Kerze

Vision contemporaine de la peinture de vanitas — un genre artistique comprenant des natures mortes qui, par le symbolisme, rappellent au spectateur sa propre mortalité et l'inutilité des biens terrestres — Kerze est l'une des œuvres les plus connues de Richter. Elle représente une unique bougie allumée, dont la lumière vacille sur un mur proche. Témoignant de la maîtrise par Richter des techniques artistiques traditionnelles et figuratives, la référence de l'œuvre à l'histoire de l'art canonique vise à complexifier la position de l'artiste au sein du champ de l'art de l'après-guerre et de l'art contemporain, ainsi que son évolution conceptuelle et stylistique.

Peinte à peu près à la même époque que les premières peintures abstraites de Richter, telles que Abstraktes Foto (1989) et Abstraktes Bild (P1) (1990), Kerze témoigne du retour incessant de Richter à « l'ancien » comme moyen de faire émerger « The New ». Cette pièce est le fruit de ce que Richter appelle son « Atlas » — une énorme compilation de matériaux visuels que Richter a utilisés tout au long de sa carrière comme base photographique pour ses œuvres figuratives. L'œuvre fait également référence à l'éducation de Richter à Dresde, ville qu'il a fuie en 1961, et au bombardement allié de cette même ville le 13 février 1945. Commentant son choix du motif de la bougie, Richter a expliqué : « Les bougies avaient toujours été un symbole important pour la RDA, comme un acte de protestation silencieux contre le régime... c'était un sentiment étrange de voir qu'un petit tableau de bougies se transformait en quelque chose de complètement différent, quelque chose que je n'avais jamais voulu. Car, au moment où je le peignais, il n'avait ni cette signification univoque, ni l'intention d'être quoi que ce soit comme une scène de rue. Il m'a échappé et est devenu quelque chose que je ne maîtrisais plus... Quand je peignais les bougies, je ne pensais pas au 13 février, mais j'éprouvais des sentiments liés à la contemplation, au souvenir, au silence et à la mort. »