2018, l'œuvre a été présentée chez Sotheby's sous forme de peinture et a rapidement fait la une de l'actualité lorsque, au moment précis où le marteau est tombé sur l'enchère finale, l'œuvre s'est autodétruite. La peinture est tombée spontanément de son cadre pour être déchiquetée dans sa partie inférieure, sous les yeux horrifiés et amusés de l'assistance. L'artiste a plus tard publié une vidéo révélant comment il avait intégré un dispositif de déchiquetage dans l'œuvre « au cas où elle serait un jour mise aux enchères ».

La fresque originale comme la peinture présentent la silhouette au pochoir d'une jeune fille tendant la main vers un ballon en forme de cœur qui lui échappe, emporté vers le haut par le vent, dans un geste représentant ce sentiment familier de ne pas réussir à saisir ses espoirs et ses rêves avant qu'il ne soit trop tard. Dans la présente pièce, le ballon est remplacé par un pendentif en forme de cœur, permettant à celui qui le porte de devenir la force — quelque peu sadique — qui maintient le désir de la jeune fille hors de portée.

Cet accent mis sur l'écart entre le désir et sa réalisation est un thème que Banksy a déjà exploré dans son vaste corpus, lequel analyse fréquemment les notions de consumérisme et notre besoin constant d'en avoir toujours plus — plus d'argent, plus d'attention, plus de biens matériels. Alors qu'il tourne habituellement en dérision les puissants et la police, Banksy choisit ici une figure plus vulnérable pour refléter le type de société dans laquelle un simple ballon en plastique peut facilement devenir le symbole de problèmes plus larges de consommation et de négligence.