Banksy™ Early Learning Counting Set

À la fois tragique et spirituel, ce Early Learning Counting Set, issu de la première incarnation de la boutique en ligne de Banksy, Gross Domestic Product, est représentatif de l'œuvre du célèbre street artiste. Cette pièce fait référence à la crise migratoire persistante, au cours de laquelle des milliers de personnes ont péri en tentant de traverser la Méditerranée et la Manche pour échapper à des régimes oppressifs ou à des conflits armés dans leurs pays d'origine. Pour beaucoup, ce voyage demeure l'un des plus dangereux qui soit ; c'est précisément ce moment de péril que Banksy a choisi de dépeindre dans cette œuvre, laquelle met en scène un couple chargeant ses effets personnels et son bébé à l'arrière d'un camion, semblable à ceux qui transitent fréquemment par les ports industriels européens. Pendant ce temps, une foule composée notamment d'un médecin, d'un jeune pharmacien et d'un pompier observe la scène, leurs uniformes soulignant leur statut de professionnels, tandis que la famille de migrants est vêtue anonymement, reflétant ainsi le regard que porte le public sur ces personnes.

Cette scène poignante est présentée sous la forme simple de blocs en bois appartenant à un jeu de comptage pour enfants. Elle était initialement accompagnée d'une description stipulant : « Sollicitez toutes les facultés d'apprentissage de votre enfant avec ce jeu de comptage ludique. Voyez combien de personnages ils peuvent faire entrer dans le camion pendant qu'il fait un arrêt rapide. » Peut-être dans le but d'apaiser les critiques que cette œuvre risquait de susciter, Banksy avait initialement prévu que tous les bénéfices de la vente soient reversés à des associations venant en aide aux réfugiés. Néanmoins, certains y verront sans doute une satire manquant de tact de la part de l'artiste.

Ce type de satire s'inscrit, bien entendu, dans la continuité de l'œuvre de Banksy, où de jeunes enfants saluent un sac plastique Tesco au lieu de l'Union Jack dans son œuvre Very Little Helps, et où des slogans tels que « If at first you don’t succeed call an airstrike » côtoient « I can’t believe you morons actually buy this shit » en référence à sa propre œuvre Morons. Au fond, Banksy est un provocateur, indignant et enchantant son public ainsi que ses critiques avec des déclarations et des œuvres toujours plus incendiaires qui, bien qu'éprouvantes à regarder, tombent toujours juste lorsqu'il s'agit d'aborder l'actualité.

Bien que sceptique vis-à-vis des gouvernements néolibéraux et de la consommation de masse qui caractérisent la société contemporaine, Banksy se révèle être un artiste aux multiples facettes. Il rejette et embrasse simultanément le monde du capitalisme en critiquant le marché secondaire de ses œuvres, tout en tentant de contrôler le marché de ses produits via sa propre boutique et son service d'authentification, garantissant ainsi la préservation de sa propriété intellectuelle.

Avec le lancement de GDP, qui a attiré des milliers de personnes à Croydon où les produits furent exposés pour la première fois dans une vitrine, l'artiste a choisi de s'écarter du modèle de vente au détail traditionnel, invitant ses clients à « postuler » pour acheter les produits, dans le but de les rendre plus accessibles aux collectionneurs à faibles revenus. Ce faisant, cependant, les produits sont devenus encore plus exclusifs, leur quantité limitée et leur distribution minutieusement contrôlée ne faisant qu'accroître leur valeur déjà importante.

« Sollicitez toutes les facultés d'apprentissage de votre enfant avec ce jeu de comptage ludique. Voyez combien de personnages ils peuvent faire entrer dans le camion pendant qu'il fait un arrêt rapide. Finition facile à nettoyer, contient des petites pièces non adaptées aux enfants de moins de 12 ans. Les bénéfices de la vente de cet article sont destinés à soutenir les missions de sauvetage de migrants en Méditerranée. Les tribunaux italiens ayant déclaré cela illégal, il est conseillé aux clients que l'achat de cet article pourrait constituer une infraction pénale. » - Gross Domestic Product.