Banksy™ Cushions

Du désormais omniprésent « Keep calm and carry on » au « Today I choose joy », il est difficile d'échapper à ces messages inspirants – et souvent mièvres – qui fleurissent partout. En plus d'apparaître sur votre fil Instagram, sur fond de photographies de nature léchées, ces slogans s'affichent désormais sur des tasses réutilisables, des cartes de vœux et, naturellement, des coussins.

Ici, Banksy détourne avec intelligence le genre avec une paire de coussins sur laquelle est simplement inscrit : « Life’s too short to take advice from a cushion » (La vie est trop courte pour suivre les conseils d'un coussin). Si l'ironie frappe immédiatement le lecteur, l'objet offre également une réponse empathique à ceux qui se sentent submergés par le déluge de positivité déversé par les marques de décoration et les influenceurs Instagram, une injonction au bonheur qui peut souvent renvoyer un sentiment d'inadéquation face à ses propres émotions négatives. Dans un monde où les inégalités structurelles et l'austérité empêchent beaucoup de « poursuivre leurs rêves », il est aisé de ressentir de l'amertume face à des coussins proclamant que « la seule limite est votre imagination ».

Comptant parmi les produits les plus convoités de la boutique Gross Domestic Product de Banksy, chaque paire de coussins est unique, car elle est réalisée à partir d'objets « recyclés » trouvés dans des boutiques caritatives. Avec leur message ironique, ils s'inscrivent parfaitement dans l'œuvre de Banksy, dont l'humour noir caractéristique – qui s'appuie souvent sur des jeux de mots pour railler l'État et les figures d'autorité – lui a attiré de nombreux admirateurs.

Au moment du lancement de GDP, bon nombre des œuvres de Banksy avaient déjà été déclinées en coussins par des entreprises opportunistes. Profitant de l'absence de dépôt de marque par l'artiste, ces sociétés produisaient des accessoires d'ameublement arborant ses célèbres œuvres Girl With Balloon ou Flower Thrower, permettant aux fans d'acquérir leur petite part de street art subversif, désormais soigneusement et économiquement commercialisée. En réalité, la boutique GDP est née de la volonté de contrer l'une de ces entreprises qui cherchait à acquérir les droits sur le nom de l'artiste ; avec cette initiative, Banksy s'est assuré de conserver le contrôle sur la gamme de produits arborant ses créations, renvoyant ainsi les imitateurs à leur statut de faussaires.

L'ouverture de cette boutique a suscité des sentiments mitigés chez les fans et les critiques. Si certains s'exclamaient : « Un coussin avec l'inscription "Life’s too short to take advice from a cushion" ? VENDU ! » ou « J'ai besoin de toute la nouvelle collection de la boutique GDP de Banksy », d'autres ont perçu GDP comme une nouvelle forme de « compromission » de la part de l'artiste, commentant : « Banksy n'était-il pas censé faire de l'art pour le peuple, sans besoin de paiement ? J'imagine que nous avons tous besoin d'argent pour survivre... » ou encore « Tout cela est très sympa, mais le site Internet ne va-t-il pas à l'encontre de l'idée anti-consumériste représentée dans tout son art ? ». Avec cette œuvre et l'ensemble du projet GDP, Banksy a prouvé une fois de plus qu'il est l'artiste capable de naviguer sur la ligne de crête entre accessibilité et marchandisation, ses créations – à mi-chemin entre l'œuvre d'art et le produit dérivé – tournant en dérision et incarnant à la fois les structures mêmes auxquelles il prétend s'opposer.

« Vous en avez assez que des accessoires d'ameublement tentent d'exprimer des sentiments à votre place ? Alors laissez ces coussins au pochoir remettre les pendules à l'heure. Ils sont vendus par paire mais peuvent être dépareillés, car ils sont peints sur des objets chinés dans des boutiques caritatives. » – Gross Domestic Product.