Harland Miller : Plus que des mots, plus que des images
Don't Let The Bastards Cheer You Up ⓒ Harland Miller 2009
Harland Miller
61 œuvres
Les estampes de Harland Miller jouent sur la relation entre le mot et l'image (Word And Image). Artiste qui bouleverse nos conceptions de l'art « noble » et de l'art « populaire », Miller est surtout célèbre pour sa réinterprétation des couvertures classiques des livres Penguin Vintage.
Injectées de satire et d'audace, ces œuvres de grand format jouent avec notre mémoire visuelle et littéraire, nous obligeant à nous demander ce qui pourrait se cacher sous la surface de ces réinterprétations irrévérencieuses et espiègles.
Miller a mené une carrière à la fois comme artiste et auteur. En 2000, il a publié son premier roman, Slow Down Arthur, Stick to Thirty (Harper Collins), dont les thèmes ont évolué pour étayer le travail visuel de Miller. L'interaction entre le mot et l'image, ou « Word And Image », chez Miller, produit des critiques avisées de la culture populaire et de la distinction entre les formes d'art « nobles » et « populaires ».
Couvertures Penguin
Peut-être sa série la plus célèbre, les Penguin Covers de Miller réinventent les titres de certains de ses auteurs favoris, dont Edgar Allan Poe et Ernest Hemingway. Miller transforme leurs couvertures autrefois sérieuses en phrases uniques humoristiques et sarcastiques, dissimulant des couches de sens sombres sous les titres.
Le monde qu'évoque Miller est un monde d'avidité capitaliste, de sexe violent et de toxicomanie. Des estampes comme « Death What’s In it For Me? » sont typiques du style sardonique de Miller, satirisant l'égocentrisme moderne. « Heroin, It’s What Your Right Arm is For » illustre le thème de la toxicomanie qui est omniprésent dans l'œuvre de Miller.
Malgré sa tendance à la morbidité dans ses créations, Miller conserve un sens de l'humour. Il est difficile de ne pas pouffer devant des tableaux comme Incurable Romantic Seeks Dirty Filthy Whore, où Miller exploite tout le potentiel visuel de la couverture du livre pour nous choquer par son culot effronté. Il s'appuie sur le format reconnaissable de la couverture Penguin pour suggérer un prestige littéraire auquel le lecteur peut se fier, tandis que le texte lui-même trahit cette confiance avec ses slogans ironiques.
Pelican Psychologie
Miller a également travaillé avec la collection « Pelican » de Penguin, une série d’études sociologiques publiées après la Seconde Guerre mondiale.
Malgré leurs titres plus factuels et prosaïques, Miller soutenait qu'il pouvait déceler beaucoup de « poésie involontaire » dans ces couvertures. Ainsi, nous trouvons des œuvres telles que Happiness The Case Against (2017) ou Armageddon Is it too much to ask? (2017), qui nous offrent une interprétation ironique de la couverture de livre de non-fiction.
Un élément important de l’art de Miller est ce qui se passe devant la toile, dans l’esprit du spectateur, lequel est laissé à imaginer le contenu du livre par lui-même. L’artiste décrit ces tableaux comme « suggérant un récit », et il n’a pas tort : grâce à sa maîtrise inimitable du langage, nous nous retrouvons à nous demander ce que pourraient bien contenir ces pages imaginaires.
Harland Miller et le Pop Art
En ce qui concerne les influences visuelles, Miller lui-même a décrit le mouvement de l'Expressionnisme Abstrait comme jouant un rôle essentiel dans son travail, ce que l'on remarque dans son usage de plans de couleurs unis, rappelant Rothko, sur ses œuvres de grand format.
Cependant, le jeu de Miller avec la culture de masse est encore plus frappant, désignant le Pop Art comme une influence majeure ici aussi. Le Pop Art est caractérisé par la publicité, la musique populaire et les bandes dessinées. À l'instar des œuvres d'Andy Warhol ou de Roy Lichtenstein, Miller transcende la frontière entre la culture « basse » et la culture « haute » en faisant des couvertures Penguin la toile de son travail. Les romans de poche Penguin ont été créés de manière célèbre par Allen Lane pour être « vendus un shilling » dans les magasins de quartier afin d'amener la fiction de qualité au marché de masse. S'inscrivant dans la tradition du Pop Art, Miller exploite sa connaissance du marché littéraire pour créer des peintures dignes d'une galerie à partir de médias du quotidien, à l'instar de Warhol et Lichtenstein avant lui.
La fascination du Pop Art pour le consumérisme est également visible ici. Parallèlement au travail de Warhol, les estampes reproduites de Miller – tout comme les livres qu'elles réinventent – sont transformées en objets de consommation. Tout comme on entre dans une librairie pour acheter un classique Penguin à ajouter à sa bibliothèque, une estampe de Miller est destinée à être achetée et ajoutée à une collection, jouant avec notre conception de ce que signifie accumuler des œuvres et comment les exposer.
Lire une œuvre d'art
Ce qui distingue les œuvres de Miller, c'est la relation qu'il établit entre le mot et l'image. Dans ses couvertures de livres, l'artiste reconnaît lui-même que le texte porte « plus de poids que la peinture » – ce qui nous incite à lire ses œuvres, plutôt que de simplement les regarder.
Ces créations nous éloignent d'une appréciation purement visuelle, nous laissant plutôt avec les images mentales que Miller évoque par sa satire littéraire espiègle. En plaçant les mots au centre de ses œuvres, il fait voler en éclats les frontières entre la littérature et l'art en tant que disciplines distinctes, les combinant plutôt pour renverser les hiérarchies culturelles.