Kerze II

Kerze II est un exemple frappant de l'approche de Richter en matière de peinture et d'image. À l'instar de Kerze, une œuvre réalisée l'année précédente, Kerze II intègre le motif de la bougie dans sa composition. Contrairement à son prédécesseur, cependant, cette œuvre masque partiellement la représentation photoréaliste très détaillée de la bougie par un certain nombre de traits de peinture noire « raclés » à la raclette. Cet acte déconstructif — ou peut-être destructeur — fait écho au désir constant de Richter d'opérer ce qu'il appelle la « mort de la peinture elle-même ». Les origines de cette inclination radicale remontent à la formation artistique initiale de Richter, reçue dans les années 1950 et au début des années 1960 à l'Académie de Dresde. Alors sous l'égide du SED – ou Parti socialiste unifié – au pouvoir en Allemagne de l'Est et dans la sphère d'influence soviétique, l'école d'art était restrictive. Associées à l'exposition Documenta II (1959), tenue dans la ville ouest-allemande de Cassel et présentant des œuvres de Jackson Pollock et Pablo Picasso, ses contraintes ont poussé Richter à quitter l'Allemagne de l'Est en 1961 pour chercher des méthodes visant à saper tout ce qui était « traditionnel » dans sa propre pratique artistique.

Constatant la relation entre la bougie, son travail et l'histoire de l'art canonique, Richter a dit un jour : « J'étais fasciné par ces motifs, et cette [fascination] est aussi joliment distanciée. Je me sentais protégé parce que les motifs sont si chargés d'histoire de l'art, et je n'avais plus besoin de dire que je les peignais pour moi-même. Les motifs étaient recouverts par cette composition stylisée, cette qualité floue et cette perfection. Peints si joliment, ils chassent la peur. »