Kerze II

Kerze II est un exemple marquant de l’approche de Richter à l’égard de la peinture et de l’image. À l’instar de Kerze, une œuvre produite l’année précédente, Kerze II intègre le motif de la bougie à sa composition. Contrairement à son prédécesseur, toutefois, cette œuvre occulte partiellement la représentation photoréaliste et hautement détaillée de la bougie par une série de lignes de peinture noire étalées à la raclette. Cet acte déconstructif – ou peut-être destructeur – renvoie à la volonté constante de Richter de provoquer ce qu’il nomme la « mort de la peinture elle-même ». Les origines de cette inclinaison radicale trouvent leurs racines dans la formation artistique initiale de Richter, reçue durant les années 1950 et le début des années 1960 à l’Académie de Dresde. Alors sous l’égide du SED – le Parti socialiste unifié d’Allemagne – et au sein de la sphère d’influence soviétique, l’école d’art imposait des conditions restrictives. Conjuguée à l’exposition Documenta II (1959), tenue dans la ville ouest-allemande de Cassel et mettant à l’honneur des œuvres de Jackson Pollock et Pablo Picasso, ces limites ont poussé Richter à quitter l’Allemagne de l’Est en 1961, afin de rechercher des méthodes visant à miner tout ce qui était « traditionnel » au sein de sa propre pratique artistique.

Évoquant la relation entre la bougie, son propre travail et l’histoire de l’art canonique, Richter a déclaré un jour : « J’étais fasciné par ces motifs, et cette [fascination] est également empreinte d’une certaine distance. Je me sentais protégé car les motifs sont si chargés historiquement que je n’avais plus besoin de dire que je les peignais pour moi-même. Les motifs étaient recouverts par cette composition stylisée, cette qualité de flou et cette perfection. Si magnifiquement peints, ils dissipent la peur. »