10 choses à savoir sur les estampes Penguin prints de Harland Miller

Depuis le début des années 2000, Harland Miller a créé un vaste corpus d'œuvres inspirées des couvertures de livres vintage publiées par Penguin. En réimaginant ces couvertures à une échelle monumentale, Miller continue de jouer avec notre imaginaire visuel de ces objets littéraires iconiques. Ses œuvres inspirées des couvertures Penguin ne sont pas de simples natures mortes ; elles sont souvent imprégnées de l'humour pince-sans-rire caractéristique de Miller, car il donne fréquemment à ces « livres » des titres ironiques comme This Is Where It’s Fuckin At: At Least It Used To Be.

En jouant avec nos souvenirs visuels des classiques Penguin Classics, un objet familier pour de nombreux fans de littérature, Miller cherche à brouiller les frontières entre la littérature et l'art, ainsi qu'entre la culture « haute » et « basse ». La couverture de livre Penguin, autrefois reconnaissable, est à la fois détournée pour devenir spirituelle et parfois grotesque.

En emballant ses Penguin Prints dans des jaquettes qui rappellent les livres ayant inspiré cet ensemble d’œuvres, Miller transforme ses estampes en objets de collection qui séduisent tous les amateurs de l’esthétique vintage. La profonde fascination de Miller pour tout ce qui est rétro, de la musique à la poésie, fait écho au regain de popularité contemporain des platines vinyles, des appareils photo argentiques et des vêtements d'époque. À travers sa réinvention des Penguin Classics, Miller prouve que parfois, les vieilles méthodes sont les meilleures, puisant dans le magnifique phénomène de la nostalgie.

Miller n'est pas seulement devenu célèbre en tant qu'artiste visuel de renom, il a également reçu des éloges de la critique pour ses écrits. Son premier roman, Arthur, Stick to Thirty, publié en 2000, explore ses thèmes habituels liés au style de vie rock 'n' roll. En 2002, Miller a été élu écrivain en résidence à l'ICA, où il a continué à développer sa pratique multidisciplinaire à travers les arts. Les Penguin Prints sont la manifestation de cette approche protéiforme de l'art et de la culture.

Les Penguin Prints et les peintures de Miller sont devenues des investissements recherchés tant par les collectionneurs d'art que par les passionnés de littérature. Parmi sa clientèle prestigieuse figurent de grandes icônes de la musique pop comme Sir Elton John, Ed Sheeran et George Michael, pour n'en citer que quelques-uns.

Peut-être la plus grande source d'inspiration de l'œuvre de Miller réside-t-elle dans les romans et poèmes étranges et mystérieux d'Edgar Allan Poe. Constamment inspiré par sa manière obsédante d'utiliser les mots et par la vie personnelle tourmentée de l'auteur, Miller a consacré des expositions entières ainsi que plusieurs Penguin Prints à son écrivain favori.

Pelican Books est la collection sous laquelle Penguin publie des ouvrages de non-fiction sur des sujets universitaires et politiques. Même le domaine de la non-fiction n'échappe pas à la satire de Miller, comme on le voit dans son œuvre pour couverture York So Good They Named It Once. Dans cet ouvrage, Miller se moque de la ville où il a grandi et transforme presque la couverture du livre en un paysage, le pélican volant au-dessus de la bordure bleue de l'œuvre.

Tout comme un livre qui peut changer votre vision du monde, Miller a récemment utilisé ses Penguin Prints pour soutenir les travailleurs du NHS durant la pandémie de Coronavirus. Son estampe Who Cares Wins a été publiée en grande édition de 250 exemplaires, et Miller a choisi le « bleu NHS » pour les bordures de sa couverture afin de marquer son soutien aux professionnels de la santé. La vente de ces Penguin Prints spécifiques a permis de récolter un total de 1,25 million de livres sterling pour les travailleurs du NHS.

En élevant l'objet quotidien qu'est la couverture de livre Penguin au statut d'art majeur, Miller témoigne de l'influence du Pop Art sur son travail. Associées à son application de la couleur et de la facture inspirées de Rothko, les Penguin Prints sont un excellent exemple de l'influence persistante du Pop sur les artistes contemporains. Si les livres Penguin sont en eux-mêmes des objets de consommation plutôt banals, l'acte de lire représente un luxe pour beaucoup : une idée que Miller rend manifeste par l'utilisation audacieuse de l'échelle dans ses peintures originales. Il en va de même pour son exploration du thème dans la série The Reading.

Cette œuvre est à ce jour la peinture de couverture de livre Penguin la plus chère de Miller, ayant atteint 325 000 £ lors d'une vente aux enchères chez Christie's à Londres. Avec son titre plein d'esprit, le prix de vente colossal de l'œuvre prouve que l'humour de Miller constitue son argument de vente le plus singulier.