Banksy™ Early Learning Counting Set
Signed Mixed Media

À la fois tragique et spirituel, cet Early Learning Counting Set, issu de la première version de la boutique en ligne de Banksy, Gross Domestic Product, est emblématique de l’œuvre de l’artiste de rue tristement célèbre. L’œuvre fait référence à la crise des réfugiés qui perdure, crise au cours de laquelle des milliers de personnes sont mortes en tentant de traverser la Méditerranée et la Manche pour fuir les régimes oppressifs ou les conflits qui ravagent leur pays d’origine. Pour beaucoup, le voyage reste l'un des plus dangereux qu'ils puissent entreprendre, et c’est précisément cet instant de péril que Banksy a choisi de représenter dans cette pièce : on y voit un couple charger ses affaires et son bébé à l'arrière d'un camion, du type de ceux qui fréquentent les ports industriels européens. Pendant ce temps, une foule composée notamment d'un médecin, d'une jeune chimiste et d'un pompier observe la scène ; leurs uniformes indiquent clairement leur statut de professionnels, tandis que la famille migrante est vêtue anonymement, reflétant ainsi l'attitude du public à leur égard.

Cette scène navrante est reproduite avec les blocs de bois simples d'un jeu de calcul pour enfants. Elle était initialement accompagnée de la description suivante : « Engagez tous les muscles d’apprentissage de votre enfant avec ce jeu de calcul amusant. Voyez combien de personnages ils peuvent faire rentrer dans le camion pendant son bref arrêt. » Peut-être pour atténuer les critiques que cette œuvre était susceptible de susciter, Banksy avait initialement prévu que tous les bénéfices de sa vente soient reversés à des œuvres caritatives aidant au sauvetage des réfugiés. Néanmoins, certains y verront sans aucun doute une satire insensible de la part de l'artiste.

Ce type de satire s'inscrit bien entendu dans la lignée du reste de l’œuvre de Banksy, où de jeunes enfants saluent un sac de courses Tesco à la place de l’Union Jack dans son œuvre Very Little Helps, et où des slogans tels que « Si vous n'y arrivez pas du premier coup, lancez une frappe aérienne » côtoient « Je n’arrive pas à croire que vous, les idiots, achetez cette merde » en référence à sa propre œuvre Morons. Au fond, Banksy est un provocateur, qui exaspère et captive à la fois son public et ses critiques par des déclarations et des œuvres toujours plus incendiaires qui, aussi inconfortables soient-elles à regarder, tombent toujours juste en ce qui concerne l'actualité.

Bien que sceptique face aux gouvernements néolibéraux et à la consommation à outrance qui caractérisent la société contemporaine, Banksy se révèle être un artiste aux multiples facettes, qui rejette et embrasse le monde du capitalisme à la fois. Il critique les reventes secondaires de ses œuvres tout en s'efforçant de contrôler le marché de ses produits par le biais de sa propre boutique et de son service d'authentification, garantissant ainsi que sa propriété intellectuelle lui reste propre.

Avec le lancement de GDP, qui a attiré des milliers de personnes à Croydon où les produits ont été exposés pour la première fois dans un showroom, il a décidé de se passer du modèle de vente au détail traditionnel et a invité les clients à « postuler » pour acheter des produits dans le but de les rendre plus accessibles aux collectionneurs à faible revenu. De cette manière, cependant, les produits sont devenus encore plus exclusifs ; leur faible quantité et leur distribution soigneusement contrôlée ne font qu'ajouter à leur valeur déjà considérable.

« Engagez tous les muscles d’apprentissage de votre enfant avec ce jeu de calcul amusant. Voyez combien de personnages ils peuvent faire rentrer dans le camion pendant son bref arrêt. Finition essuyable, contient de petites pièces non adaptées aux moins de 12 ans. Les recettes de la vente de cet article servent à soutenir les missions de sauvetage des migrants en Méditerranée. Les tribunaux italiens ont jugé cela illégal, les clients sont donc avertis que l'achat de cet article pourrait constituer une infraction pénale. » - Gross Domestic Product.