Tales
Of Genji

La série Tales Of Genji de Frankenthaler, créée en 1998, s'inspire du roman japonais emblématique du XIe siècle, Le Dit du Genji, écrit par la romancière, poétesse et dame de compagnie de la cour impériale japonaise, Murasaki Shikibu. Considéré comme l'un des premiers romans au monde, Frankenthaler traduit visuellement le récit riche de la vie de cour et des intrigues amoureuses à travers ses compositions abstraites.

En réinterprétant ce texte classique à travers le prisme de l'expressionnisme abstrait, Frankenthaler a créé un dialogue entre deux traditions artistiques très différentes. Son travail n'était pas une traduction littérale de l'art ou de la littérature japonaise, mais plutôt une réinterprétation des paysages émotionnels et des subtilités complexes que ces œuvres évoquaient. L'œuvre de Frankenthaler démontre comment l'expressionnisme abstrait, habituellement associé à l'énergie brute et à l'émotion personnelle de l'avant-garde américaine, pouvait être utilisé comme un outil d'exploration interculturelle, permettant une expression artistique plus nuancée et éclairée par une perspective mondiale.

Bien que connue principalement pour sa technique de trempage des couleurs (soak-stain) en peinture, Frankenthaler était également une graveuse expérimentée, adaptant le médium de la xylogravure pour créer Tales Of Genji. Elle a expérimenté la superposition des couleurs et la manipulation des textures d'une manière qui imite la fluidité des aquarelles, utilisant l'absorbance naturelle du bois pour produire des œuvres aux superpositions complexes.

La série Tales Of Genji comprend six œuvres individuelles, chacune marquée par l’usage distinctif de la couleur et de la forme propre à Frankenthaler. De Tales Of Genji I à Tales Of Genji VI, chaque estampe explore différentes facettes des thèmes du roman, utilisant des compositions abstraites pour évoquer les sentiments et l’atmosphère du texte original.

Le Dit du Genji se déroule à la cour impériale du Japon à l'époque de Heian et raconte l'histoire de la vie, des amours et des défis personnels de Hikaru Genji, le « Prince Lumineux ». Le roman explore en profondeur le caractère éphémère de la beauté, la complexité des relations humaines et les subtilités émotionnelles de l'amour, de la perte, de la jalousie et du désir. Frankenthaler a traduit ces profonds courants émotionnels en formes visuelles. Plutôt que d'illustrer des événements spécifiques du Dit du Genji, elle s'est concentrée sur la transmission de l'essence émotionnelle qui imprègne le roman. L'abstraction de sa série capture cette même qualité transitoire que Murasaki dépeint avec tant de pathos à travers le récit, des sentiments souvent fugaces, insaisissables et difficiles à exprimer.

Cette série est le fruit d'un projet collaboratif de trois ans qui a débuté en 1995, impliquant Helen Frankenthaler, le maître imprimeur Kenneth Tyler et le spécialiste de la xylographie Yasuyuki Shibata. Durant ce projet, l'équipe a produit une série de six estampes en bois qui évoquent la qualité délicate et fluide des aquarelles.

Dans cette série, Frankenthaler a utilisé des formes abstraites et des espaces négatifs pour créer des compositions qui ne sont pas seulement captivantes visuellement, mais qui évoquent également l'équilibre émotionnel délicat présent dans l'esthétique japonaise. L'utilisation de l'espace négatif, qui est une caractéristique de l'art traditionnel japonais, joue un rôle essentiel pour susciter un sentiment d'harmonie et de calme contemplation. La technique de Frankenthaler reflète la subtilité et la retenue souvent observées dans la culture japonaise, où ce qui n'est pas dit ou vu peut être tout aussi puissant que ce qui est exprimé.

Les formes fluides et organiques ainsi que les subtiles variations de couleurs dans la série Tales of Genji évoquent un lien avec la nature, faisant écho à l'importance de l'imagerie naturelle dans Le Dit du Genji. Frankenthaler a su capturer la beauté éphémère et l'impermanence de la vie, tout comme le monde naturel joue un rôle symbolique dans le roman original.

En tant qu'artiste femme interprétant un classique littéraire japonais écrit par Lady Murasaki, la série Tales Of Genji de Frankenthaler reflète une intersection rare de voix créatives féminines à travers le temps et les cultures.

Pour la série des Tales of Genji de Frankenthaler, son processus de création d'estampes est devenu encore plus complexe qu'auparavant, nécessitant jusqu'à 46 bois (plaques) distincts pour obtenir les couches complexes de couleur et de texture qui traduisaient son intention artistique. Cette collaboration a repoussé les limites de l'estampe, mêlant habileté technique et désir de Frankenthaler d'atteindre une résonance picturale dans le médium de la xylographie.