Abstraktes Foto

À l'instar d'autres œuvres issues de la collection Abstrakte Bilder de Richter, telles que Abstraktes Bild (1991) et Abstraktes Bild (P1) (1990), cette estampe met en lumière l'aboutissement de la démarche picturale libre et expérimentale de l'artiste allemand. Mélange fluide de gris sombre et de blanc, l'œuvre puise son origine dans les racloirs artisanaux de Richter. Fabriqués à la main par les deux assistants de l'artiste dans son atelier en périphérie de Cologne, ces outils sont enduits de diverses nuances de peinture à l'huile. Ils servent ensuite à recouvrir une couche de base en aplat, appliquée directement sur la toile. Les teintes employées sont toujours des « classiques », comme le jaune de cadmium ou le blanc de titane : travailler avec des tons terreux amoindrirait l'effet dramatique de la peinture, ont expliqué les assistants de Richter.

Faisant référence à une peinture achevée à la fin des années 1980, cette estampe a été émise durant une période tumultueuse de la carrière de l'artiste originaire de Dresde. Un an plus tôt, en 1988, Richter avait terminé une série de 15 peintures intitulée 18 octobre 1977. De nature ambiguë et caractéristique de l'approche du réalisme propre à Richter – souvent qualifiée de « flou » –, la série dépeint des membres de la Rote Armee Fraktion, ou bande à Baader : une organisation terroriste active en Allemagne et en Europe entre 1970 et 1998. La date indiquée par le titre de la série, le 18 octobre 1977, marque le jour où trois membres fondateurs du groupe furent retrouvés morts dans leurs cellules de la prison de haute sécurité de Stammheim, à Stuttgart. Ces images, comme beaucoup d'œuvres de Richter, ont suscité la polémique par leur traitement sans concession d'un épisode sensible de l'histoire allemande contemporaine.