Banksy™ Tombstone

Imposante par sa taille, l’œuvre agit comme un rappel solennel de la mort, seule certitude de l’existence, tout en tournant peut-être en dérision l’attitude compassée des Britanniques à son égard. Une fois de plus, Banksy tend un miroir à notre identité collective, nous révélant la farce qui sous-tend les traditions qui nous unissent et nous enferment dans une structure de rationalité et de peur, à laquelle son travail offre un léger répit.

« Qu’offrir à quelqu’un qui a déjà tout ? », interrogeait Gross Domestic Product, la « marque d’articles ménagers » lancée par Banksy en 2019. Une pierre tombale, évidemment. Mais pas n’importe laquelle : un « rappel de 230 kg que l’on ne peut pas [tout] emporter avec soi ».

Ornée du message « You have now reached your destination » (Vous êtes arrivé à destination) dans une typographie imitant les textes pixélisés des jeux vidéo ou des annonces de bus, l’œuvre, réalisée en pierre de Portland, a été sculptée à la main par Banksy lui-même. Très prisée après le lancement de GDP, elle ne pouvait être retirée qu’en personne « à la carrière », ajoutant une strate supplémentaire à la plaisanterie élaborée que l’artiste a jouée à ses fans et aux critiques lors de l’ouverture de la boutique GDP à Croydon, dans le sud de Londres. Ceux qui espéraient repartir avec une œuvre originale de Banksy ont été déçus d’apprendre que le seul moyen d’achat était en ligne, après avoir répondu à la question « Pourquoi l’art est-il important ? » pour participer à un système de concours et de loterie destiné à décourager les acquéreurs motivés par la pure spéculation. En savoir plus.

Cette œuvre démontre une fois de plus la méfiance de longue date de Banksy envers le marché de la consommation, offrant un commentaire sombre sur le besoin de notre société de tout marchandiser, y compris la mort. Dans cette veine, Tombstone s’inscrit dans la lignée d’œuvres telles que Trolley Hunters et Sale Ends Today, ainsi que le Rug de Banksy, par son attaque ouverte contre la mentalité capitaliste qui privilégie la propriété privée sur le bien commun. L’œuvre illustre également la fascination de l’artiste pour la mort et la mortalité, thèmes exploités pour leur dimension humoristique autant que tragique, comme en témoigne le célèbre motif du Grim Reaper (La Grande Faucheuse), qu’il a revisité en remplaçant le crâne traditionnel par un smiley. Banksy rejoint ainsi une longue lignée d’artistes utilisant le « memento mori » pour rappeler au spectateur qu’il « doit aussi mourir », à l’instar de Frans Hals, Nicolas Poussin ou Hans Holbein. Avec cette pièce, plutôt que d’employer le crâne ou la faux comme symboles, Banksy transmet son message par le biais d’une pierre tombale, marqueur traditionnel de la mort dans la société occidentale qui, bien que moins choquante qu’un crâne, évoque toujours ce sentiment trouble lié à la mortalité par sa forme reconnaissable entre toutes.

« Qu’offrir à quelqu’un qui a déjà tout ? Un rappel de 230 kg que l’on ne peut pas tout emporter avec soi. Sculpté à la main par Banksy dans une dalle de pierre de Portland. » — Gross Domestic Product.