Tales
Of Genji

La série Tales Of Genji de Frankenthaler, créée en 1998, s'inspire du célèbre roman japonais du XIe siècle, Le Dit du Genji, écrit par la romancière, poétesse et dame de cour japonaise Murasaki Shikibu. Considéré comme l'un des premiers romans au monde, il voit Frankenthaler traduire visuellement la richesse narrative de la vie de cour et des intrigues amoureuses à travers ses compositions abstraites.

En réinterprétant ce texte classique sous l'angle de l'expressionnisme abstrait, Frankenthaler a instauré un dialogue entre deux traditions artistiques radicalement différentes. Son œuvre ne constitue pas une traduction littérale de l'art ou de la littérature japonaise, mais plutôt une relecture des paysages émotionnels et des subtiles complexités évoqués par ces travaux. Le travail de Frankenthaler démontre comment l'expressionnisme abstrait, traditionnellement associé à l'énergie brute et à l'émotion personnelle de l'avant-garde américaine, a pu servir d'outil d'exploration interculturelle, ouvrant la voie à une expression artistique plus nuancée et ouverte sur le monde.

Bien que principalement connue pour sa technique de « soak-stain » en peinture, Helen Frankenthaler était également une graveuse accomplie, ayant adapté le médium de la gravure sur bois pour créer la série Tales of Genji. Elle a expérimenté la superposition des couleurs et la manipulation des textures afin d’imiter la fluidité de l’aquarelle, exploitant l’absorbance naturelle du bois pour produire des œuvres à la stratification complexe.

La série Tales Of Genji se compose de six œuvres distinctes, chacune marquée par l'usage singulier de la couleur et de la forme propre à Frankenthaler. De Tales Of Genji I à Tales Of Genji VI, chaque estampe explore différents aspects des thèmes du roman, en s'appuyant sur des compositions abstraites pour évoquer les sentiments et l'atmosphère du texte original.

« Le Dit du Genji » prend pour cadre la cour impériale du Japon de l'époque de Heian et relate la vie, les amours et les tourments personnels de Hikaru Genji, le « Prince brillant ». Le roman explore avec profondeur le caractère éphémère de la beauté, la complexité des relations humaines et les subtilités émotionnelles liées à l'amour, au deuil, à la jalousie et au désir. Helen Frankenthaler a su transposer ces courants émotionnels profonds en langage visuel. Plutôt que d'illustrer les épisodes précis du « Dit du Genji », elle s'est attachée à en exprimer l'essence émotionnelle. L'abstraction de sa série saisit cette même qualité transitoire que Murasaki décrit de manière si poignante par le récit ; des sentiments souvent fugaces, insaisissables et difficiles à formuler.

Cette série fut un projet collaboratif de trois ans entamé en 1995, réunissant Frankenthaler, le maître imprimeur Kenneth Tyler et le spécialiste de la gravure sur bois Yasuyuki Shibata. Au fil de ce projet, l'équipe a produit une série de six estampes gravées sur bois qui évoquent la fluidité et la délicatesse de l'aquarelle.

Dans cette série, Frankenthaler a recours à des formes abstraites et à des espaces négatifs pour créer des compositions qui ne sont pas seulement visuellement captivantes, mais qui résonnent également avec l'équilibre émotionnel délicat propre à l'esthétique japonaise. L'usage de l'espace négatif, signature de l'art traditionnel japonais, joue un rôle essentiel dans l'évocation d'un sentiment d'harmonie et de contemplation silencieuse. La technique de Frankenthaler reflète la subtilité et la retenue souvent observées dans la culture japonaise, où ce qui n'est ni dit ni vu peut se révéler tout aussi puissant que ce qui est exprimé.

Les formes fluides et organiques ainsi que les subtiles variations chromatiques de la série Tales of Genji évoquent un lien profond avec la nature, faisant écho à l'importance de l'imagerie naturelle dans Le Dit du Genji. Frankenthaler a su capturer la beauté éphémère et la précarité de l'existence, tout comme le monde naturel joue un rôle symbolique dans le roman original.

En tant qu'artiste femme interprétant un classique de la littérature japonaise écrit par Dame Murasaki, la série « Tales of Genji » de Frankenthaler reflète une rare convergence de voix créatives féminines à travers le temps et les cultures.

Pour la série Tales of Genji d'Helen Frankenthaler, le processus de création des estampes est devenu plus complexe encore qu'auparavant, nécessitant jusqu'à 46 blocs de bois distincts pour obtenir la richesse des couches de couleurs et la texture nécessaires à la réalisation de son intention artistique. Cette collaboration a repoussé les limites de l'estampe, mariant prouesse technique et désir de Frankenthaler de conférer une résonance picturale au médium de la gravure sur bois.