Banksy™ Tombstone
Mixed Media

Encombrante par sa taille, l’œuvre rappelle lourdement la mort, seule certitude de l’existence, tout en se moquant peut-être de l’attitude guindée des Britanniques à son égard. Une fois de plus, Banksy tend un miroir à notre identité collective, nous dévoilant la farce qui se cache derrière les traditions qui nous unissent et nous maintiennent prisonniers d’une structure de rationalité et de peur, face à laquelle son travail offre un certain soulagement.

« Qu’achetez-vous pour la personne qui a déjà tout ? » interrogeait Gross Domestic Product, la « marque d’articles pour la maison » de Banksy lancée en 2019. Une pierre tombale, bien sûr. Mais pas n’importe laquelle : c’est aussi « un rappel de 230 kg que vous ne pouvez pas tout emporter avec vous ».

Inscrit d’un message rappelant « Vous êtes maintenant arrivés à destination », dans une police imitant le texte pixélisé des jeux vidéo ou des annonces de bus, l’œuvre, taillée dans de la pierre de Portland, est sculptée à la main par Banksy lui-même. Elle fut très convoitée après le lancement de GDP et n’était disponible qu’en collecte sur place, « à la carrière », ajoutant une couche supplémentaire à la farce élaborée que l’artiste a jouée avec ses fans et les critiques lors de l’ouverture du showroom GDP à Croydon, dans le sud de Londres. Ceux qui s’attendaient à repartir avec une œuvre originale de Banksy furent déçus de constater que la seule façon d’acheter était en ligne, et en répondant à la question « pourquoi l’art est-il important ? » pour être admis à un système de compétition mêlée de loterie, conçu pour écarter ceux qui achetaient uniquement pour investir. En savoir plus.

L’œuvre actuelle démontre davantage la méfiance persistante de Banksy à l’égard du marché de la consommation, en offrant un commentaire sombre sur le besoin de notre société de marchandiser toute chose, y compris la mort. Dans cette veine, Tombstone s’inscrit dans la lignée d’œuvres telles que Trolley Hunters et Sale Ends Today, ainsi que le Tapis de Banksy, Rug, dans son attaque ouverte contre la mentalité capitaliste qui privilégie la propriété privée sur la propriété commune. L’œuvre illustre aussi la fascination de l’artiste pour la mort et la mortalité comme thèmes exploitables tant pour leur humour que pour leur tristesse, comme on l’a vu dans le célèbre motif du Faucheur (Grim Reaper) qu’il a adapté pour remplacer le crâne traditionnel par un Smiley Face. Ainsi, Banksy rejoint une longue lignée d’artistes qui utilisent le memento mori dans leurs œuvres pour rappeler au spectateur que « toi aussi, tu mourras », à l’instar de Frans Hals, Nicolas Poussin et Hans Holbein. Avec l’œuvre actuelle, au lieu d’utiliser le crâne ou la faux comme symbole de la mort, Banksy véhicule son message avec une pierre tombale, marqueur traditionnel du décès dans la société occidentale, qui, bien que moins choquante que le crâne, conserve un sentiment d’inquiétude face à la mortalité dans sa forme familière.

« Qu’achetez-vous pour la personne qui a déjà tout ? Un rappel de 230 kg que vous ne pouvez rien emporter avec vous. Sculptée à la main par Banksy dans une dalle de pierre de Portland. » —Gross Domestic Product.