Le top 10 des œuvres de Harland Miller

« This Is Where Its Fuckin At, At Least It Used To Be » constitue l’une des premières incursions de Miller dans la fiction imaginaire ; elle illustre parfaitement son humour pince-sans-rire, son talent pour subvertir les expressions galvaudées et sa réinterprétation des classiques jaquettes orange, désormais ancrées dans notre inconscient collectif grâce aux éditions Penguin. Miller a ultérieurement retravaillé cette œuvre, notamment pour le siège social de Penguin, avant de la présenter au White Cube, en y ajoutant une apostrophe ainsi que quelques étoiles. En 2012, Miller a publié une édition d’estampes en sérigraphie grise — tirée à 50 exemplaires —, chacune signée et numérotée par l’artiste. À ce jour, il s’agit de l’estampe la plus prisée de Miller.

Miller avait créé une peinture, « This Is Where Its Fucking At », dès 2002, avant de réaliser la version plus familière, amputée du « g ». Une peinture originale, antérieure à ce remaniement, a atteint le prix étonnant de 234 175 livres sterling lors d’une vente aux enchères organisée par Sotheby's New York en 2022.

Fidèle à son impertinence habituelle, cette œuvre de Miller joue sur le vieil adage « Don't Let The Bastards Get You Down » (récemment mis en avant sous la forme d'une inscription latine dans l'adaptation télévisée du roman La Servante écarlate de Margaret Atwood).

Cette série de sérigraphies (une édition de 50 exemplaires, tous signés et numérotés à la main par l'artiste) provient d'une aquarelle que Miller a réalisée pour son exposition éponyme au Baltic de Gateshead en 2009. L'exposition présentait également d'autres détournements sarcastiques de titres de livres populaires, spécifiques au nord-est de l'Angleterre (région où Miller est né et a grandi), tels que Gateshead Revisited, Evelyn Waugh.

Love Saves The Day était également le titre de l'exposition de Miller à la Prisunic Gallery en 1991 à New York, témoignant d'une facette optimiste, voire sentimentale, chez l'artiste, tout aussi appréciée que son versant plus sardonique.

En 2012, Miller a créé une version marbrée des jaquettes Penguin, réalisée à l'aquarelle et au crayon, qui fut présentée lors de son exposition personnelle à la Reflex Gallery, à Amsterdam. Des versions de jaquettes roses ont été éditées en 2014 à 100 exemplaires, puis en une édition limitée de 50 exemplaires publiée par White Cube. Toutes les estampes de Miller sont signées à la main et numérotées par l'artiste.

Sous-titrée I’ll always let you down; You Can Rely On Me constitue l’exemple parfait de la capacité de Harland Miller à détourner un cliché pour y insuffler son humour pince-sans-rire. Cette estampe représentant une jaquette de livre Penguin rouge a été éditée pour la première fois en 2011 à 15 exemplaires par la Reflex Gallery d'Amsterdam. Cinq épreuves d'artiste de la version rouge, chacune étant une estampe signée et numérotée à la main, ont également été éditées.

L'œuvre fut également déclinée en 2011 sous la forme d'une jaquette grise en édition limitée à 35 exemplaires ; Harland Miller a finalement créé une version orange de l'œuvre pour l'exposition Harland Miller : Overcoming Optimism, présentée de novembre 2012 à janvier 2013 à l'Ingleby Gallery, en Écosse.

En 2012, cette sérigraphie en 16 couleurs, signée à la main et numérotée par l'artiste, a été éditée par Miller à l'occasion de son exposition personnelle susmentionnée à l'Ingleby Gallery. Elle se présentait à l'origine sous la forme d'une jaquette bordeaux ornée de deux « manchots Penguin » se tenant la main sous le motif du titre.

Love, A Decisive Blow Against If a été tirée à 50 exemplaires. Cette œuvre illustre parfaitement la volonté de Miller de combattre l'idée selon laquelle l'humour et la nostalgie seraient des formes d'art mineures. Comme il l'explique : « Je pense que les gens n'aiment pas se fier à leurs émotions lorsqu'ils regardent une œuvre d'art ; ils préfèrent une réponse cérébrale à une réponse émotionnelle, car l'émotion n'est pas digne de confiance... nous devons donc être prudents, nous en méfier. »

« Elles pourraient nous induire en erreur. » En tant que l'une de ses estampes les plus populaires, faisant l'objet d'une demande constante, cette œuvre démontre peut-être que le public commence à accorder davantage de crédit à ses émotions face à l'art, et assurément face à l'art de Miller.

Dans cette édition de 2012 de 50 estampes signées et numérotées à la main publiée par la White Cube, Miller se montre compétitif avec son humour : rendue en noir et dans la couleur de la victoire, l'or, Miller insinue l'insignifiance et l'absurdité ultimes de la compétition et de la popularité. Œuvre pleine d'ironie, il suggère également qu'il est « trop cool pour perdre ».

Ayant tout été, d'un imitateur de David Bowie et mannequin de défilé à ami de Jarvis Cocker et artiste ayant fait salle comble, il se moque peut-être un peu de lui-même avec cette œuvre d'art contemporain, mais il semble également avoir raison.

Le titre autodérisoire de cette estampe renvoie à l'époque plus itinérante de Harland Miller, lorsque l'artiste et écrivain originaire du Yorkshire a vécu aux quatre coins du monde, de New York à La Nouvelle-Orléans, en passant par Berlin durant les années 80 et 90.
Comme nombre de ses estampes, celle-ci fut publiée en plusieurs éditions, la première en 2004, déclinée dans un bleu marine sobre avec le sous-titre « Mon Histoire ».

En 2010, Harland Miller a publié une édition limitée à 20 exemplaires en fuchsia, sous-titrée « Harland Miller » ; la peinture de cette version fut réalisée à l'aquarelle et au crayon, et figurait dans son exposition à la Reflex Gallery.
Une édition supplémentaire a été publiée en 2012, limitée à 3 exemplaires, signés et numérotés par l'artiste. Lors de son exposition à l'Ingleby Gallery, bien que la couleur fuchsia demeure dominante, Harland Miller s'est éloigné des couvertures de livres Penguin plus traditionnelles pour s'inspirer des couvertures d'ouvrages de psychologie populaire des années 60 et 70, avec une estampe plus graphique.

« International Lonely Guy » est également le titre d'un livre publié par Harland Miller chez Rizzoli en 2007. L'ouvrage comporte une introduction rédigée par l'une des figures les plus respectées de l'art contemporain, partageant une passion commune pour la typographie : Ed Ruscha.

Miller a réinterprété « High on Hope » à deux reprises. La version la plus prisée a été éditée en 2014 sous la forme d'une jaquette orange de livre Penguin rehaussée à la main, une édition limitée à 50 exemplaires publiée par la galerie White Cube. Le titre — « Harland Miller, High on Hope » — semble se détacher du support, comme en apesanteur, suggérant que l'espoir exerce sur l'artiste un effet stupéfiant, et qu'il existe parfois une part d'illusion dans l'optimisme. À l'inverse, on pourrait avancer que Miller suggère que nous n'avons besoin d'aucun produit enivrant, si ce n'est d'une vision positive et de nos propres endorphines.

Pour l'exposition « The Next Life’s On Me » organisée à la galerie White Cube en 2012, la version originale de « High on Hope », plus morbide, se présentait sous la forme d'une huile sur toile déclinée en gris, noir et blanc, agrémentée d'un memento mori situé entre les initiales de l'artiste.

En 2016, Miller a recréé cette toile pour une vente aux enchères au profit du Rainforest Fund.

Who Cares Wins est un exemple magnifique, à dominante rouge, de l'interprétation par Miller d'une vieille jaquette de livre Penguin usée. Elle a été publiée par la Reflex Gallery en 2014 en deux formats (64 x 50 cm et 138 x 110 cm). Les deux tirages étaient limités à 50 exemplaires, signés et numérotés à la main par Miller.

Miller explique cette œuvre à amsterdamart.com : « Nous avons tous ces maximes personnelles qui nous font un peu grimacer lorsque nous ne sommes pas à la hauteur – du moins, c'est mon cas.

Ce titre fonctionne très bien à ce niveau ; il peut être adressé à autrui comme un rappel ou une réprimande, être une déclaration personnelle, ou encore être interprété comme « Qui se soucie… gagne » (« who cares… wins »), vous savez, comme dans « qui s'en soucie » au sens de « qui en a quelque chose à faire », suggérant que cette attitude égoïste fait de vous un gagnant – espérons que ce ne soit pas cela, mais c'est une interprétation possible…

J'ai réalisé cette œuvre à l'époque où mon père était mourant… lorsque vous l'entendez – car il s'agit évidemment d'un jeu de mots sur la célèbre devise WHO DARES WINS (Qui ose gagne) – vous entendez aussi cela ; inconsciemment, vous percevez les deux choses simultanément. Je ne dirais pas qu'elles sont exactement opposées, mais WHO DARES possède une sorte de bravade vantarde que « caring » (se soucier) n'a pas. Je pense que cela apporte un peu de ce romantisme impétueux dans le domaine de la sensibilité… Je n'ai pas beaucoup de titres comme celui-ci. »

En 2016, Miller s'est joint à plusieurs artistes contemporains, dont David Birkin ainsi que Jake et Dinos Chapman, lors de la vente aux enchères Artists with Liberty: Save Our Human Rights Act, organisée pour soutenir la protection de notre loi sur les droits de l'homme (Human Rights Act). Cette édition particulière — Who Cares Wins (Liberty) — a été publiée en rose, en une édition de 25 exemplaires, pour cette cause.