Le guide ultime de Harland Miller : faits de A à Z

Des peintures aux estampes, des sculptures aux œuvres mixtes, des romans aux nouvelles, le travail de Miller explore constamment la relation entre le mot et l'image. Ce guide A-Z sur Harland Miller met en lumière le génie de cet artiste aux multiples facettes.

En plus d'être un artiste salué par la critique, Harland Miller est également un auteur à succès. Miller a écrit son premier roman, Slow Down Arthur, Stick to Thirty, en 2000. Publié par Fourth Estate, ce roman a été bien accueilli et décrit comme étant « d'un comique déchirant ». Le livre saisit le sens de l'humour à la fois surréaliste et sombre de Miller, lequel transparaît également dans les œuvres de l'artiste.

C’est à Boston, dans le Massachusetts, que Miller a effectué une résidence d’écriture, à l’Institute of Contemporary Art en 2002. Miller a consacré ce temps à l'organisation d'ateliers et à la programmation de plusieurs événements, dont une saison entière dédiée à Edgar Allan Poe qui explorait l'influence et l'héritage du célèbre auteur britannique du XIXe siècle.

Miller a étudié au Chelsea College of Art, d'où il est sorti diplômé en 1988 avec une licence et un master. Après l'université, Miller a voyagé à travers l'Europe et les États-Unis, passant du temps dans des villes animées comme Berlin, Paris et New York. Ces voyages après ses études ont été fondamentaux pour le développement de sa carrière artistique car ils l'ont exposé à un éventail d'artistes et de mouvements artistiques qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant.

La manière dont Miller associe texte et image dans ses œuvres a été fortement influencée par le travail de l'artiste Pop américain Ed Ruscha, que Miller a découvert alors qu'il travaillait à New York et à la Nouvelle-Orléans dans les années 1980 et 1990, après avoir obtenu son diplôme du Chelsea College of Art. Ruscha était réputé pour ses peintures textuelles et planes intégrant des mots et des phrases dans leur composition, et cet usage du texte transparaît dans les Penguin Prints de Miller.

Le deuxième roman de Miller, First I Was Afraid, I Was Petrified, est paru la même année que son premier livre, Slow Down Arthur, Stick to Thirty. Basée sur une collection de photos Polaroid trouvées par Miller, chacune montrant le bouton de la cuisinière à gaz réglé sur la position « éteint », l'histoire explore ce que signifie vivre avec un trouble obsessionnel compulsif.

De mai à juillet 2009, Miller a présenté une collection de peintures et de montages au BALTIC Centre for Contemporary Art de Gateshead. Les œuvres exposées avaient toutes été réalisées pour le BALTIC ou adaptées de la collection de peintures de Miller intitulée Bad Weather. Ces peintures étaient basées sur les célèbres Penguin Prints de l'artiste, mais les titres fictifs faisaient tous référence au Nord-Est de l'Angleterre, région où Miller a grandi. Miller a également exposé une série de grandes toiles inspirées des panneaux d'affichage utilisés par la police du West Yorkshire pour diffuser des informations et tenter d'appréhender le Yorkshire Ripper en 1978.

L'un des auteurs préférés de Miller était le romancier américain Ernest Hemingway. Miller a intégré son amour pour la littérature classique et des auteurs comme Hemingway, Scott Fitzgerald et Edgar Allan Poe, dans ses œuvres. L'artiste a expérimenté une approche littéraire et artistique double qui remettait en question la dichotomie stricte entre l'art et la littérature, les images et les mots.

Publié en 2007, International Lonely Guy est la première et unique étude illustrée de Miller sur ses peintures. L'ouvrage explore également les thèmes et les idées qui traversent et influencent ses œuvres. Le titre a été inspiré par Sir Elton John, qui a décrit l'expérience solitaire de se réveiller seul dans une nouvelle ville. Miller a également réalisé diverses estampes utilisant le même motif que la couverture du livre, qui se déclinent en trois variations : une lithographie de 2008, une sérigraphie de 2010 et une chaise longue de 2013.

Miller est sans doute surtout connu pour ses estampes qui parodient les jaquettes des livres Penguin. Miller adapte le format familier des couvertures de livres en ajoutant des titres fictifs, souvent humoristiques, et en insérant son propre nom sous le titre, endossant ainsi le rôle d'auteur. En s'inspirant des jaquettes Penguin, Miller brouille les frontières entre l'art et la littérature.

Anselm Kiefer était un peintre et sculpteur allemand dont les œuvres emploient des matériaux tels que la paille, la cendre, l'argile, le plomb et la gomme-laque. Miller a découvert l'œuvre de Kiefer lors d'un voyage à travers l'Europe après avoir obtenu son diplôme du Chelsea College of Arts et cite son influence notable sur l'évolution de son propre style visuel. Kiefer était fortement inspiré par les poèmes de Paul Celan, et le rôle que joue la littérature dans ses œuvres fait écho avec force à l'approche de Miller dans sa propre pratique artistique.

Le langage occupe une place centrale dans les œuvres de Miller car l'artiste, également auteur reconnu, était fasciné par la relation entre les mots et les images. Miller intègre le langage dans ses œuvres, notamment dans la série « Penguin », et ces dernières invitent le spectateur à réfléchir à l'interaction entre les mots et les images. Miller était également très intéressé par la façon dont la couleur pouvait influencer la perception, et bon nombre de ses estampes témoignent de la maîtrise de l'artiste pour coder le langage à travers la couleur et l'image.

La série de peintures à lettres de Miller comprend une collection d’œuvres centrées sur des mots courts, des acronymes et des lettres. Les Letter Paintings plus tardives de Miller ont été inspirées d’un style d’écriture qu’il a découvert dans certains manuscrits médiévaux. Utilisant la police médiévale, Miller a rendu les lettres avec des couleurs vives et audacieuses, expliquant qu’il avait « insufflé une sensibilité Pop Art dans les manuscrits médiévaux ».

Alors que Miller vivait à Paris dans les années 1990, l'artiste est tombé par hasard sur une boîte de livres d'occasion devant une librairie près de Notre-Dame. Les couvertures familières, évocatrices de nostalgie, et la manière simple dont les livres étaient codés par couleur ont immédiatement attiré son attention. Cette rencontre fortuite a inspiré à Miller sa série d'estampes Penguin, qu'il a commencée en 2001, marquant ainsi un tournant majeur dans sa carrière artistique.

Les œuvres originales de Harland Miller sont très prisées sur le marché secondaire de l'art. Une peinture originale de Harland Miller peut se vendre jusqu'à 237 500 £ aux enchères, tandis qu'une sérigraphie peut atteindre 73 000 £. Harland Miller compte de nombreux admirateurs célèbres qui ont acheté ses œuvres. Notamment, Ed Sheeran a acquis une estampe particulièrement controversée dont il a parlé lors d'une interview sur BBC4 : « J'ai acheté une œuvre de ce type qui s'appelle Harland Miller, qui inscrit des slogans vraiment choquants sur des livres Penguin. J'ai chez moi le mot le plus offensant qui puisse exister en très grand. C'est quelque chose qui me plaît énormément, j'aime vraiment ça. »

Miller a accédé à la notoriété internationale grâce à sa série Penguin prints, qu'il a commencée en 2001. Dans ces œuvres, Miller s'approprie le format de la couverture familière des livres Penguin et la transforme en remplaçant le titre de l'ouvrage par un titre fictif, plein d'esprit et souvent sardonique. Cette série rassemble des influences issues de l'Expressionnisme abstrait et du Colour Field Art, montrant à quel point des artistes comme Robert Rauschenberg, Mark Rothko et Ed Ruscha ont eu un impact important sur l'évolution de Miller en tant qu'artiste.

Les estampes Penguin Prints se veulent évocatrices de nostalgie et de familiarité. Pour y parvenir, Miller apporte une qualité brute aux estampes, maculant intentionnellement les pages, plissant les reliures des livres et déchirant les bords des feuilles. Miller procède souvent en partant d'une photographie numérique haute résolution sur laquelle il superpose ensuite des couleurs de base. L'effet de cette superposition est que les couleurs s'infiltrent les unes dans les autres, produisant un aspect délavé. Ces techniques sont utilisées pour que les estampes rappellent une vie entière d'amour et d'usage.

En 2020, la York Art Gallery a organisé une rétrospective des œuvres de Miller qui a mis en lumière l'importance de son éducation dans le Yorkshire dans les années 1970 et la manière dont cette période formatrice a été essentielle à son développement artistique. L'exposition s'intitulait Harland Miller: York, So Good They Named It Once et présentait certaines de ses créations les plus célèbres, comme ses couvertures de livres Penguin, ainsi que de nouvelles peintures que l'artiste avait réalisées spécialement pour l'exposition. Il s'agissait de la plus grande exposition personnelle de l'artiste à ce jour, regroupant plus de trente œuvres réparties sur trois galeries.

Les œuvres de Miller sont souvent empreintes de sarcasme et de satire, et l'artiste est connu pour son humour noir. Miller utilise le sarcasme et la satire dans ses Estampes Penguin pour proposer une critique socio-politique à la fois légère et poignante de l'état actuel de la société. Le travail de Miller a été décrit comme « spirituellement impassible, rosâtre et aphoristique ».

Bien que Miller soit surtout connu pour sa série « Penguin prints », inspirée des jaquettes de livres de « Penguin Classics », l’artiste a également réalisé une série d’estampes basées sur les « Penguin Plays », capturant ainsi sa connaissance et son amour pour le théâtre autant que pour la littérature.

En octobre 2021, l'œuvre de Miller, Murder - We’ve All Done (2011), s'est vendue 325 000 £ chez Christie's à Londres. C'était le chiffre le plus élevé atteint à ce jour par l'artiste, qui rejoint désormais les rangs de ses contemporains des Young British Artists, tels que Damien Hirst et Tracey Emin. Murder - We’ve All Done existe en plusieurs versions, et ce titre a été utilisé à plusieurs reprises dans l'ensemble de l'œuvre de l'artiste. Parmi les autres ventes notables d'œuvres de Miller, on compte Incurable Romantic Seeks Dirty Filthy Whore (2007), vendue 237 500 £ en 2019, et Too Cool To Die, qui a récemment atteint 277 200 £ chez Sotheby's à Londres en mars 2022.

Pour ses estampes, Miller utilise la polymérisation en creux, la photo-gravure, la xylographie et la sérigraphie. Inspirées par le mouvement Pop Art, ces techniques permettent à l'artiste de reproduire ses peintures en grand nombre, tout en évitant la répétition mécanique exacte. Chaque estampe réalisée par Miller se distingue par de légères variations, ce qui rend chaque pièce unique.

Malgré son humour macabre et étrange, Miller n'est pas non plus du genre à se priver de messages d'espoir, surtout en période difficile. Who Cares Wins est peut-être le meilleur exemple de ce Miller plus léger. Travaillant à nouveau avec les couvertures de livres classiques de Penguin, l'artiste décline cette œuvre en de nombreuses couleurs différentes. La version la plus remarquable de l'œuvre est l'estampe NHS Blue, que l'artiste a réalisée pour White Cube durant le premier confinement lié au Covid-19. Tous les bénéfices de la vente ayant été reversés au National Emergencies Trust au Royaume-Uni, au New York Community Trust et à Hands On Hong Kong, cette œuvre unique met en lumière l'éthique philanthropique de Miller.

De nombreuses œuvres produites par Miller font écho à l'Expressionnisme Abstrait, mouvement caractérisé par l'utilisation de coups de pinceau gestuels, la marque et une impression de spontanéité. L'Expressionnisme Abstrait a été développé par des peintres américains tels que Jackson Pollock, Mark Rothko et Willem de Kooning dans les années 1940 et 1950. Lors de ses voyages à travers les États-Unis dans les années 1990, Miller a été exposé aux œuvres de ces artistes, et cela a eu un impact durable sur l'évolution de son propre langage visuel.

Miller est né le 11 mars 1964 dans le Yorkshire du Nord. L'enfance et la jeunesse de l'artiste dans le Yorkshire ont joué un rôle important dans l'élaboration de son œuvre. L'inspiration pour les "Penguin prints" trouve, en partie, son origine dans le père de Miller, qui collectionnait les livres d'occasion. Le père de Miller collectionnait les "Penguin Classics" et les ramenait à la maison pour enthousiasmer His Family après le travail. Les œuvres de Miller sont souvent empreintes de nostalgie et rappellent l'enfance de l'artiste dans le Yorkshire, notamment en évoquant The Youth.

Plein d'entrain, Miller continue de créer des œuvres aujourd'hui et ne cesse jamais d'enthousiasmer les marchands et collectionneurs d'art avec ses estampes pleines d'humour. La personnalité de l'artiste transparaît dans ses œuvres, marquées par son esprit vif et son humour noir, ainsi que par une sensibilité au climat sociopolitique actuel.

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