La série « Broome Street Series » (1987) d'Helen Frankenthaler se compose de six estampes aquatintes et pointes sèches qui explorent la superposition des couleurs, la texture et la ligne gestuelle. En utilisant plusieurs plaques, elle a évoqué les humeurs changeantes de la ville à travers des superpositions translucides et un travail de tracé précis, traduisant son langage pictural en un ensemble d'œuvres imprimées richement atmosphérique et techniquement ambitieux.
| Œuvre | Date de vente | Maison de ventes aux enchères | Retour au vendeur | Prix au marteau | Prix payé par l'acheteur |
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La Broome Street Series constitue l'aboutissement tardif des innovations constantes d'Helen Frankenthaler dans les domaines de la peinture et de l'estampe. Réalisées grâce à une matrice sophistiquée combinant aquatinte, pointe sèche et procédés multi-plaques, ces estampes échappent à une interprétation simpliste. Leur immédiateté suggère la spontanéité, pourtant chaque composition est le fruit d'un calibrage méticuleux. Frankenthaler exploite le potentiel du surimpression et de l'enregistrement des plaques pour créer des champs chromatiques immersifs qui semblent flotter au-dessus ou s'enfoncer dans la surface du papier.
Dans Spring Veil, l'une des œuvres les plus retenues de la série, des tons verts tourbillonnants dérivent horizontalement sur la feuille dans des lavis d'acide dilué. Ces gestes picturaux sont ancrés par des lignes de pointe sèche incisées avec netteté – des marques qui confèrent tension et structure aux formes par ailleurs diaphanes. Les bords horizontaux des plaques font écho au flux du pigment, l'enfermant comme un souffle retenu en suspension.
Avec Soho Dreams, Frankenthaler approfondit sa complexité chromatique. Le mauve est construit par le superposition minutieuse de plaques roses et violettes sur un fond d'aquatinte brune, donnant naissance à une surface translucide et alchimique. L'effet est celui d'un voile de couleur doté de l'illusion de la profondeur, évoquant les textures superposées et changeantes de la mémoire ou du rêve. La superposition des encres démontre la compréhension intime qu'a Frankenthaler de la façon dont la couleur réagit sous la pression et la lumière, une compétence développée à partir de ses toiles « soak-stain » des années 1960, et traduite ici dans le médium de l'estampe.
Sunshine After Rain agit comme une charnière temporelle, suggérant une transition atmosphérique. À gauche, des traînées tumultueuses de brun et de bleu, vigoureusement essuyées, évoquent un déluge ; à droite, de légères stries jaunes signalent le retour de la lumière. Un trait horizontal solitaire devient une ligne d'horizon, ancrant la composition par ailleurs verticale. Cet échange entre densité et air, turbulence et calme, reflète l'exploration continue de Frankenthaler de la tension spatiale.
L'estampe finale, Tout à coup, est la plus affirmée en termes d'échelle et d'intensité. Exécutée à partir de deux plaques dans des teintes éclatantes, elle illustre la conviction de Frankenthaler qu'une estampe ne doit pas simplement reproduire la peinture, mais la réinterpréter. Des marques denses et tourbillonnantes électrisent un fond doré, transformant la surface de l'estampe en un événement pictural dynamique. Fait notable, Tout à coup a été composée en solitaire ; Frankenthaler a fait évacuer l'atelier pour travailler dans l'intimité, soulignant la nature personnelle, presque performative, de sa création.
Les six estampes de cette série témoignent de la capacité de Frankenthaler à traduire le geste en estampe sans perdre l'immédiateté de son langage pictural. Son écriture gestuelle – visible dans les rayures de pointe sèche, les traits soulevés à la gomme laque et les lavis d'encre – reste vivante, activant la surface avec un sentiment de mouvement et d'urgence émotionnelle. Malgré les contraintes physiques de la matrice d'impression, elle parvient à créer une sensation de « respiration » picturale, réaffirmant l'estampe comme un lieu d'innovation plutôt que de reproduction.