Schattenbild II
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Avec Schattenbild I(1968), Schattenbild II (1968) est un exemple majeur de l’œuvre expérimentale et semi-abstraite de Richter à la fin des années 1960. En contraste avec les portraits réalistes de l’artiste, tels que l’emblématique Onkel Rudi(2000), ses natures mortes et ses Übermalungen — des photographies « repeintes » —, cette image marie une technique programmatique et une certaine sensibilité « abstraite », très différente de celle qu’il explorera dans ses abstractions ultérieures. Précurseurs de la méthodologie procédurale utilisée pour créer la série Cage Grid — un assemblage d’œuvres réalisées à la raclette, inspirées par le travail du compositeur d’avant-garde John Cage —, les « peintures d’ombres » de Richter ont été créées en 1967 et 1968. Ces œuvres exploraient des formes rigides et organisées, comme des fenêtres, et se distinguaient par leurs palettes austères et leur atmosphère.

Né à Dresde, Richter s’est échappé de la République Démocratique Allemande — ou « Allemagne de l’Est » — en 1961, quelques semaines seulement avant la construction du Mur de Berlin. Il ne reverrait jamais ses parents. S’installant à Düsseldorf, ville cossue de Rhénanie en Allemagne de l’Ouest, Richter a commencé à étudier à la Kunstakademie Düsseldorf sous la direction de Karl Otto Götz, pionnier du mouvement Informel. À Düsseldorf, Richter a rejeté sa formation antérieure en art réaliste socialiste, reçue à l’Académie de Dresde, alors strictement idéologique, et a ensuite cofondé le style du « Réalisme Capitaliste » avec Sigmund Polke et Konrad Fisher.