Banksy™ Balloon Tee
Mixed Media

Le ballon en forme de cœur de Banksy a fait une réapparition lors de la Summer Exhibition de la Royal Academy en 2018, où il a été intégré à une affiche « Vote to leave » – ce genre d'affiche qui était omniprésent au Royaume-Uni juste avant le référendum sur l'UE de 2016 – soigneusement placée pour modifier le message en « Vote to Love ». Cette fois cependant, le ballon paraissait meurtré et brisé, couvert de bandages et luttant pour rester gonflé et en l'air. Cette pièce est aussi étroitement liée à une autre œuvre disponible dans la boutique, le T-shirt déchiqueté Banksy™, qui représente la fillette et le ballon du tableau mentionné ci-dessus imprimés sur un t-shirt blanc uni dont le bas a été déchiqueté, en référence au célèbre coup de théâtre de Banksy lors d'une vente aux enchères.

Avec cette pièce, Banksy a transformé ses œuvres d'art les plus célèbres en un produit portable. La description originale sur le site de « produits pour la maison » de l'artiste, Gross Domestic Product, indiquait que « cette image a été le joyau de la couronne de tous les contrefacteurs de Banksy pendant 15 ans ; voici que la première version officielle est dotée d'un véritable joyau. »

Simple exemple parmi les nombreuses pièces pleines d'esprit et provocatrices de la collection initiale de Gross Domestic Product, cette œuvre constitue une partie importante de l'œuvre de Banksy. La boutique elle-même représente également une étape significative dans l'évolution de Banksy en tant qu'artiste, offrant une solution ingénieuse à la menace d'appropriation légale de son nom par une entreprise de cartes de vœux, ainsi qu'un moyen de contrôler la vente de ses œuvres. Lors de son lancement en octobre 2019, la boutique – et le showroom qui exposait ses produits à Croydon, dans le sud de Londres – a connu un grand succès.

Girl With Balloon (La Fille au Ballon) a débuté sous la forme d'une fresque murale sur la rive sud de Londres avant de devenir un phénomène viral, reproduit partout dans The World sur des cartes de vœux, des t-shirts, des mugs et des affiches, ainsi que des estampes non autorisées – au grand dam de l'artiste. En 2018, l'œuvre est apparue chez Sotheby's sous la forme d'un tableau et a rapidement fait la une des journaux car, au moment où le marteau est tombé sur l'enchère finale, l'œuvre s'est autodétruite. Le tableau est tombé spontanément de son cadre pour être déchiqueté dans sa partie inférieure, tandis que le public regardait, horrifié et amusé. L'artiste a ensuite publié une vidéo révélant comment il avait installé un dispositif de déchiquetage dans l'œuvre « au cas où elle serait un jour mise aux enchères ».

La fresque originale et le tableau représentent tous deux la silhouette pochoirée d'une jeune fille tendant la main vers un ballon en forme de cœur qui lui échappe, tiré vers le haut par le vent, dans un geste qui symbolise ce sentiment familier de ne pas réussir à saisir ses espoirs et ses rêves avant qu'il ne soit trop tard. Avec la pièce actuelle, le ballon a été remplacé par un pendentif en forme de cœur, permettant à celui qui la porte de devenir la force – un peu sadique – qui éloigne le désir de la jeune fille.

Cette insistance sur l'écart entre le désir et sa réalisation est un thème que Banksy a déjà exploré dans son œuvre foisonnante, qui décortique fréquemment les idées du consumérisme et notre besoin constant d'en avoir plus : plus d'argent, plus d'attention, plus d'objets. Si d'habitude, il se moque des nantis et de la police, avec cette œuvre, Banksy choisit une figure plus vulnérable afin de tendre un miroir à la société dans laquelle un simple ballon en plastique peut facilement devenir le symbole de problèmes plus vastes de consommation et de négligence.