Tulpen (P17)

Richter a commencé à peindre des fleurs au début des années 1970, attiré par un sujet chargé de siècles d'histoire de l'art, précisément parce qu'il pouvait l'aborder sans sentimentalisme. Les œuvres de la série Blumenstillleben occupent une position intermédiaire inconfortable : le sujet compte parmi les plus conventionnellement beaux de la peinture occidentale, et pourtant, le flou photographique de Richter dépouille l'image de toute la spontanéité romantique que ce genre véhicule habituellement. Il ne reste que la couleur, la forme et la qualité évanescente d'une chose remémorée plutôt qu'observée au présent.

Tulpen (P17) en est une parfaite illustration. Le jaune des têtes de tulipes est éclatant – presque avec insistance – mais le flou fond la masse des fleurs en une impression plutôt qu'en une description. Le récipient en verre, reflétant des tiges vertes sur une ombre bleu sarcelle profond, est à peine identifiable en tant qu'objet. La forme sombre en bas à droite décentre la composition et l'ancre dans une lumière domestique spécifique et ordinaire. La désignation « P » indique qu'il s'agit d'une estampe de publication – des éditions produites pour accompagner des catalogues ou des projets institutionnels – et le tirage de 500 exemplaires, ajouté au fait qu'elle soit non signée, témoigne de ce contexte de diffusion plus large. Parmi les estampes florales de Richter, Tulpen (P17) est l'une des plus largement répandues, mais l'image en elle-même est tout à fait caractéristique de sa pratique de la nature morte : chaleureuse, lucide et rappelant avec une discrète insistance l'écart entre le regard et la connaissance.